Mon chiot des Pyrénées a éclaté en aboiements excités. Mes poulets ont commencé à sonner l’alarme à l’unisson. Puis, un cri étranglé a résonné dans notre holler.

Sans même s’arrêter pour les chaussures, Ira dehors juste à temps pour voir ma meilleure poule pondeuse plonger pour se mettre à l’abri sous les escaliers menant à notre porte arrière. Le faucon qui la poursuivait m’a vu et s’est enfui de la zone.

J’ai sorti ma poule de sous les escaliers, j’ai vérifié qu’elle n’était pas blessée, puis je l’ai transportée dans son poulailler. Là, je lui ai donné de l’eau sucrée fraîche et un œuf cuit pour l’amadouer et la sortir de son état de choc.

Lentement, elle est revenue de cet endroit sombre et paniqué et a commencé à picorer sa friandise. J’ai remarqué que son oeil droit ne s’ouvrait pas. Mais sinon, elle n’avait pas de blessures visibles. J’ai espéré que son œil avait juste été égratigné lors de la bagarre et qu’elle guérirait rapidement.

Le lendemain, son œil allait bien. Elle a commencé à pondre comme une championne à son rythme habituel de 4-5 œufs par semaine malgré ses 5 ans !

L’attaque furtive

Une semaine plus tard, je suis sorti pour vérifier les poules et j’ai vu un faucon surgir du sous-bois dans des bois en face. Mon estomac s’est enfoncé et avant même de voir la scène macabre, je savais déjà ce qui s’était passé.

Le faucon est revenu pour achever ma meilleure poule. Mais cette fois, le faucon avait attendu qu’elle contourne les bois, et l’avait traînée dans les broussailles. Son cou et son visage étaient à moitié dévorés. Son corps était encore chaud, mais elle était indéniablement morte.

Mes autres poulets n’avaient même pas remarqué que c’était arrivé. Elles gloussaient joyeusement sans savoir qu’elles venaient de perdre un membre de leur troupeau. Ma chienne aussi était restée silencieuse, complètement imperturbable par le fait qu’elle venait d’échouer à protéger l’une de ses protégées d’un prédateur.

L’implacable faucon des poulets

Alors que je ramassais la carcasse de la pauvre Rosie, j’ai eu le sentiment que quelqu’un m’observait. J’ai regardé autour de moi jusqu’à ce que je trouve la source de cette sensation.

Le faucon s’est perché à environ 20 pieds sur une branche juste au-dessus en m’observant et en observant mes autres poulets. J’ai su alors que ce faucon avait un goût pour le poulet et qu’il n’était pas prêt d’abandonner facilement.

Après cela, le faucon est revenu. Et encore. Au total, j’ai perdu quatre poulets et j’en ai sauvé quatre autres avant de mettre enfin un terme aux attaques de cet implacable faucon-poulet.

Ne vous inquiétez pas ! Je n’ai pas fait de mal au faucon. Ils sont protégés par la loi. De plus, ce sont des oiseaux magnifiques et cette buse ne faisait que ce que font les buse. Elle était un oiseau de proie rusé.

Au lieu de cela, j’ai changé mes méthodes d’élevage de poulets.

Protection de vos poulets contre les faucons

La meilleure façon absolue de protéger vos poulets contre les faucons est de les garder enfermés dans un parcours qui offre une protection à 360° contre les prédateurs. Ceci étant dit, il y a des moments où cela n’est tout simplement pas faisable.

Dans mon cas, mon parcours est une zone de forme irrégulière d’environ 55 pieds de long et 20 pieds de large. Il y a aussi des arbres de trois mètres de haut et beaucoup de buissons de mûres pour donner à mes poules l’impression d’être dans leur habitat naturel (par exemple, la jungle). Essayer de poser un toit sur un tel espace serait un véritable défi.

J’ai envisagé de découper une partie de cet espace pour créer un parcours beaucoup plus petit. Mais mon troupeau était habitué à être en liberté du lever au coucher du soleil. Donc même confiner le troupeau dans le parc était déjà une épreuve pour eux. Rendre leur parcours plus petit semblait trop cruel même à envisager.

Je savais qu’il devait y avoir d’autres réponses pour résoudre mon problème de faucon tout en gardant mes poulets heureux.

Comprendre les tactiques de prédation des faucons

SunTzu, L’art de la guerre, nous dit que pour conquérir nos ennemis, nous devons d’abord les comprendre.

Ok, donc j’ai juste inventé ça. Je ne me suis pas vraiment référé à un ancien manuel de guerre chinois pour résoudre mon problème de faucon.

Je savais juste que je devais comprendre comment les faucons chassent pour pouvoir monter une formidable défense. J’ai donc surfé sur Internet et j’ai appris tout ce que je pouvais sur les éperviers. J’ai découvert quelques faits utiles qui m’ont finalement aidé à résoudre mon problème (du moins pour l’instant).

Fait sur les faucons # 1 : les faucons peuvent chasser n’importe où

Sur les conseils de beaucoup d’autres éleveurs de poules de longue date, j’avais cru que les parcours longs et étroits décourageaient les attaques des faucons. La théorie était que les faucons ne seraient pas aussi susceptibles de voler dans des quartiers étroits que dans de grands espaces ouverts.

Eh bien, en faisant des recherches sur les faucons, j’ai appris que leurs longues plumes de la queue agissent comme des gouvernails pour aider les faucons à être capables de naviguer et d’attraper des proies même dans des bois denses. En fait, les faucons ont également été conçus pour chasser dans les bois ou à peu près n’importe où d’ailleurs.

Les faucons seront tout aussi heureux de chasser autour des étangs ou des lacs lorsque les grenouilles étaient en saison. Elles chasseront sur le bord des routes et mangeront même des charognes si de meilleures options ne sont pas disponibles. Ils chasseront partout où ils doivent le faire pour avoir suffisamment de nourriture et ils ont les compétences pour le faire.

Un long parcours étroit n’allait pas poser beaucoup d’obstacles à un faucon implacable, à la barre, qui chasse partout et qui a un goût pour mon poulet.

Faits concernant les faucons # 2 : les faucons aiment les cibles faciles

Maintenant, certains faucons, comme l’épervier à queue rouge qui s’attaquait à mes poulets, sont connus pour chasser fréquemment au-dessus de grands champs ouverts. Ce n’est pas nécessairement parce qu’ils ont une préférence pour les champs, mais parce qu’ils aiment les cibles faciles.

Les champs ont généralement beaucoup de souris, de campagnols et de lapins herbivores, ils constituent donc une source facile de vermine de petite taille.

Fait no 3 sur les faucons : les faucons sont aussi des proies !

Même lorsque les faucons chassent dans des champs ouverts, ils préfèrent ramasser de petites proies et les porter jusqu’à des perchoirs pour les manger. Soit ils veulent les traîner dans des broussailles épaisses pour pouvoir les dévorer en privé.

Manger à l’air libre expose les faucons au risque de prédation par d’autres oiseaux de proie plus grands et mangeurs de faucons, comme les hiboux. Donc, en général, leur préférence va aux petites proies prolifiques qui peuvent être cueillies et emportées.

Faits sur les faucons #4 : les faucons sont petits

Malgré ces ailes d’une envergure de quatre pieds qui donnent aux faucons l’air de géants volant en cerf-volant, ils ne pèsent généralement que 4 onces à 5 livres selon la race. La plupart des faucons qui posent des problèmes à nous, éleveurs de poules de basse-cour, pèsent entre 1 et 3 livres.

Même s’ils peuvent attraper des proies beaucoup plus grosses qu’eux, c’est beaucoup de travail pour un si petit oiseau. De plus, les faucons sont intelligents. Donc, ils ne veulent pas vraiment avoir à soulever des charges lourdes. Cela les rend lents et plus vulnérables à la prédation eux-mêmes.

Les poussins, les poulets juvéniles et les bantams pourraient être des cibles parfaites pour un faucon. Mais les races patrimoniales de pleine taille à double usage, en fait, ne sont pas la source de nourriture idéale pour un faucon intelligent. Mon faucon était soit fou, soit avait du mal à trouver des proies de plus petite taille.

Faits sur les faucons # 5 : les faucons chassent depuis des perchoirs

L’image du faucon s’envolant à travers des centaines de pieds d’espace aérien pour sécuriser une minuscule souris des champs est totalement vraie. Enfin, presque. Ils peuvent généralement repérer une souris à partir d’environ 100 pieds de haut. Cependant, pour des raisons pratiques, la plupart des éperviers chassent depuis des perchoirs.

C’est beaucoup plus facile que de faire un piqué de 300 pieds en espérant qu’une souris soit toujours au même endroit lorsqu’ils auront parcouru cette distance. C’est aussi pourquoi les gens voient souvent des faucons assis sur des lignes électriques ou sur des branches à la limite extérieure des zones boisées. Ils chassent.

Faits sur les faucons # 6 : les faucons apprennent vite

Les jeunes faucons, en particulier l’épervier de Cooper, ont apparemment l’habitude de cibler les oiseaux qui mangent dans les mangeoires de jardin. Ces petits oiseaux constituent une cible facile pour les faucons agiles alors qu’ils se nourrissent des friandises sucrées que nous leur laissons.

Si le propriétaire de la mangeoire s’abstient une semaine de remplir le dispositif, les oiseaux se dispersent. Alors, la buse se trouve rapidement un autre terrain de chasse facile.

Ce fait ne s’appliquait pas spécifiquement à ma buse à queue rousse. Cependant, en général, sur l’échelle d’intelligence des oiseaux, les faucons sont universellement bien classés. Donc, le fait que vous puissiez les entraîner à ne plus venir sur un terrain de chasse facile en une semaine m’a donné de l’espoir pour mes poulets.

Déjouer un faucon

Armé de mes nouvelles connaissances sur les faucons, j’ai formulé mon plan pour décourager le faucon de considérer mes poulets comme des proies faciles. Voici ce que j’ai fait.

Route 1 : changer la routine

Pour la sécurité de mes poulets, je les ai confinés dans leur poulailler et je ne les ai laissés sortir dans le parcours que lorsque je travaillerais à l’extérieur dans leur secteur. Comme c’est le temps de préparer le jardin et que je faisais quelques améliorations à leur poulailler, ils ont fini par obtenir quand même environ 7-8 heures à l’extérieur chaque jour.

J’ai aussi pensé que, de façon similaire à laisser une mangeoire à oiseaux vide pendant une semaine, changer l’horaire pourrait encourager mon faucon à explorer d’autres options de chasse.

Route 2 : Aménager l’espace

Puisque les faucons aiment emporter leurs proies, j’ai créé quelque chose comme un labyrinthe dans la cour des poules en utilisant du bambou, un panneau de clôture cassé et des coupes des arbres fruitiers que j’ai élagués.

Je devais pouvoir accéder à mes poules en cas d’urgence et nettoyer le parcours à l’occasion. Donc, j’ai laissé des couloirs étroits dans lesquels je pouvais marcher. Mais j’ai changé les angles pour que les choses ne soient pas linéaires.

J’ai attaché des barres de bambou et des bouts de bois de taille à des poteaux à 1, 2, 3 et 5 pieds de hauteur, pour créer une sorte de parcours d’obstacles pour les faucons. Même si un faucon réussissait à s’emparer d’une poule, il devrait passer sous et au-dessus des obstacles pour transporter le poulet jusqu’à un endroit privé pour le manger.

J’ai pensé qu’en fatiguant le faucon avec tous ces obstacles, il pourrait abandonner. Ou, au moins, il pourrait ralentir suffisamment pour que mon coq puisse venir à la rescousse.

Rooster à la rescousse

En fait, littéralement juste après avoir mis en œuvre cette partie de mon plan, le faucon a effectivement attrapé un poulet alors que j’étais allé chercher de l’eau dans la maison. Je suis arrivé de retour juste à temps pour voir mon coq arracher le faucon du dos de ma poule et lui arracher quelques plumes de la queue.

Donc, si vous avez des doutes sur l’utilité d’un bon coq, faites-moi confiance ainsi qu’à mon Black Copper Maran indemne, les bons coqs déchirent !

Route 3 : Arrêter le Swoop

De toute évidence, briser l’espace seul n’était pas assez dissuasif, même si cela s’est avéré efficace contre la perte de poulets. Donc, je suis passé à la partie 3 de mon plan directeur.

J’ai accroché des motifs aléatoires de lignes de pêche entrecroisées à environ 7 pieds à travers toutes les zones ouvertes du parcours. J’ai également accroché beaucoup de bouts de métal brillants et de bijoux à des hauteurs aléatoires, sous et au-dessus, de la toile de ligne de pêche pour ajouter à la confusion.

Les faucons ont une vue incroyable et peuvent même voir en couleur. Donc, si un faucon voulait vraiment descendre en piqué à travers mon filet de sécurité, il le pourrait. Mais, sachant à quel point ils sont intelligents, je me suis dit que si les faucons se rendaient compte que ce n’était pas facile d’entrer et de sortir, ils réfléchiraient à deux fois avant d’essayer.

Route 4 : rappeler aux faucons qu’ils sont des proies

Il y a une raison pour laquelle les éleveurs de poulets ont des statues de faucon autour. Avec certaines de ces autres mesures, elles servent à rappeler aux faucons que lorsqu’ils s’envolent pour une proie, ils deviennent des proies.

Je ne suis pas entièrement convaincu que les faucons croient que les statues de hiboux sont une menace. Cependant, lorsque vous déplacez ces statues une ou deux fois par semaine, vous pouvez au moins faire réfléchir un faucon à deux fois avant de se mettre en danger sur des proies qui sont déjà trop lourdes à transporter.

J’ai également commencé à promener mon chien autour du parcours plus souvent. Je ne suis pas certain que cela soit efficace. Mais le couple de faucons qui tourne autour de notre région fait toujours plus de bruit quand il la voit sortir et se déplacer. Donc, je soupçonne qu’ils sont conscients d’elle au moins.

Route 5 : Sauver les baigneurs de poussière

Les poulets sont plus vulnérables quand ils sont détendus. Par exemple, lorsqu’ils se prélassent dans leur bain de poussière, puis s’étalent et ressemblent à un poulet mort, ils deviennent des cibles parfaites. Ou lorsqu’ils se prélassent sous des ronces sans feuilles en hiver.

J’ai créé une toile très compliquée, en fait impénétrable, de fil de pêche directement sur la zone où mes poulets prennent leur bain de poussière. De plus, j’ai également mis en place des caches de chasse de style paintball en utilisant des piquets de jardin et des tôles de récupération tirées vers le haut.

Ces outils créent des espaces plus sûrs pour que les poulets se détendent que sous le grand ciel ouvert ou les ronces nues.

Plan de secours

Pour l’instant, ma solution en cinq parties a fonctionné. Après des semaines d’attaques incessantes, nous avons passé des semaines sans aucune. Mais, je suis réaliste.

Dans le cadre de mes recherches, j’ai également appris que les faucons peuvent vivre pendant 20 ans. Ils peuvent aussi passer tout ce temps au même endroit si le temps et la chasse sont bons. Donc, je soupçonne que malgré mes efforts, il arrivera un jour où mon faucon acharné reviendra chasser mes poulets.

Si cela arrive, je devrai peut-être avoir recours à un parcours entièrement protégé. Je devrai alors fournir à mes poules de nombreux jouets pour poules et du fourrage pour garder les poules confinées heureuses. Je devrai peut-être aussi choisir des races mieux adaptées au confinement que les butineuses indépendantes sur lesquelles j’ai compté pendant des années.

En attendant cependant, j’ai fait la paix avec ma buse. J’ai découvert son nid en haut de nos bois. Je comprends maintenant pourquoi elle était si acharnée. C’est la saison des amours et elle se préparait à pondre ses œufs et à élever ses petits.

J’espère qu’elle racontera à ses poussins l’histoire de son accrochage avec mon coq et qu’elle les mettra en garde contre cette folle course d’obstacles de la cour des poules !

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