Les œufs d’oiseaux varient considérablement en forme, en taille et en couleur. Souvent, l’espèce peut être identifiée à l’aide des caractéristiques d’un œuf.

La coloration des œufs reste un sujet de grand intérêt pour la communauté ornithologique. Les œufs de nombreux oiseaux sont mouchetés de couleurs sombres sur un fond blanc. Il n’est pas entendu de comprendre la fonction d’une telle coloration. Le mouchetage des œufs rompt le contour de l’œuf. De tels œufs camouflés semblent disparaître à l’intérieur d’un nid ou dans un grattage.

Nous pensons que la condition ancestrale de la couleur des œufs chez l’oiseau était le blanc immaculé. Même aujourd’hui, les espèces qui nichent dans des cavités où les œufs ne sont pas visibles ne sont pas camouflées.

Cependant, le camouflage pourrait ne pas être la seule explication des mouchetures dans les œufs. On sait que le pigment protoporphyrine qui compose la moucheture renforce la coquille de l’œuf. Cet effet de renforcement peut être particulièrement important lorsque les oiseaux ont des difficultés à acquérir du calcium dans leur alimentation.

Mais alors comment expliquer les œufs bleu-vert d’un merle d’Amérique ? Les merles pondent leurs œufs dans des nids ouverts. De tels œufs ne sembleraient guère être camouflés.

Il s’avère que de nombreuses autres grives, y compris les merles bleus, produisent des œufs bleu-vert. Des œufs bleu-vert sont également pondus par des oiseaux de nombreuses autres familles. Ainsi, la question de savoir pourquoi certains œufs sont bleu-vert a une certaine application répandue dans le monde aviaire.

Les spéculations sur les raisons des œufs bleu-vert ne manquent pas. Ces hypothèses comprennent une coloration d’avertissement (les œufs doivent être dégoûtants), des avantages dans l’absorption de la chaleur et une coloration cryptique. Malheureusement, le soutien de ces explications est faible ou inexistant.

Une hypothèse récente avec un certain soutien expérimental est l’hypothèse du signal sexuel. La couleur bleu-vert de la coquille d’œuf provient d’une substance appelée biliverdine, qui a des propriétés antioxydantes chez la mère. Une mère en meilleure santé et plus vigoureuse peut produire plus de biliverdine pour ses œufs. Son partenaire mâle peut juger de l’état de sa compagne, et de sa future progéniture, par la profondeur de la couleur bleu-vert. Le mâle répondra alors à ce signal en apportant plus de nourriture aux jeunes une fois qu’ils auront éclos.

Des travaux récents de Daniel Hanley et de ses collègues avec des Catbirds gris ont montré que les femelles ayant une capacité antioxydante plus élevée produisaient des œufs bleu-vert plus profonds. Ils ont également montré que la quantité de nourriture fournie par les oiseaux chats mâles était directement liée à la richesse de la couleur de l’œuf.

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