Aujourd’hui, nous allons décomposer comment écrire une progression d’accords lorsque vous avez déjà une mélodie, également connue sous le nom d’harmonisation. Vous verrez qu’écrire des accords, c’est comme résoudre un puzzle, et reconstituer la solution parfaite est à la fois amusant et extrêmement gratifiant !

Dans l’esprit des fêtes, nous allons utiliser comme exemple le premier couplet de « O Holy Night » en sol majeur, où nous avons supprimé les accords. Cliquez sur play sur la figure ci-dessous pour entendre notre point de départ:

Nous allons écrire des accords pour cette mélodie en 3 niveaux différents de complexité croissante, chaque niveau suivant les règles de base pour les progressions d’accords que nous enseignons à Hooktheory:

• Commencez votre progression sur l’accord de I (l’accord d’origine de la tonalité).*
• Terminez votre progression avec un accord de cadence (dans les tonalités majeures, soit IV ou V) pour faire le lien avec le I.
• Prêtez une attention particulière aux notes qui sont stables (dans l’accord) ou instables (pas dans l’accord).

* Si vous êtes nouveau à penser aux accords et aux notes en notation relative (I, IV, V pour sol majeur, do majeur, ré majeur), ou si vous avez juste besoin d’un rafraîchissement, voici un petit plug pour notre série de livres sur la théorie musicale pour l’écriture de chansons.

Niveau 1 : Commençons simplement.

Suivant la première règle, nous commencerons notre progression avec l’accord de I. L’accord de I est un bon choix ici car il contient les notes 1, 3 et 5, et notre mélodie dans la première mesure ne comporte que des 3 et des 5.

Lorsque toutes les notes d’une mélodie sont également contenues dans l’accord sous-jacent, on dit que la mélodie est « stable » sur cet accord. Nous n’avons pas toujours besoin que notre mélodie soit stable (et parfois c’est impossible), mais choisir un combo mélodie-accord stable donne à votre chanson une sensation de solidité musicale, c’est donc une bonne idée de l’utiliser comme point de départ.

Notre deuxième mesure ne contient que des 5 dans la mélodie, nous pouvons donc simplement garder l’accord de I. Parfois, la solution la plus simple est la meilleure, et vous ne devriez pas vous sentir obligé de changer d’accord à chaque mesure si vous ne le voulez pas. Écoutez comment les accords de I dans les mesures 1 et 2 soutiennent la mélodie :

Dans la troisième mesure, nous avons de nouvelles notes, 6 et 4, qui ne sont pas toutes les deux dans l’accord de I. Dans la figure ci-dessous, nous avons inclus une petite feuille de triche pour vous permettre de voir quels accords contiennent quelles notes. Ici, nous voyons que 6 et 4 (notes violettes et vertes) sont stables sur les deux accords ii et IV.

Les deux de ces accords fonctionneraient, mais choisissons IV. En regardant devant nous, la longue note 1 dans la mesure suivante suggère que nous pourrions revenir à un accord I, et en choisissant IV maintenant, nous pouvons créer une cadence.

Une cadence est un mot fantaisiste pour une courte séquence d’accords (généralement deux) où le premier accord a une forte traction musicale vers le second, donnant un sentiment de résolution. Les deux cadences les plus importantes dans la musique populaire sont IV → I et V → I, et voici une excellente occasion d’utiliser la première. Écoutez comment cette cadence dans les mesures 3 et 4 donne un sentiment de résolution:

Poursuivons, nous voyons que les mesures 5 et 6 sont également très compatibles avec le I, et pour des raisons de simplicité, utilisons-le. Il y a quelque chose à dire sur la symétrie ici : puisque les quatre premières mesures avaient deux mesures de I suivies d’une cadence, nous pouvons continuer ce schéma en utilisant à nouveau deux mesures de I, puis en terminant par une cadence (rappelons que la règle 2 nous conseille de terminer notre progression par une cadence de toute façon). Créer des modèles comme celui-ci est important dans l’écriture de chansons, car il aide vos auditeurs à anticiper la façon dont la chanson va progresser.

En regardant la mesure 7, il semble que nous ne serons pas en mesure de réutiliser la cadence IV → I, puisque la des trois notes dans la mesure, 5, 4, et 2, seulement 4 est stable en IV.

A la place, envisageons d’essayer d’utiliser V → I. D’après notre tableau ci-dessus, nous voyons qu’en effet, 5 et 2 sont déjà stables en V ! Mais qu’en est-il de 4 ? Rappelez-vous ci-dessus que nous avons mentionné que les mélodies ne doivent pas toujours être stables, alors parlons un peu de ce qui se passe quand elles ne le sont pas.

Quand une note est instable dans un accord, cela crée une tension. La tension n’est pas nécessairement une mauvaise chose, et nous pouvons en fait l’utiliser à notre avantage dans notre écriture de chansons en exploitant le fait que nos oreilles aiment avoir une tension résolue.

Dans notre exemple, le 4 ne commence à créer une tension qu’au milieu de la mesure, et elle est rapidement résolue à la fois par le 2 sur l’accord de V et le 1 sur l’accord de I. Ainsi, dans cet exemple, la tension accumulée rend notre cadence encore plus forte ! (Aparté : il s’avère que le 4 est une note spéciale spécifiquement sur l’accord V qui est bien connue en théorie musicale pour renforcer cette cadence)

Et maintenant nous avons terminé avec notre première progression d’accords (qui s’avère être très similaire aux accords de la chanson originale). Arrangeons-la avec une instrumentation de Noël pour voir comment elle sonne. Faites attention aux deux cadences que nous avons écrites et sentez comment elles ramènent au I, et en particulier, comment la tension que nous avons créée dans la mesure 7 se résout dans la mesure 8.

Niveau 2 : Élargir notre palette

Dans ce niveau, nous allons nous ramifier au-delà des seuls accords I, IV et V, mais nous suivrons toujours les mêmes règles. En particulier, nous garderons l’accord de I dans la mesure 1 pour commencer notre progression afin de respecter la règle 1.

Dans la mesure 2, nous avons établi dans notre dernier exemple que le I s’accorde bien avec les 5 de la mélodie, mais quels autres accords sont stables sous les 5 ?

En nous reportant à notre tableau d’accords, nous voyons que le iii et le V font l’affaire. V fonctionnerait bien ici, mais nous savons que V est un accord de cadence et qu’il veut revenir à I. Mais nous commençons à peine, il est donc un peu trop tôt pour cette cadence, alors essayons iii à la place !

iii est un accord spécial parmi les sept accords de base. En plus d’être un accord mineur, il est moins commun que les autres accords mineurs de base vi et ii, et donc l’utiliser tôt dans une progression fait une déclaration que vous avez l’intention de faire quelque chose d’intéressant avec vos accords. iii est également spécial en ce qu’il a de fortes tendances à deux accords en particulier : IV et vi.*

* Pour des statistiques plus intéressantes sur les tendances d’accords, voir Hooktheory Trends

D’une certaine manière, cela rend notre travail pour la mesure 3 plus simple ; voyons quel accord entre IV et vi a le plus de sens ! Consultons à nouveau notre diagramme d’accords ci-dessus (vous avez compris ?) qui nous indique que les 4 et les 6 de la mélodie seront naturellement beaucoup plus stables sur le IV que sur le vi, donc choisissons le IV.

Notez que ce choix de IV dans la mesure 3 est le même que celui que nous avons choisi dans notre première progression. À l’époque, nous avions choisi I pour la mesure 4, en argumentant que la cadence IV → I donne à l’auditeur un sentiment de résolution. Cette fois-ci, renversons cette attente en choisissant un vi à la place. En musique, on appelle cela une cadence trompeuse, parce que nous avons créé l’attente d’un retour au I, et avons pris une direction complètement différente. Écoutez ci-dessous et voyez si vos oreilles vous disent que vous êtes sur le point d’entendre un accord de I, puis sont surprises lorsqu’elles entendent le vi à la place:

En passant à la mesure 5, nous aimerions revenir à l’accord de I en raison des 5 et des 3 dans la mélodie, et pour donner à la progression une certaine résolution que nous avons intentionnellement retenue dans la dernière mesure. Le problème, c’est que ça fait un peu bizarre d’y aller à partir du vi, qui n’est pas un accord de cadence. Jusqu’à présent, nous avons utilisé exclusivement des accords à 4 temps, mais le fait de diviser cette mesure en deux accords à 2 temps nous permet de résoudre ce problème : sur les deux premiers temps, nous utilisons un accord en V, et sur les deux autres, un accord en I. L’accord en V fonctionne sur le premier temps, et l’accord en I sur le deuxième temps. L’accord en V fonctionne sur les deux premiers temps à cause des 5 de la mélodie, et sert de pont entre l’accord en vi et l’accord en I puisqu’il agit comme une mini cadence.

Pour la mesure 6, vous pourriez penser que les 1 et 3 de la mélodie pointent vers un accord de I. Ce serait normalement vrai, mais en augmentant le tempo de nos changements d’accords dans la mesure précédente, nous avons donné à notre progression un certain élan, et avoir un autre accord de I ferait un peu traîner les choses. Nous pourrions choisir vi (les 1 et 3 seraient stables), mais voyons ce qui se passe si nous choisissons IV à la place. Le 1 est stable sur IV, mais le 3 ne l’est pas ; cela créera une tension sur le 3e temps de la mesure qui sera ensuite relâchée lorsque la mélodie passera au 4 stable.

Rappellez-vous que ce schéma de stable-instable-stable est identique à celui que nous avons créé dans la mesure 7 avec un accord de V. Cela signifie qu’en réutilisant le V et le I de la dernière fois pour terminer la progression, nous pouvons établir une tension et un relâchement cyclique à travers les mesures 6 et 7, ce qui sert à renforcer cette cadence finale au I.

Puisque cette progression dans l’ensemble est un peu plus énervée que la précédente, arrangeons-la avec des guitares et des tambours pour créer une sensation de ballade pop :

Niveau 3 : doux et subtil

Dans ce dernier niveau, nous garderons les mêmes sept accords de base que nous avons utilisés, mais nous allons augmenter la complexité de notre progression d’accords en ajoutant une règle supplémentaire à nos trois au début de cet article :

• Traitez votre ligne de basse comme une mélodie.

Lorsque nous écoutons de la musique, nos oreilles ont tendance à repérer les extrêmes : les notes les plus hautes (souvent la mélodie chantée), et les notes les plus basses (la ligne de basse). Traiter votre ligne de basse comme une mélodie signifie connecter les notes de basse ensemble de sorte qu’elles montent et descendent avec intention, plutôt que de rebondir au hasard comme elles le font souvent si nous ne pensons pas trop à elles.

Pour faire cela efficacement, nous avons besoin d’un nouvel outil : les inversions*. Un accord inversé est un accord dont les notes sont réarrangées de façon à ce que la note la plus grave de l’accord soit l’une des deux autres notes de l’accord autres que sa fondamentale (par exemple, G/B est un accord de G en 1er renversement, et un G/D est un accord de G en 2ème renversement). Les renversements sont utiles pour notre règle finale car lorsque vous inversez un accord, les degrés stables de la gamme restent les mêmes mais la note de basse change.

*Pour plus d’informations sur les renversements, voir le chapitre 5 du livre 1 de Hooktheory.

À présent, vous devriez être en mesure de travailler pourquoi la progression : I → V → IV → I convient bien aux mesures 1 à 4. Mais ici, la ligne de basse rebondit beaucoup. Ajoutons une contrebasse jouant la ligne de basse pour que vous puissiez entendre cela plus clairement :

Maintenant, écoutons ces mêmes quatre mesures, mais utilisons les inversions pour connecter la ligne de basse :

Ici, l’exposant « 6 » indique la 1ère inversion, et le « 64 » indique la 2ème inversion (notation issue de la musique classique). Alors, qu’est-ce qui se passe ici ? Ne vous inquiétez pas, c’est plus simple qu’il n’y paraît !

L’accord en V de la mesure 2 comporte normalement les notes : 5, 7, et 2, avec 5 à la basse. Comme c’est en 1ère inversion, on fait un cycle une fois et le 7 est sur la basse.

L’accord en IV de la mesure 3 a normalement les notes : 4, 6, et 1, avec le 4 à la basse. Comme il est en 1ère inversion, on fait un cycle une fois et le 6 est sur la basse.

L’accord I de la mesure 4 a normalement les notes : 1, 3 et 5, avec le 1 à la basse. Puisqu’il est en 2ème inversion, nous faisons un cycle deux fois et le 5 est sur la basse.

Ce que nous avons accompli, c’est que nous avons changé la ligne de basse relativement rebondissante 1 → 5 → 4 → 1 en une ligne beaucoup plus musicale : 1 → 7 → 6 → 5. Pour aider à visualiser cela, les couleurs des accords dans les diagrammes correspondent à la couleur de la note dans sa basse.

Passant à la mesure 5, nous aimerions utiliser un accord IV ici pour continuer notre ligne de basse joliment descendante, mais cela créerait de gros problèmes avec notre mélodie, car aucune de ses notes (5, 3 et 2) n’est stable en IV. Pour résoudre ce problème, divisons à nouveau cette mesure, en choisissant IV pour la première moitié et I⁶ pour la seconde. Le IV va créer une tension avec le 5 instable de la mélodie mais cette tension est immédiatement résolue par le 3 stable sur l’accord I⁶. Ici, nous choisissons I⁶ au lieu de I pour que la basse continue à descendre par paliers (1 → 7 → 6 → 5→ 4 → 3).

À présent, nous sommes assez investis dans cette ligne de basse descendante connectée, donc ce serait génial dans la mesure 6 de choisir un accord avec un 2 dans la basse (ensuite, nous pourrions terminer notre progression dans les mesures 7 et 8 avec une cadence finale V → I et en avoir fini !). Utiliser un accord de ii ici serait pratique, mais encore une fois nous sommes coincés avec le problème de plusieurs notes instables (1 et 3). Pour contourner ce problème, nous allons faire une petite modification à notre accord de ii : nous allons en faire un accord de septième. ii⁷ est comme ii, mais il a une note stable supplémentaire (2, 4, 6 et 1). Ce petit changement fait en sorte que le 1 est maintenant compatible, ce qui réduit la quantité de tension dans la mesure.

La dernière modification que nous ferons concerne l’accord de V dans notre cadence. Cet accord est parfaitement bien tel quel, mais certains pourraient considérer que la note 4 est un peu trop dure pour la sensation que nous avons obtenue jusqu’à présent. Une astuce simple qui est extrêmement utile lorsque vous vous trouvez dans cette position (ce qui arrive assez fréquemment) est de remplacer votre accord en V par un V¹¹. Nous ne parlerons pas longuement de cet accord ici, mais pour nos besoins aujourd’hui, sachez que le V¹¹ est compatible avec les notes : 5, 2, 4, 6, et 1 (notamment pas la 7 !), et sert à « adoucir » la cadence au I. En général, c’est une excellente substitution à essayer lorsque vous cherchez une cadence plus subtile à la fin de votre progression, et en tant que telle, c’est un caractère commun dans de nombreuses chansons d’amour et ballades des années 90.

Arangeons notre progression finale avec des cordes légères:

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