Co-fondation de l’ACLU, lutte pour les droits du travail et autres réalisations d’Helen Keller que les étudiants n’apprennent pas à l’école
Alors que le monde a célébré la Journée internationale des personnes handicapées le 3 décembre, l’histoire des personnes handicapées n’est toujours pas complètement enseignée dans les écoles. Aux États-Unis, si les écoliers américains apprennent l’histoire d’une personne handicapée, ils apprennent que le président Franklin Delano Roosevelt a déjà eu la polio et a utilisé un fauteuil roulant au bureau, et ils apprennent l’histoire de la militante sourde et aveugle Helen Keller.
La plupart des élèves apprennent que Keller, née le 27 juin 1880 à Tuscumbia, en Alabama, est restée sourde et aveugle après avoir contracté une forte fièvre à 19 mois, et que son professeur Anne Sullivan lui a enseigné le braille, la lecture labiale, l’orthographe digitale et finalement, comment parler. Les élèves peuvent regarder le film The Miracle Worker, oscarisé en 1962, qui dépeint ces étapes comme miraculeuses. Keller est devenu un symbole mondial pour les enfants qui peuvent surmonter n’importe quel obstacle. Au Capitole des États-Unis, il y a même une statue en bronze de Keller, âgée de 7 ans, près d’une pompe à eau, inspirée par la description dans le film d’une étape réelle de la vie de Keller, où elle reconnaît l’eau qui sort de la pompe après que Sullivan ait épelé le mot « eau » dans la main de l’enfant. Cependant, il y a encore beaucoup de choses sur sa vie et ses réalisations que beaucoup de gens ne connaissent pas.
Ce que les spécialistes du handicap soulignent, c’est que lorsque les étudiants apprennent à connaître Helen Keller, ils apprennent souvent ses efforts pour communiquer en tant qu’enfant, et non le travail qu’elle a accompli en tant qu’adulte. Cet enseignement limité a des répercussions sur la façon dont les étudiants perçoivent les personnes handicapées.
Si les étudiants apprennent l’une ou l’autre des réalisations de Keller à l’âge adulte, ils apprennent qu’elle est devenue la première sourde-aveugle diplômée du Radcliffe College (aujourd’hui l’Université de Harvard) en 1904, et qu’elle a travaillé pour l’American Foundation for the Blind du milieu des années 1920 jusqu’à sa mort en 1968, en défendant les écoles pour aveugles et les matériels de lecture en braille.
Mais ils n’apprennent pas qu’elle a cofondé l’American Civil Liberties Union en 1920 ; qu’elle a été un soutien précoce de la NAACP, et une opposante aux lynchages ; qu’elle a été une partisane précoce du contrôle des naissances.
Sascha Cohen, qui enseigne les études américaines à l’Université Brandeis, et a écrit l’article du TIME de 2015 « Helen Keller’s Forgotten Radicalism », soutient que l’implication de Keller dans les droits des travailleurs peut aider les étudiants à comprendre les racines des droits des travailleurs et des problèmes d’inégalité qui persistent aujourd’hui : « L’ère progressiste, au cours de laquelle elle travaillait sur le plan politique dans différentes organisations, était une période d’industrialisation rapide et il y avait donc ces nouvelles conditions dans lesquelles les travailleurs étaient soumis à cette sorte d’inégalité accrue et même au danger et au risque physique. Elle a ainsi souligné que de nombreuses personnes devenaient aveugles à la suite d’accidents survenus dans les ateliers. Elle voyait cette sorte de déséquilibre réel dans le pouvoir entre les travailleurs… et la sorte de ce que nous appellerions le 1% ou les très rares propriétaires et gestionnaires au sommet qui exploitaient les travailleurs. »
La raison pour laquelle les écoles n’enseignent pas beaucoup la vie adulte de Keller est en partie parce qu’elle était impliquée dans des groupes qui ont été perçus comme trop radicaux à travers l’histoire américaine. Elle était membre du Parti socialiste et correspondait avec Eugene Debs, le membre le plus éminent du parti et cinq fois candidat à la présidence. Elle lisait également Marx, et ses associations avec tous ces groupes d’extrême gauche l’ont fait atterrir dans le radar du FBI, qui la surveillait pour des liens avec le Parti communiste.
Cependant, pour certains militants noirs des droits des personnes handicapées, comme Anita Cameron, Helen Keller n’est pas du tout radicale, « juste une autre, malgré les handicaps, personne blanche privilégiée », et encore un autre exemple de l’histoire racontant l’histoire des Américains blancs privilégiés. Les détracteurs d’Helen Keller citent ses écrits qui reflétaient la popularité de théories eugénistes aujourd’hui dépassées et son amitié avec l’un des partisans du mouvement, Alexander Graham Bell. L’archiviste de la Fondation américaine pour les aveugles, Helen Selsdon, affirme que Keller « s’est éloignée de cette position. »
Les personnes handicapées et les activistes font pression pour plus d’éducation sur les contributions importantes à l’histoire des États-Unis par les personnes handicapées, comme le Capitol Crawl. Le 12 mars 1990, Cameron et des dizaines de personnes handicapées ont grimpé les marches du Capitole américain pour demander l’adoption de l’Americans with Disabilities Act (ADA). C’était considéré comme un moment qui a sensibilisé et aidé à faire adopter la loi quatre mois plus tard, mais un moment rarement inclus dans l’enseignement des écoles publiques.
Trente ans plus tard, un Américain sur quatre a un handicap. Au moins trois autres États ont fait des efforts pour intégrer l’histoire du handicap dans les programmes scolaires. C’est la loi en Californie et au New Jersey d’enseigner les contributions des personnes handicapées, et les lignes directrices du Massachusetts exhortent les éducateurs de l’État à faire de même.
En septembre 2018, le Conseil de l’éducation du Texas a approuvé un projet de modification des normes d’études sociales de l’État, qui comprenait la suppression de certaines figures historiques, telles que Helen Keller. Peu de temps après que le conseil ait ouvert le projet aux commentaires du public, Haben Girma, un avocat noir spécialisé dans les droits des personnes handicapées et le premier diplômé sourd-aveugle de la Harvard Law School, a été l’un des nombreux intervenants à s’exprimer sur l’importance d’enseigner Helen Keller. Haben Girma a fait valoir que si la vie d’Helen Keller n’était pas enseignée, les étudiants risquaient de ne pas connaître d’autres personnages historiques handicapés. Deux mois plus tard, le Conseil de l’éducation du Texas a approuvé un projet révisé avec le nom de Keller de retour dans les normes.
Girma convient qu’il faut faire davantage pour enseigner la vie et la carrière complètes d’Helen Keller, et encourage les étudiants à lire davantage de ses écrits pour en savoir plus sur qui elle était en tant qu’adulte. Keller a écrit 14 livres et plus de 475 discours et essais.
« Comme la société ne dépeint Helen Keller que comme une petite fille, beaucoup de gens apprennent inconsciemment à infantiliser les adultes handicapés. Et j’ai été traitée comme une enfant. De nombreux adultes handicapés ont été traités comme des enfants », dit Girma. « Cela rend difficile l’obtention d’un emploi, d’être traité avec respect, d’obtenir une éducation et des soins de santé de bonne qualité en tant qu’adulte. »
Or il suffit de revenir sur ce que Keller elle-même a articulé dans son mémoire de 1926 My Key of Life sur l’impact de l’éducation inclusive : « Le plus haut résultat de l’éducation est la tolérance. »
TRANSCRIPT
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller tenant un livre.
GEORGINA KLEEGE : L’image d’Helen Keller figure sur le quartier de l’État d’Alabama.
DESCRIPTION : Image du quartier de l’État d’Alabama.
GEORGINA KLEEGE : C’est une image tirée d’une photographie d’elle lisant un livre en braille. Et il y a une devise qui dit « esprit de courage ». Dans un certain sens, que vous savez vous avez une femme qui lit un livre
DESCRIPTION : Professeur Georgina Kleege qui parle.
GEORGINA KLEEGE : et c’est compris comme représentant le courage. Et cela ne veut pas dire qu’Helen Keller n’était pas une personne courageuse
DESCRIPTION : Image d’une jeune Helen Keller.
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller lisant.
GEORGINA KLEEGE : mais c’est une sorte de message sûr. Sans aucune sorte de connotation controversée.
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller en train de taper.
GEORGINA KLEEGE : C’est comme si Helen Keller avait travaillé dur et qu’elle s’était instruite
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller en chapeau et toge.
GEORGINA KLEEGE : et c’est tout ce que nous avons besoin de savoir.
DESCRIPTION : Montage d’images d’Helen Keller tout au long de sa vie.
DESCRIPTION : Montage de militants pour les droits des handicapés.
TEXT : L’histoire que vous n’avez pas apprise
TEXT : L’histoire complète d’Helen Keller
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller enfant.
NARRATEUR : Presque tout le monde apprend l’existence d’Helen Keller à l’école. Des livres d’images au film The Miracle Worker.
DESCRIPTION : Scène de The Miracle Worker.
NARRATEUR : Elle est un élément de base dans l’éducation des enfants mais nous ne
DESCRIPTION : Image de pompe à eau.
NARRATEUR : nous n’apprenons qu’un aspect d’une personne aux multiples facettes et compliquée.
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller.
HABEN GIRMA : L’histoire dominante sur Helen Keller n’est pas d’Helen Keller.
DESCRIPTION : Haben Girma, avocate des droits des personnes handicapées, parle.
HABEN GIRMA : C’est par des voyants, des entendants qui mettent en avant l’histoire d’Helen Keller.
DESCRIPTION : Vidéo de Haben Girma à la Maison Blanche.
NARRATEUR : Haben Girma est une avocate des droits des personnes handicapées qui est également sourde-aveugle.
DESCRIPTION : Image de Haben Girma et de son chien.
NARRATEUR : Pour Haben Girma, rendre l’histoire d’Helen Keller correcte est personnel.
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller enfant avec son professeur.
HABEN GIRMA : L’histoire se concentre sur le fait qu’elle avait 6, 7 ans et que des choses lui arrivaient. Des gens qui lui enseignent, des gens qui lui donnent de l’eau. Elle apparaît comme très passive mais si vous
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller.
HABEN GIRMA : apprenez sa vie à partir de ses propres mots, vous réalisez qu’elle était un agent de changement.
TEXT : « Je n’aime pas le monde tel qu’il est ; alors j’essaie de le rendre un peu plus comme je le veux. » – Helen Keller, 1912
HABEN GIRMA : Elle a défendu les femmes, les personnes de couleur.
DESCRIPTION : Montage d’images d’Helen Keller tout au long de sa vie.
HABEN GIRMA : Les droits des personnes handicapées lui importaient, mais l’histoire dominante ne s’y attarde pas. Comme la société ne la présente que comme une petite fille,
DESCRIPTION : Images fixes du film The Miracle Worker.
HABEN GIRMA : beaucoup de gens apprennent inconsciemment à infantiliser les adultes handicapés.
DESCRIPTION : Haben Girma parle.
HABEN GIRMA : Cela rend difficile d’obtenir un emploi, d’être traité avec respect, d’obtenir une éducation et des soins de santé de bonne qualité.
DESCRIPTION : Montage d’images d’Helen Keller et d’un professeur.
HABEN GIRMA : Ce n’est pas juste.
DESCRIPTION : Montage d’images d’Helen Keller.
NARRATEUR : Parce que nous sommes tellement concentrés sur Keller en tant qu’enfant, nous passons souvent à côté de sa longue vie d’activisme.
DESCRIPTION : Sascha Cohen parle.
SASCHA COHEN : Une de ses passions était vraiment les droits des travailleurs et des syndicalistes.
DESCRIPTION : Images de villes et d’usines du 20ème siècle.
SASCHA COHEN : L’époque progressiste où elle travaillait politiquement dans différentes organisations était une période d’industrialisation rapide il y avait ces nouvelles conditions dans lesquelles les travailleurs étaient soumis à une inégalité accrue et même au danger et au risque physique.
DESCRIPTION : Journal lisant « Les accidents causent de nombreux cas de cécité »
SASCHA COHEN : Elle a souligné que beaucoup de fois les gens devenaient aveugles à cause d’accidents dans les ateliers.
TEXT : auront les yeux déchirés par des morceaux d’acier volants
DESCRIPTION : Images d’ouvriers d’usine.
SASCHA COHEN : Elle a vu cette exploitation des employés par les industriels, les propriétaires d’usines, les sociétés. Et donc elle s’est engagée dans l’IWW,
DESCRIPTION : publicité de l’IWW.
SASCHA COHEN : les travailleurs industriels du monde
DESCRIPTION : Image des travailleurs industriels du monde.
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller en train de lire.
SASCHA COHEN : Elle lisait Marx, elle correspondait avec Eugene Debs qui était le principal socialiste de l’époque
DESCRIPTION : Image d’Eugene Debs et Ben Hanford.
SASCHA COHEN : et elle a aidé à cofonder l’ACLU
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller tapant à la machine.
SASCHA COHEN : que nous associons aujourd’hui à la liberté d’expression. Elle avait l’esprit de vouloir aider le bien collectif, plutôt que les individus seuls.
DESCRIPTION : Images d’Helen Keller et de la Fondation américaine pour les aveugles.
GEORGINA KLEEGE : Elle fonde la Fondation américaine pour les aveugles, qui est une organisation de défense et d’éducation. Elle a passé sa vie à partir de 1925 comme porte-parole, et comme collecteur de fonds pour cette cause.
DESCRIPTION : Helen Selsdon parle.
HELEN SELSDON : Elle a été un des premiers membres de la NAACP.
DESCRIPTION : Images d’Helen Keller.
SASCHA COHEN : Elle a condamné le lynchage. Elle condamne le racisme perpétré contre les Afro-américains. Beaucoup de gens aiment penser qu’ils sont opposés au racisme aujourd’hui, ce n’était pas si typique d’être opposé au racisme en 1916 si vous étiez une femme blanche privilégiée. Ce n’était tout simplement pas le cas. Et elle l’était.
DESCRIPTION : Montage d’images d’Helen Keller.
HABEN GIRMA : Les gens lui demandaient souvent, arrêtez de parler de racisme, et des droits des femmes. Parlez seulement des aveugles et inspirez-nous sur les aveugles. Elle trouvait cela frustrant et continuait à parler quand même.
DESCRIPTION : Helen Keller parlant devant une grande foule.
DESCRIPTION : Georgina Kleege parlant.
GEORGINA KLEEGE : Lorsque nous parlons d’oppression et de préjugés, le handicap est toujours un peu à l’écart. Mais pour Helen Keller, c’était un tout.
DESCRIPTION : Montage d’images d’Helen Keller et de confidents.
HABEN GIRMA : Vous ne pouvez pas défendre les droits des handicapés si vous ne défendez pas aussi la justice raciale et l’égalité des sexes.
DESCRIPTION : Helen Keller recevant une épingle lors d’une cérémonie.
NARRATEUR : Les détracteurs d’Helen Keller soulignent une exception notable dans sa défense des personnes handicapées.
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller en train de taper au clavier.
NARRATEUR : Elle était autrefois partisane de l’eugénisme, une école de pensée aujourd’hui vilipendée qui cherchait à améliorer les populations humaines en éliminant certains traits, comme par exemple certains handicaps.
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller en train de taper au clavier.
HELEN SELSDON : C’est absolument vrai. Elle a écrit sur l’eugénisme
DESCRIPTION : Helen Selsdon parlant.
HELEN SELSDON : et elle était préoccupée par le fait que les enfants handicapés avec des handicaps sévères ne seraient pas capables de fonctionner dans la société. Je pense que cela faisait partie de l’esprit du temps à l’époque. Je pense qu’il est très facile de sortir l’histoire de son contexte très tôt, elle s’est éloignée de cette position.
DESCRIPTION : séquence d’Helen Keller en train de taper.
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller.
HELEN SELSDON : Et je pense qu’elle aurait elle-même le cœur brisé de penser qu’elle ne valorisait pas chaque vie parce qu’elle le faisait absolument.
DESCRIPTION : Helen Keller avec des personnes en fauteuil roulant.
HABEN GIRMA : Les gens ont besoin de temps pour grandir et apprendre. Nous devons pardonner aux gens quand ils reconnaissent avoir fait des erreurs.
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller regardant par la fenêtre.
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller dans une station de radio.
NARRATEUR : Pourtant, la proéminence d’Helen Keller est un autre rappel de la façon dont notre histoire américaine se concentre souvent sur les histoires des blancs riches.
DESCRIPTION : Image d’Helen Keller lors d’un événement.
DESCRIPTION : Anita Cameron qui parle.
ANITA CAMERON : Je n’ai pas de perspective sur Helen Keller. Elle est juste une autre, malgré les handicaps, personne blanche privilégiée.
DESCRIPTION : Images d’Anita Cameron manifestant.
ANITA CAMERON : Je suis une lesbienne noire handicapée qui se trouve être pauvre. Vous savez, vous voulez parler d’intersectionnalités et de marginalisations. Je regarde d’en bas
DESCRIPTION : Images d’Anita Cameron manifestant.
ANITA CAMERON : et je suis juste ici pour essayer non seulement de lutter pour les droits de tous les handicapés, mais je veux souligner que même parmi les handicapés, il y a ceux d’entre nous dont les histoires ne sont pas racontées.
DESCRIPTION : Image d’archive d’Anita Cameron manifestant.
NARRATEUR : Anita Cameron elle-même est entrée dans l’histoire en 1990 lorsqu’elle et plusieurs autres militants du groupe de défense des droits des handicapés, ADAPT, ont monté à quatre pattes les marches du Capitole américain.US Capitol Building pour demander l’adoption de l’Americans with Disabilities Act.
DESCRIPTION : Images de militants rampant sur les marches du Capitole américain en scandant « Access now ! »
DESCRIPTION : Images de la manifestation d’ADAPT.
NARRATEUR : La loi qui oblige maintenant les bâtiments publics à avoir des rampes et d’autres éléments d’accessibilité.
DESCRIPTION : Images de la foule lors de la manifestation ADAPT.
ANITA CAMERON : Par un matin ensoleillé et chaud, nous nous sommes rassemblés pour faire notre rampement. Et c’était la seule façon de nous y rendre et nous essayions de souligner le fait que les personnes handicapées, nous vivons dans une citoyenneté de seconde classe. On y est allés furtivement. Ça a commencé comme une visite, et quand nous sommes arrivés dans la Rotonde, nous avons juste pris le contrôle.
DESCRIPTION : Des manifestants criant « ADA now ! » à l’intérieur du Capitole américain.
DESCRIPTION : Des policiers s’approchent des manifestants.
ANITA CAMERON : Quand tout a été dit et fait, 104 d’entre nous ont été arrêtés.
DESCRIPTION : Article de presse indiquant « Des officiers arrêtent 104 manifestants handicapés »
ANITA CAMERON : J’étais le numéro 81.
DESCRIPTION : Images de manifestants arrêtés.
ANITA CAMERON : J’étais au centre d’un nœud de personnes qui s’étaient enchaînées les unes aux autres.
DESCRIPTION : Images de la manifestation ADAPT.
ANITA CAMERON : La combinaison d’un rampement et de la prise de contrôle de la rotonde est ce qui a fait passer l’ADA si rapidement.
DESCRIPTION : Image de l’ADA promulguée par le président George H.W. Bush.
DESCRIPTION : Image des manifestants d’ADAPT.
NARRATEUR : La lutte pour les droits des personnes handicapées est loin d’être terminée, mais l’ADA a été une réalisation importante. Elle a complètement changé la façon dont les personnes handicapées vivent
DESCRIPTION : Journal lisant « Disabilities Act Forces Sweeping Transit Changes »
NARRATEUR : et a reconnu les personnes handicapées comme des personnes ayant des droits civils. Helen Keller n’est certainement pas la seule championne des droits des personnes handicapées dont nous devrions apprendre à connaître
DESCRIPTION : Montage d’images d’Helen Keller et de militants des droits des personnes handicapées.
NARRATEUR : mais apprendre à mieux connaître son travail et son activisme est un pas vers la compréhension des contributions que tant d’autres Américains handicapés ont apportées et continuent d’apporter à notre histoire commune.
GEORGINA KLEEGE : Elle est née en 1880, et elle est morte en 1968, c’était une très longue vie.
DESCRIPTION : séquence d’Helen Keller écoutant de la musique.
HELEN KELLER : C’était magnifique!
DESCRIPTION : Montage vidéo d’Helen Keller.
GEORGINA KLEEGE : Donc je pense que lorsque nous oublions les causes qu’elle a soutenues, cela nuit à notre compréhension du handicap.
DESCRIPTION : Montage d’images d’Helen Keller.
HABEN GIRMA : Certaines personnes ont une relation compliquée avec Helen Keller, parce qu’on nous a imposé un modèle à suivre pour ne jamais se plaindre, ce qui n’est pas vrai. Elle se plaignait quand c’était la bonne chose à faire.
DESCRIPTION : Images de militants des droits des personnes handicapées. Parce que parfois, quand les choses ne vont pas, il faut se plaindre pour créer le changement.
DESCRIPTION : Générique de fin.
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