E.R.N.I.E (Electronic Random Number Indicator Equipment)

ERNIE était un générateur de nombres aléatoires matériel créé pour trouver des gagnants chaque mois pour le tirage au sort des obligations à prime. Un Premium Bond est une obligation de loterie émise par l’agence National Savings and Investments du gouvernement britannique. Les obligations font l’objet d’un tirage au sort régulier chaque mois et peuvent permettre de gagner différents montants jusqu’au premier prix actuel de 1 000 000 £.

Le premier ERNIE a été construit en 1956 par la station de recherche de la poste à Dollis Hill. L’équipe qui l’a construit comprenait une partie de la même équipe d’ingénieurs qui a construit Colossus, le premier ordinateur électronique du monde. ERNIE était installé à Lytham St.Annes, une ville côtière du Lancashire, en Angleterre, juste au sud de Blackpool.

ERNIE a été conçu par Harry Fensom, qui travaillait dans le département dirigé par Tommy Flowers, le concepteur de Colossus, et a été construit par une équipe dirigée par Sidney Broadhurst.

Avant que ERNIE 1 puisse être construit, un test des composants à utiliser était nécessaire. Ainsi, une petite machine de test a été construite et plus tard surnommée « Little ERNIE ». Dans le cadre de ce processus, une unité de démonstration a également été construite pour montrer comment la génération de nombres aléatoires était calculée.

Dans le cadre des archives Harry Fensom, gracieusement données à TNMOC, nous avons 2 documents qui se rapportent directement à ERNIE.

Le premier est une description générale du système, signée et datée par Harry Fensom, et peut-être écrite par lui, bien que cela ne puisse être confirmé.

ERNIE – Description générale (PDF)

Le second est un article décrivant la technologie utilisée dans ERNIE et certaines des techniques utilisées pour garantir le maintien du caractère aléatoire de la machine.

ERNIE – Description de la technologie (PDF)

Reconstruction du démonstrateur

Pour célébrer le 60e anniversaire de l’attribution du premier prix Premium Bond (alors 1 000 £), une soirée a été organisée en 2017 au National Museum of Computing, avec une reconstruction de l’ancêtre d’ERNIE qui démontrait à un public enthousiaste des années 1950 comment le bruit électronique pouvait être utilisé pour générer des numéros aléatoires pour le tirage au sort.

L’unité que vous voyez dans la galerie Colossus est une reconstruction de l’unité de démonstration et a été construite par TNMOC en 2017.