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Plusieurs lecteurs m’ont récemment demandé comment éliminer le verbe « être » dans leurs écrits. Voici comment…

Quand Hamlet gémissait :  » être ou ne pas être, telle est la question « , il reflétait en fait les sombres pensées de nombreux rédacteurs surmenés. Les écrivains utilisent fréquemment le verbe « être » plus souvent qu’ils ne le devraient.

Une partie du problème avec « être » est qu’il ne donne aucune image visuelle au lecteur. Si j’écris le mot chat ou chien, par exemple, vous allez probablement imaginer un chat ou un chien très spécifique, avec une image dans votre propre esprit. Mais si je dis « est », que voyez-vous ? Probablement, rien (à moins que, comme moi, vous visualisiez Benedict Cumberbatch jouant Hamlet, montré ci-dessus.)

Pour aborder l’utilisation excessive de  » to be « , j’ai entendu des histoires de professeurs d’écriture qui ont émis des devoirs dans lesquels ils interdisaient aux étudiants d’utiliser toute forme du verbe  » to be  » (ou de perdre des notes.) Pour moi, cela semble trop dur. En outre, cela peut conduire à des malentendus. Lorsque le verbe « être » est associé à un mot en -ing, on l’appelle un « verbe d’aide » et il présente une action progressive. La phrase, je cours, par exemple, transmet un sens différent de la phrase, je cours.

Pour autant, il vaut toujours la peine d’examiner votre écriture pour voir si vous pouvez supprimer les occurrences du verbe « être » et rendre votre texte plus intéressant visuellement pour vos lecteurs. Voici sept conseils pour éliminer le verbe « être » :

1. Éliminer (ou du moins, réduire) le passif : Dans la voix passive, l' »acteur » de la phrase est caché. Un exemple classique ? Des erreurs ont été commises. (Celle-ci est sortie des lèvres de Ronald Reagan en réponse à l’affaire Iran Contra). En anglais, nous faisons la voix passive en mettant le verbe « to be » au temps dont nous avons besoin, puis en ajoutant le participe passé : Des erreurs ont été commises. La flûte a été jouée. Les données ont été saisies. Parfois, le passif a du sens (mais ce n’est pas le sujet de la chronique d’aujourd’hui). Si vous voulez éliminer le verbe « être », transformez toutefois ces phrases passives en phrases actives : Le gouvernement a fait quelques erreurs. Daphné a joué de la flûte. Les chercheurs ont saisi les données. Si vous avez du mal à identifier le passif, passez votre texte dans l’application Hemingway. Elle marque utilement les phrases passives en vert.

1. Changez un adjectif en verbe : Considérez la phrase : « Il était en colère ». Plaine et directe, certes, mais vous pouvez la rendre plus riche et plus informative en la changeant en : Le service client de l’entreprise, désespérément inepte, l’a mis en colère. Non seulement il se débarrasse de l’ennuyeux « être », mais il vous en dit beaucoup plus.

1. Combinez les phrases : Si votre texte peut se permettre quelques phrases plus longues, voyez si vous pouvez en combiner certaines pour éliminer le « être ». Par exemple : Le régisseur inefficace est mécontent. Il quitte le théâtre, déçu, même si le spectacle a reçu une ovation. Voici comment les combiner : Le régisseur inefficace repart chez lui, déçu, bien qu’il ait reçu une ovation.

1. Ciblez les mots se terminant par -tion et -ment : La langue française nous a permis de transformer de nombreux verbes en noms. Pensez à : organisation (organize), investigation (investigate), accomplissement (accomplishment). Mais l’utilisation de ces mots nous oblige généralement à commencer la phrase par des expressions minutieusement ennuyeuses telles que There is ou It is. J’aime utiliser ma touche de recherche (commande + F) et chercher -tion et -ment, puis les remplacer par le verbe original. Voici un exemple : Une enquête a été menée sur la cause de l’accident. Je réécrirais cela en : La police a enquêté sur la cause de l’accident. (Notez que la phrase originale était également passive, donc vous l’avez peut-être attrapé de cette façon, d’abord.)

1. Transformez les clauses subordonnées en clauses principales : Parfois, les écrivains utilisent beaucoup plus de mots que nécessaire. Considérez la phrase : Ce qu’elle voulait, c’était une nouvelle paire de talons aiguilles flashy. Réécrivez-la comme suit : Elle voulait une nouvelle paire de talons aiguilles tape-à-l’oeil. Ou, mieux, Elle convoitait une nouvelle paire de talons aiguilles voyants. La phrase what she wanted est comme un emballage en polystyrène avec un coût environnemental.

1. Traitez vos adjectifs comme des métaphores : Si vous avez fourni des détails visuels dans votre phrase – par exemple : Le ciel était une toile bleue étincelante surplombant le pique-nique scolaire de fin d’année – transformez l’adjectif en métaphore avec des virgules : Le ciel, une toile bleue étincelante, surplombait le pique-nique scolaire de fin d’année.

1. Substituer un autre verbe : j’ai trouvé une liste de substituts sur le site Speak And Write. Heureusement, ils donnent aussi des substituts pour « faire », « avoir », « dire » et « utiliser ». Mais pour vous aider à démarrer, voici quelques-uns de ceux qu’ils suggèrent pour « être » : abide, act, arise, compare, conjure, connote, continue, disclose, divulgue, emulate, endure, exhibit, existe, follow, imply, inhabit, live, mark, mirror, occur, persist, propose, reflect, remain, represent, survive, symbolize.

Si vous abusez du verbe « être », pensez à imprimer cette chronique et à la punaiser sur un tableau d’affichage près de votre ordinateur.