Si vous êtes nouveau dans le monde des programmes de récompenses de voyage, vous vous sentez probablement submergé par les choix. À peu près toutes les compagnies aériennes et les chaînes hôtelières ont leur propre système de récompenses, sans parler des cartes de crédit de récompenses de voyage. Cependant, de nombreux programmes offrent peu de récompenses réelles. Si vous vous munissez d’une bonne liste de critères, il est facile de distinguer les meilleurs programmes de fidélisation des autres. Heureusement pour vous, nous l’avons déjà fait. Lisez la suite pour obtenir une liste de contrôle complète que vous pouvez utiliser pour évaluer tout programme de récompenses de voyage, ainsi que nos favoris par catégorie.

Comment évaluer un programme de récompenses de voyage

Que vous soyez un hacker de voyage débutant ou un pro chevronné, tout le monde veut les mêmes choses : des vols, des voitures de location et des chambres d’hôtel à prix réduit, gratuits ou surclassés ; et des avantages qui créent une expérience de voyage plus fluide en cours de route. De nombreux programmes de fidélisation offrent ces récompenses, mais si vous parcourez les petits caractères, vous pouvez vous rendre compte que gagner réellement une récompense est plus difficile que d’obtenir un doctorat en physique. Alors, que devez-vous rechercher ?

Taille et diversité du réseau

Plus le réseau est grand et varié, plus vos options seront grandes pour échanger des récompenses. Par exemple, les compagnies Southwest et JetBlue ont des programmes de fidélité faciles à comprendre, mais desservent moins de destinations qu’un géant comme United ou Delta. Les grandes compagnies aériennes ont également des partenariats avec des transporteurs internationaux, ce qui signifie que vous pouvez obtenir des avantages (ou au moins gagner des miles) avec de nombreuses autres compagnies aériennes. Une compagnie aérienne avec quatre partenaires pourrait être meilleure qu’une autre avec moins ou pas de partenaires, car vous aurez plus de vols à choisir et une meilleure chance de trouver un siège sur le vol que vous voulez lorsque vous échangez des récompenses.

Délai moyen d’échange

Vous gagnerez un vol gratuit dans votre vie ? Selon la fréquence de vos voyages, et/ou le montant de vos dépenses avec une carte de crédit à récompenses, votre temps d’attente pour l’accumulation des récompenses variera. Recherchez le programme qui récompensera le mieux votre style de vie. Par exemple, si vous ne prenez pas souvent l’avion, vous aurez plus de chance d’accumuler des points pour un vol gratuit à partir d’une carte de crédit qui vous donne des points pour chaque dollar dépensé.

Comment les récompenses peuvent-elles être utilisées ?

Le programme offre-t-il une certaine souplesse pour l’échange des récompenses ou ses règles sont-elles restrictives ? Par exemple, un programme de récompenses pour les compagnies aériennes pourrait avoir tellement de dates d’interdiction que vous avez peu de chances de trouver un billet prime pendant les périodes où vous voulez voyager. Envisager ce à quoi vous voulez utiliser vos récompenses peut vous aider à faire la distinction entre un programme qui vous convient et un autre qui est une perte de temps.

Votre meilleur ajustement

Comme vous pouvez le voir, une grande partie de la logique de sélection se résume à trouver le programme qui correspond le mieux à vos besoins et à votre style de vie. Avant même de commencer à comparer les programmes, dressez une liste de ce que vous espérez en retirer : (Vols et/ou chambres d’hôtel gratuits pour des vacances annuelles ? De plus petits avantages que vous pouvez utiliser plus souvent pour rendre vos voyages plus agréables ?) ainsi que les activités que votre vie comporte déjà et qui vous permettront d’obtenir des récompenses. Par exemple, une personne qui voyage souvent pour son travail peut facilement obtenir des récompenses pour ses voyages d’agrément. Une personne qui peut facturer la plupart de ses dépenses quotidiennes et payer le solde chaque mois peut accumuler des points de récompenses sans s’endetter avec sa carte de crédit.

Quand la gratuité n’est pas vraiment gratuite

Lorsque je me suis mariée en 2008, mon père m’a offert les points de sa carte professionnelle American Express à utiliser pour les billets d’avion de la lune de miel. Cela semblait être une idée merveilleuse, mais il y avait une grosse réserve. Je pouvais échanger les points contre deux billets d’avion, mais je devais payer la surcharge de carburant.

Vous souvenez-vous du prix de l’essence en 2008 ? Disons que c’était beaucoup plus élevé qu’aujourd’hui. La surcharge carburant pour chaque billet se chiffrait en centaines de dollars, presque la moitié du coût du billet réel. Plus étrange encore, la surcharge augmentait ou diminuait en fonction de l’aéroport de destination. Mon mari et moi avons abandonné notre projet initial de voyage à Rome et avons cherché la ville européenne la moins chère vers laquelle voler, qui s’est avérée être Dublin.

La morale de cette histoire ? Les points de récompense de la carte de crédit de mon père ont été utiles, mais pas le cadeau entièrement gratuit que je supposais. Et la variabilité de la surcharge carburant a modifié nos plans initiaux (bien que nous ayons passé un temps parfaitement agréable en Irlande). Faites donc attention aux réserves – chaque programme en a, mais certains sont plus restrictifs que d’autres. Si les compagnies aériennes peuvent ne pas facturer de supplément carburant aujourd’hui (pour le moment), vous êtes généralement toujours censé payer les taxes et autres frais en espèces, même lorsque vous échangez des miles contre un billet.

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Plusieurs des meilleurs programmes de récompenses de voyage pour les débutants

American Airlines AAdvantage

Mieux pour : Les personnes qui vivent dans les villes de l’est, du sud ou du centre des États-Unis et qui veulent voler autour du monde.

Principaux avantages : Vous pouvez gagner des miles en effectuant des vols sur American et son vaste réseau de compagnies aériennes, ainsi que des achats auprès des autres partenaires d’American. Les miles peuvent être échangés contre des vols, des surclassements et d’autres besoins de vacances tels que des chambres d’hôtel et des locations de voiture. Il est également possible d’échanger des miles contre des produits de détail.

Caveats : Vous devez maintenir un compte actif – les crédits de miles expirent après 18 mois d’inactivité. Vous ne pouvez échanger qu’un seul siège par vol de récompense, donc tout compagnon de voyage devra payer son propre chemin.

Delta SkyMiles

Parfait pour : Les voyageurs moins fréquents vivant près des villes pivots de Delta (Atlanta, Détroit, New York, Minneapolis, Salt Lake City et autres).

Principaux avantages : Vous gagnez des SkyMiles sur les vols de Delta et de ses partenaires. Contrairement aux programmes d’American et de United, les SkyMiles n’expirent pas. Les SkyMiles peuvent être échangés contre des vols et d’autres voyages. Le programme Miles + Cash vous permet de réduire le prix d’un billet en espèces même si vous n’avez pas assez de miles pour couvrir la totalité du tarif. Ceci, et le fait que les miles n’expirent jamais, rendent les SkyMiles attrayants pour les voyageurs occasionnels.

Caveats : Delta a récemment modifié la façon dont les SkyMiles sont gagnés. Les SkyMiles gagnés sont désormais basés sur le prix du billet, et non plus sur les miles parcourus. Ainsi, si vous réservez toujours le tarif le moins cher, vous gagnerez moins de miles qu’une personne achetant un billet remboursable ou de première classe plus cher.

United MileagePlus

Parfait pour : Toute personne qui vit près d’une grande ville américaine et qui souhaite voyager aux États-Unis ou à l’étranger.

Avantages principaux : Le réseau de United est composé de plus de 35 compagnies aériennes. Il y a plus de 1 000 destinations disponibles à travers le monde. Et en plus des vols, vous pouvez échanger vos points contre des séjours à l’hôtel, des billets de train et d’autres nécessités de voyage.

Caveats : Comme pour le programme d’American, vos miles United seront annulés si vous gardez votre compte inactif pendant plus de 18 mois. Le reste des petits caractères du programme est compliqué, alors lisez attentivement. Et n’oubliez pas que seul un certain nombre de sièges sur chaque vol peut être échangé avec des points de récompense, il peut donc être difficile d’obtenir votre premier choix.

Southwest Rapid Rewards

Parfait pour : Les voyageurs qui veulent un programme de fidélité simple qui permet de gagner des voyages gratuits aux États-Unis et au Mexique et aux Caraïbes.

Principaux avantages : Vous pouvez gagner des points grâce aux vols et aux séjours à l’hôtel. Il n’y a pas de dates d’interdiction, et tout siège ouvert est éligible pour le rachat de primes.

Caveats : Les destinations non américaines sont limitées au Mexique et aux Caraïbes. Vous constaterez que le nombre de points dont vous avez besoin pour gagner un vol gratuit varie, et vous ne pouvez pas contribuer en espèces pour racheter un vol.

Marriott Rewards

Le meilleur pour : Ce programme complet a quelque chose pour tout le monde, que vous soyez un voyageur d’affaires ou de loisirs. Où que vous souhaitiez aller, il y a de fortes chances qu’un Marriott s’y trouve. C’est pourquoi nous l’avons précédemment nommé l’un des meilleurs programmes de récompenses de voyage pour les hackers de voyage débutants.

Principaux avantages : Le réseau hôtelier de Marriott comprend plus de 3 000 établissements dans plus de 70 pays. Il n’y a pas de dates d’interdiction et vous pouvez également utiliser les points pour des vols et des voitures de location.

Caveats : Les points expirent après deux ans d’inactivité. Si vous voulez séjourner dans un hôtel de niveau supérieur, vous aurez besoin d’un solde de points important.

Best Western Rewards

Parfait pour : Les voyageurs d’affaires et de loisirs soucieux de leur budget.

Principaux avantages : Best Western compte plus de 4 000 hôtels à travers le monde, ce qui vous permet de trouver facilement un endroit où rester où que vous voyagiez. Vous pouvez utiliser vos points pour obtenir des chambres d’hôtel gratuites, des miles aériens et d’autres récompenses. Mieux encore, vos points de récompenses n’expirent pas si vous vivez en Amérique du Nord.

Caveats : Il existe des restrictions sur les chambres d’hôtel gratuites en fonction de la disponibilité et du contrôle des quotas. Comme avec Marriott, les séjours dans les hôtels Best Western de niveau supérieur nécessitent le plus grand nombre de points.

Hilton HHonors

Parfait pour : Les voyageurs qui veulent une expérience hôtelière plus rationalisée.

Principaux avantages : Même le niveau d’entrée de Hilton HHonors vous permet d’obtenir une réduction de 10 % sur les chambres lorsque vous réservez directement auprès de Hilton, ainsi que le WiFi gratuit dans tous les hôtels. Si vous téléchargez l’application HHonors, vous pouvez choisir votre chambre, vous enregistrer sur votre téléphone et – dans certains hôtels – même utiliser votre téléphone comme clé de chambre. Si vous êtes également membre d’un programme de fidélité d’une compagnie aérienne, vous pouvez faire un « double dip » et gagner à la fois des points HHonors et des miles de grand voyageur avec vos séjours Hilton.

Caveats : Les points expirent après 12 mois d’inactivité. Les séjours de récompense dans les hôtels haut de gamme nécessitent beaucoup de points.

Starwood Preferred Guest

Parfait pour : Les voyageurs plus fréquents qui préfèrent les hôtels haut de gamme (notamment les hôtels W, Westin, Sheraton, Aloft).

Principaux avantages : Les voyageurs fréquents sont de grands fans du programme Starwood Preferred Guest (SPG) parce que les niveaux d’élite (Gold commence à 10 séjours ou 25 nuits par an) offrent à la fois un gain accéléré et des commodités gratuites comme le WiFi premium, les surclassements de chambre et les salons réservés aux membres. « Starpoints » peuvent être échangés contre des séjours à l’hôtel ou des vols.

Caveats : Les points expirent après 12 mois d’inactivité. Il existe peu d’options d’hôtels économiques dans la chaîne Starwood. Marriott est sur le point d’acquérir Starwood ; l’effet sur le programme SPG n’est pas clair.

Kimpton Karma Rewards

Parfait pour : Les personnes qui aiment séjourner dans des hôtels-boutiques dans les grandes villes américaines.

Principaux avantages : Bien que son réseau soit loin d’atteindre la taille de celui de Marriott ou de Best Western, Kimpton offre à ses membres récompensés des options de personnalisation telles qu’un style d’oreiller préféré ou l’emplacement de la chambre. D’autres avantages incluent la possibilité de transférer des récompenses et des dates d’interdiction peu fréquentes.

Caveats : Vous ne gagnerez pas de points sur les chambres réservées sur des sites tiers ou à des prix réduits. Les surclassements de chambre expirent un an après leur réception.

Récompenses par carte de crédit

De nombreux programmes de récompenses des compagnies aériennes et des hôtels ont des cartes de crédit affiliées qui vous permettent de gagner des points ou des miles plus rapidement avec vos achats quotidiens. La plupart de ces cartes de crédit de récompenses de voyage de marque comportent des frais annuels et n’offrent pas une structure de récompenses aussi généreuse que les cartes de crédit de récompenses de voyage génériques qui vous donnent des miles vers n’importe quel hôtel ou compagnie aérienne.

Cela dit, les cartes de crédit de fidélité de marque peuvent être utiles si vous devenez fidèle à une compagnie aérienne ou à une chaîne d’hôtels parce qu’elles vous donnent des avantages supplémentaires comme des dos enregistrés gratuits, un enregistrement prioritaire et plus encore.

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