Un coefficient est une quantité mathématique qui relie deux variables ou plus dans une équation décrivant un certain processus physique. Dans les équations décrivant l’écoulement des fluides dans un milieu poreux (par exemple, les eaux souterraines dans un aquifère), le coefficient de stockage est la quantité qui relie le changement du potentiel fluide (c’est-à-dire la tête hydraulique) dans l’aquifère au changement de la quantité d’eau stockée dans l’aquifère en un point donné. En termes pratiques, le coefficient de stockage nous indique le volume d’eau qui peut être retiré d’un aquifère pour une baisse donnée de la tête hydraulique.

Il existe trois coefficients de stockage utilisés dans les équations d’écoulement des eaux souterraines (les unités de chacun sont indiquées à la suite de chaque définition) :

• Le stockage spécifique (Ss) est le volume d’eau retiré d’un volume unitaire d’un aquifère confiné pour une baisse unitaire de la hauteur de chute hydraulique .

• La storativité (S) est le volume d’eau retiré d’une unité de surface d’un aquifère pour une baisse unitaire de la hauteur de chute hydraulique ; dans les aquifères captifs, elle est égale au stockage spécifique multiplié par l’épaisseur de l’aquifère, dans les aquifères non captifs, elle est égale au stockage spécifique multiplié par l’épaisseur de l’aquifère plus le rendement spécifique .

• Le rendement spécifique (Sy) est le volume d’eau retiré d’une unité de volume d’un aquifère non confiné pour une baisse unitaire du niveau d’eau ; cette quantité est également définie comme le volume d’eau qui s’écoulera par gravité d’une unité de volume saturée d’un aquifère et est équivalente à la porosité effective .