Les enfants ont besoin de ressentir leurs sentiments, mais trop souvent, ils se laissent submerger par eux. Lorsqu’ils sont visiblement bouleversés, c’est à ce moment-là que les parents ont tendance à intervenir et à offrir du réconfort, peut-être avec des mots ou des câlins (ou d’accord, parfois des biscuits pour poissons rouges et YouTube Kids). Mais il est encore plus important de leur apprendre à se calmer eux-mêmes. La psychothérapeute Amy Morin, qui a écrit le nouveau livre 13 Things Mentally Strong Parents Don’t Do, affirme que la gestion du stress, de la colère, de la frustration et de l’anxiété requiert un ensemble de compétences spécifiques. Et c’est là que l’entraînement cérébral entre en jeu.

« Les compétences scolaires ou les talents sportifs d’un enfant ne le mèneront pas loin dans la vie », me dit Morin. « Un enfant qui ne peut pas contrôler son tempérament ou celui qui ne peut pas gérer son sentiment de frustration ne pourra pas réussir. »

Dans son livre, Morin partage quelques tactiques de visualisation pour réguler les grandes émotions. Voici comment vous pouvez apprendre aux enfants à calmer leur esprit et leur corps à tout âge.

Enfants d’âge préscolaire : « Stop and Smell the Pizza »

Des respirations lentes et profondes peuvent détendre le corps et réduire les sentiments de colère. Lorsque les enfants sont contrariés, apprenez-leur à « s’arrêter et à sentir la pizza » (ou s’ils n’aiment pas la pizza pour une raison quelconque, essayez peut-être la tarte aux pommes chaude, les roulés à la cannelle, les biscuits aux pépites de chocolat ou le bacon-mmmm, le bacon).

Il fonctionne comme suit :

1. Inspirez par le nez, comme si vous sentiez un morceau de pizza.

2. Puis expirez par la bouche comme si vous essayiez de refroidir la pizza.

3. Répétez cet exercice plusieurs fois lentement pour calmer le corps et le cerveau.

Morin dit qu’avec le temps, ils apprendront à le faire par eux-mêmes, avec moins de rappels de votre part. Une autre alternative consiste à leur apprendre à prendre des « respirations à bulles ». Demandez-lui de sortir et de faire des bulles. Demandez-lui ensuite de vous montrer comment créer les plus grosses, les meilleures et les plus étonnantes bulles. Pour ce faire, il est probable qu’il prenne une grande inspiration et souffle lentement. Lorsqu’ils sont contrariés, rappelez-leur de prendre des « respirations à bulles ». Inspiration profonde, expiration lente.

Enfants d’âge scolaire : « Changez de chaîne »

Dans son cabinet de thérapie, Morin enseigne aux enfants une extension de la célèbre « expérience de l’ours blanc ». Cela s’appelle « changer de chaîne », et cela fonctionne comme suit :

1. Dites à votre enfant de penser à des ours blancs pendant trente secondes. Cela pourrait inclure n’importe quoi, des ours polaires aux animaux en peluche.

2. Restez silencieux et laissez votre enfant imaginer les ours. Lorsque le temps est écoulé, dites stop.

3. Dites ensuite à votre enfant de penser à tout ce qu’il veut pendant les trente prochaines secondes. Mais dites-lui qu’il ne peut pas penser à des ours blancs.

4. Attendez trente secondes et demandez-lui comment il s’en est sorti. La plupart des enfants diront que les ours blancs continuaient à s’insinuer dans leurs pensées. Si votre enfant dit qu’il a réussi à éviter de penser aux ours blancs, demandez-lui comment il a fait.

5. Donnez ensuite à votre enfant une tâche simple à réaliser pendant trente secondes. Je donne à l’enfant un jeu de cartes et je lui dis de trier le jeu par numéro ou par couleur ou quelque chose de ce genre. Quelle que soit la tâche que vous donnez à votre enfant, assurez-vous que ce sera quelque chose qui nécessitera toute son attention s’il veut courir pour l’accomplir en trente secondes.

6. Lorsque le temps est écoulé, dites-lui d’arrêter. Demandez-lui ensuite s’il a beaucoup pensé aux ours blancs pendant la tâche. S’il est comme la plupart des gens, il répondra probablement pas du tout.

« Si un enfant rumine quelque chose qui le contrarie, occuper ses mains pourrait être la clé pour l’aider à se sentir mieux », écrit Morin. « … Tout comme une télévision, si la station qui joue dans sa tête n’est pas utile, il doit tourner la chaîne vers quelque chose de plus productif. » Une fois que les enfants comprennent le concept, vous pouvez simplement dire « changer de chaîne » chaque fois qu’ils ont besoin d’un changement de cerveau.

Morin note que le changement de chaîne ne doit être utilisé que lorsque les enfants se sentent bloqués ou si leurs émotions deviennent destructrices. Les sentiments tristes ne sont pas de mauvais sentiments. Si les enfants veulent parler, laissez-les faire, et écoutez.

Ados : « Allongez la mèche »

Comme les adultes, les adolescents peuvent être irrités et facilement énervés en raison d’un certain nombre de déclencheurs – une mauvaise note à un examen, une journée minable à l’entraînement, ne pas être invité à une fête, ne pas dormir suffisamment. Morin suggère de leur faire penser à eux-mêmes comme à un fusible :

Apprenez à votre adolescent comment allonger son fusible. Parler à un ami, écouter sa chanson préférée ou faire du yoga pourrait réduire son stress. Aidez-la à identifier les choses qui pourraient l’aider à gérer son stress de manière saine. Partagez les stratégies qui vous aident à allonger votre fusible lors d’une journée difficile également.

Discutez de la façon de reconnaître quand elle a la mèche courte. Peut-être devient-elle irritable lorsque quelqu’un lui parle. Ou peut-être qu’elle commence à taper bruyamment sur ses doigts ou à faire les cent pas. Parlez des signes d’avertissement que vous ressentez lorsque vous avez un fusible court.

Puis expliquez que tout le monde a des options lorsqu’il est stressé, fatigué ou qu’il passe une mauvaise journée. Et tout le monde peut prendre des mesures pour allonger sa mèche.

Morin croit qu’apprendre aux enfants à réguler leurs émotions peut les aider à devenir des adultes qui ne mettent leur énergie que dans des choses qu’ils peuvent contrôler. C’est un bon objectif.

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