Je n’avais pas prévu de visiter Dubaï.

Mais après avoir accidentellement annulé mon vol de retour à Lisbonne depuis Le Cap, le vol de remplacement le moins cher m’a emmené via les Émirats arabes unis, et il ne coûterait pas plus cher de m’offrir 24 heures dans la ville.

Comment pouvais-je refuser une offre comme celle-là ?

Donc, avec moins d’un jour de préavis, je me dirigeais soudainement vers Dubaï et je n’avais aucune idée de ce que je devais y faire.

C’est ainsi que j’ai réussi à faire l’une de mes escales les plus réussies à ce jour et que j’ai fini par fourrer énormément de choses dans mon temps là-bas. J’ai pu vérifier le désert lors d’une visite éclair, errer dans les souks du vieux Dubaï et regarder des choses que je ne pouvais pas me permettre en ville.

Voici comment déchirer une escale de 24 heures à Dubaï.

Tout d’abord : Frappez le sable

La péninsule arabique est tout au sujet du sable, et étant un dévot de toutes les choses du désert, je savais que je ne serais pas heureux avec mon temps à Dubaï à moins que je trouve un moyen de l’explorer.

Heureusement, je n’étais pas la seule personne avec cette obsession, donc trouver une visite n’était pas un problème – il y en avait des centaines à choisir !

Tant de choix, mais un seul qui fonctionnait pour moi. Je savais que je ne voulais pas passer toute ma journée dans le désert, et cela écartait tout ce qui ne partait pas le matin, car les visites de l’après-midi duraient souvent bien dans la soirée, voire toute la nuit. Et il n’y avait qu’un seul circuit que j’ai trouvé en ligne qui ne partait pas à 7 heures du matin, heure à laquelle mon vol devait atterrir. J’ai opté pour une excursion de 3 heures partant à 9h30 qui avait des critiques incroyables, qui n’entubait pas les voyageurs solitaires avec un supplément exaspérant pour personne seule, et qui me permettrait d’avoir un aperçu du désert sans prendre toute ma journée.

Je ne pouvais pas le croire quand je suis arrivé et qu’il pleuvait pour genre, le seul jour par an qu’il fait à Dubaï.

Comme toujours, cependant, le désert en valait plus que la peine.

J’ai rejoint un groupe de quatre Américains d’âge moyen qui venaient d’arriver à Dubaï en provenance d’Inde et qui m’ont bombardé avec enthousiasme de récits de leurs voyages, insistant pour que je me rende en Inde dès que possible. J’y travaille !

Nous n’avions que trois heures pour voir autant de désert que possible, donc dès notre arrivée, nous étions sur le sable et nous nous précipitions d’une activité à l’autre.

Après avoir esquivé les rabatteurs qui insistaient pour que nous achetions tous un foulard berbère, quelques personnes de ma tournée ont sauté sur des VTT pour faire la course sur le sable humide. Il y avait un supplément d’environ 20 $ pour faire cela, donc la plupart des gens ont choisi de ne pas le faire, y compris moi. J’ai fait ma part de courses de quad lors de mes voyages, alors je me suis contenté de m’asseoir et de regarder à la place.

J’ai entendu un sifflement et j’ai détourné mon attention du désert vers notre chauffeur. Il était en train de libérer l’air des pneus de notre 4×4 en préparation d’une matinée de dune bashing.

Qui, à ma surprise et à mon horreur, est aussi violent qu’il n’y paraît. Si vous ne souffrez pas du mal des transports, vous passerez le meilleur moment de votre vie. Si c’est le cas, prenez une triple dose de dramamine à l’avance parce que, bon sang, votre estomac va sentir ce manège.

C’était comme être sur des montagnes russes ; c’est la seule façon dont je peux le décrire. En haut et en bas et autour et autour, et puis attraper un peu d’air et se fracasser sur une deuxième dune, avant de tourner en rond, de se tordre et de tourner, et est-il temps de descendre encore ?

Malgré le barattage de mon estomac, pas une seule fois je ne me suis senti en danger sur les dunes. Notre chauffeur était un dur à cuire et avait passé toute sa vie à faire du dune bashing dans le désert, donc il savait exactement ce qu’il faisait. Pendant le trajet, il nous a montré une vidéo de lui conduisant une voiture sur le côté droit, sur deux roues. Au milieu de la vidéo, il est sorti par la fenêtre de la voiture pour se mettre sur la banquette arrière tandis qu’un de ses amis a fait l’inverse et a pris le contrôle du volant.

Wow.

Alors que je commençais à tendre la main vers mon sac dans une panique nauséeuse, nous nous sommes arrêtés et j’ai poussé un soupir de soulagement. Et puis j’ai souri. Les déserts me remplissent toujours de joie, alors j’ai immédiatement sauté sur le sable et je me suis assise pour profiter de la vue.

Le chauffeur a sorti quelques planches de sable pour ceux qui voulaient s’y essayer, et l’une des femmes âgées s’est rapidement essuyée à mi-chemin. Je vous jure que j’ai cru qu’elle s’était cassé le cou alors qu’elle tournait sauvagement hors de contrôle.

J’aurais pu passer tout l’après-midi à regarder d’autres 4×4 balancer des passagers sur les dunes de sable, mais il s’agissait d’une expérience d’ensemble, nous n’avions donc que vingt minutes pour profiter des vues.

Après un retour à la base un peu moins décoiffant, la promenade à dos de chameau était la seule activité restante sur notre programme dans le désert. Tout le monde dans mon groupe a choisi de ne pas y participer, car il s’agissait plus d’une occasion de prendre des photos que d’une expérience, et j’avoue que je n’étais pas déçu lorsque nous avons décidé de rentrer tôt à nos hôtels. Je suis déjà monté sur un chameau dans le désert du Sahara et je sais qu’il est inconfortable de s’asseoir dessus pendant un certain temps.

Et cela a conclu ma matinée dans le désert !

Si vous avez un temps limité à Dubaï, mon excursion m’a semblé être le moyen idéal d’avoir un petit avant-goût de ce qu’est le désert sans absorber trop de votre précieux temps de voyage. Au total, j’ai passé trois heures sur le sable, et pour seulement 47 $ (ce qui comprend le transport, une boisson, le dune bashing, le sand boarding et une promenade en chameau ; le VTT coûte en plus), c’était exactement ce que je cherchais.

L’heure d’explorer les souks

De retour dans ma chambre, j’ai fait une sieste rapide, j’ai dormi le reste de mon mal des transports, puis je suis allé dans les souks du vieux Dubaï pour explorer le côté moins clinquant de la ville.

Mon hôtel était situé à un pâté de maisons des marchés et des mosquées, ce qui rendait super facile de se déplacer dans cette partie de la ville.

Avant ce voyage, les seuls souks que j’avais vus étaient à Marrakech et à Mascate, et en comparaison avec ceux-ci, mon expérience à Dubaï était si facile ! À Dubaï, vous avez des souks spécifiques pour chaque article, que ce soit l’or, le parfum, les épices ou les textiles, et donc ces marchés bien organisés étaient tout sauf déroutants.

Le harcèlement était inexistant à Dubaï, aussi. Contrairement au Maroc, où les hommes me sautaient dessus toutes les quelques secondes, les revendeurs à Dubaï ne criaient même pas. Et je dois dire que Dubaï est l’une des villes les plus sûres que j’aie jamais visitées. Je me suis promenée avec mon appareil photo coûteux en bandoulière et je ne me suis jamais sentie en danger d’être volée. En tant que femme solo, je n’ai jamais été approchée par aucun mec et je me suis sentie entièrement en sécurité lorsque je me promenais seule la nuit.

Bien que tout cela ait rendu l’expérience de shopping beaucoup plus agréable, je dois admettre que cela a également rendu l’expérience de voyage moins intéressante. Tout était si facile et organisé que je me suis retrouvé à désirer un peu plus de chaos pour épicer un peu les choses.

En parlant d’épices, le souk aux épices était facilement mon préféré à Dubaï, ce qui n’est pas une énorme surprise. Après m’être libéré de mes chaînes de mangeur difficile il y a plusieurs années, je ne peux pas imaginer un monde sans épices et j’ai adoré inhaler leurs parfums et planifier les repas dans lesquels je les jetterais. Cardamome, cannelle, cumin, curcuma, safran, clous de girofle… toutes les épices auxquelles vous pouvez penser étaient empilées et prêtes à être achetées.

Un autre point fort était le souk des parfums, qui était plein de parfums arabes, d’encens et d’une quantité écrasante d’encens. Mais un souk qui ne sera pas sur ma future liste de visites ? Le souk de l’or, qui ressemblait juste à une rangée de bijouteries de mauvais goût. C’est très probablement parce que je ne porte jamais de bijoux en or et qu’après avoir dépensé une somme surprise de 400 $ sur mon vol pour m’amener ici, je ne pouvais pas justifier d’achats de toute façon.

Dirigez-vous vers Burj Khalifa pour le coucher du soleil

Si vous voulez les meilleures vues de Dubaï, vous devez vous offrir un tour dans le plus haut bâtiment du monde. Et je dis bien s’offrir, car les billets sont tout sauf bon marché. J’ai payé 205 AED (55 USD) pour visiter le 125e étage, ce qui, selon les critiques, est la meilleure option. Vous pouvez payer encore plus pour aller plus haut (500 AED/135 USD !), mais je pense qu’une fois que vous êtes aussi haut, cela ne fait pas beaucoup de différence pour la vue, que vous soyez au 125e ou au 148e étage. Les gens qui avaient été aux deux étaient généralement d’accord avec moi.

Sur le moment de la journée à visiter ? J’ai réservé pour 16 h 30, soit 90 minutes avant le coucher du soleil. Un de mes rêves de longue date est de prendre des photos de l’insaisissable brouillard de Dubaï au lever du soleil, mais mon arrivée et mon départ du matin ont rendu cela impossible, alors je me suis contenté du coucher du soleil à la place. Il n’y avait pas de brouillard, mais vous n’avez pas non plus à vous réveiller à 3 heures du matin, donc, vous savez, c’est mieux.

Maintenant.

Je suis conscient que cela semble ridicule, mais vous devez vous donner autant de temps pour trouver l’entrée de At the Top, parce que le Dubai Mall est un labyrinthe exaspérant et vous allez vous perdre.

Des amis à moi ont récemment essayé de se frayer un chemin jusqu’au sommet, mais ont fini par manquer leur créneau horaire parce qu’ils ne pouvaient pas trouver l’entrée. Cela a failli m’arriver aussi.

Voici ce qui se passe : vous vous promenez à l’intérieur du centre commercial, vous repérez un panneau indiquant Burj Khalifa At the Top qui pointe dans une direction. Vous marcherez dans cette direction et ne verrez pas d’autre panneau jusqu’à ce que vous arriviez à une impasse. Rincer et répéter ; rincer et répéter ; rincer et répéter. Et puis vous êtes juste comme : Oh mon dieu, je crois que j’ai payé 55 dollars pour courir autour d’un centre commercial.

Je suis arrivé au Dubai Mall trente minutes avant mon heure d’embarquement et j’ai fini par m’enregistrer avec dix minutes de retard, après avoir passé 40 bonnes minutes à sprinter autour d’un centre commercial rutilant.

Mais ! La vue sur Dubaï vaut plus que de faire l’effort de s’agiter dans un centre commercial à la recherche de l’entrée.

L’heure de la confession ! À l’époque où j’avais 18 ans, j’ai visité New York pour la première fois et j’ai fait l’un de mes premiers arrêts au Top of the Rock. Je suis arrivé à la plate-forme d’observation, j’ai promptement eu une crise de panique et j’ai dû être escorté vers le bas par la sécurité deux minutes plus tard.

Et bien que cela se soit passé il y a plus de dix ans et que cela ne se soit jamais reproduit, chaque fois que je brave le fait de me diriger vers le sommet d’un grand bâtiment, une partie de moi commence à paniquer que je pourrais perdre la tête quand j’y serai.

À mon grand soulagement, je ne me suis pas sentie le moins du monde mal à l’aise au sommet de Burj Khalifa, et j’étais trop fascinée par les gratte-ciel aux allures de ville-jouet pour penser à autre chose. Même avec la brume et les nuages, je pouvais voir la majorité de Dubaï d’où je me trouvais. Mon point fort ? Avoir pu voir les îles du monde au loin !

Se tenir au sommet du Burj Khalifa était l’un des endroits les moins vertigineux que j’ai jamais visité, et je pense qu’une grande partie de cela est simplement le fait d’être si haut. Pensez-y : personne n’a le vertige quand il regarde par le hublot d’un avion (ou si ?), et c’est un peu ce que l’on ressent quand on est au sommet de la Burj Khalifa. Vous étiez si haut que vous ne pouviez pas avoir un véritable sens de la perspective des hauteurs des bâtiments environnants et cela ne semblait presque pas réel.

Le thème dominant de ma journée à Dubaï était le ciel gris, donc après une heure passée à contempler la vue, j’ai sauté sur ce qui serait très probablement un coucher de soleil ennuyeux et j’ai couru vers la prochaine attraction sur ma liste.

Vérifier la plus grande fontaine chorégraphiée du monde

Burj Khalifa est l’une des activités les plus cool de Dubaï, j’étais donc ravi d’apprendre que quelque chose d’encore mieux était littéralement juste à côté. Le spectacle aquatique de Dubaï est la plus grande fontaine chorégraphiée du monde, et il se déroule toutes les demi-heures au-delà de 18 heures.

Une musique arabe retentit sur l’eau, des lumières vives illuminent les fontaines, et l’eau est pulvérisée jusqu’à 500 pieds dans les airs. Certaines personnes disent d’attraper le spectacle depuis le point de vue de Burj Khalifa, mais je savais que je voulais le voir depuis le niveau du sol afin d’obtenir cette perspective de hauteur, et je suis heureux de l’avoir fait.

Le seul inconvénient ? C’était fini si vite ! J’étais juste en train d’entrer dans le spectacle et sur le point d’atteindre mon appareil photo quand il s’est terminé. Et c’était tout. Dix minutes et c’était fait.

Bien que je n’aie pas réussi à marquer des photos du spectacle aquatique, c’était la façon parfaite de terminer mon séjour à Dubaï – avec ce qui était probablement le meilleur spectacle aquatique que j’ai jamais vu !

Je suis retourné à mon hôtel peu de temps après car, non seulement j’étais arrivé sur un vol de nuit, mais je partais sur un vol matinal qui me ferait me réveiller à 4 heures du matin.

Et c’était Dubaï !

Mes premières impressions de Dubaï

Dubaï ne m’avait jamais attiré pour de nombreuses raisons – des immigrants forcés à l’esclavage, des lois qui punissent les femmes pour avoir été violées, des lois qui pourraient entraîner la peine de mort si vous êtes LGBT – donc je savais que je ne ferais probablement jamais un réel effort pour y aller. Je ne suis pas partisan du boycott des pays dont l’éthique est douteuse, car je crois qu’une fois que vous vous êtes engagé dans cette voie, vous vous rendez compte qu’il n’y a pratiquement aucun pays que vous pouvez visiter, y compris, très probablement, votre pays d’origine. Mais j’essaie d’être un voyageur aussi éthique que possible, en m’assurant que mon argent va aux locaux et aux petites entreprises locales plutôt qu’aux grandes chaînes d’hôtels et aux restaurants.

Alors, ai-je aimé Dubaï ? C’était loin d’être mon endroit préféré que j’ai visité, mais ce n’était pas non plus mon moins aimé. Je ne suis pas un grand fan des villes clinquantes, modernes et brillantes de nos jours, donc les niveaux ridicules d’opulence et de consumérisme m’ont mis mal à l’aise plus qu’autre chose. C’est pourquoi j’ai choisi de séjourner dans le vieux Dubaï, qui, en plus d’être plus abordable, était plus proche de ma tasse de thé. Il m’a montré un côté de Dubaï loin des gratte-ciel et du glamour, et m’a donné envie de plonger plus profondément dans cette partie de la ville.

Il convient de mentionner que je me suis heurté à certaines des pires conditions météorologiques que Dubaï obtient (bien que, du point de vue des habitants, la pluie est quelque chose dont il faut être reconnaissant, donc je ne peux pas me plaindre), et il était frustrant de ne pas pouvoir obtenir de belles photos des endroits que j’ai visités. Les sables du désert étaient humides et sombres, le ciel était en permanence gris, et je sais que tout aurait été plus joli si j’avais eu un fond bleu vif.

Dans l’ensemble, je pense avoir rendu justice à mon escale. Je suis resté dans un bel hôtel dans le vieux Dubaï qui était à une minute des souks et plein de personnel charmant et accueillant. Pour 47 $ la nuit, cela m’a semblé être une bonne affaire pour Dubaï et j’y resterais à 100% si une prochaine escale m’amenait à la ville une fois de plus.

Parce que c’est la seule raison que je pense avoir pour visiter Dubaï à l’avenir. Ce n’est pas un endroit que je sortirais de mon chemin pour vérifier, mais si une escale pouvait me donner un court arrêt dans la ville, j’en profiterais pour me diriger directement vers le souk des épices.