Prononciation

Le mot Cnidaria se prononce sans le « C » initial, et avec un long « i ». Il se prononce donc comme « Naidaria ». De la même manière, le terme Ctenophore se prononce comme « Teenophore ». À l’origine, un kappa grec se trouvait devant les mots, et on le prononçait.

Subdivisions

Il y a cinq classes dans le groupe. Les méduses sont présentes dans quatre des classes.

• Sous-embranchement et classe Anthozoa : les anémones de mer et les coraux.
• Sous-embranchement Medusozoa : les méduses.
  • Classe Scyphozoa : les « vraies » méduses.
  • Classe Cubozoa : les gelées-boîtes.
  • Classe Hydrozoa : les hydroïdes : (Hydre ; homme de guerre portugais).
  • Classe Staurozoa : les méduses à pédoncule.

Sans classement, mais maintenant connu comme étant des cnidaires, est le groupe parasite Myxozoa.

Formes corporelles de base

Les cnidaires adultes sont généralement soit des méduses nageant librement, soit des polypes sessiles. Beaucoup alternent entre ces deux formes. Les deux formes sont symétriques radialement, comme une roue et un tube respectivement.

La plupart ont des franges de tentacules équipés de cnidocytes sur leurs bords. Les méduses ont généralement un anneau intérieur de tentacules autour de leur bouche. Certains hydroïdes peuvent être des colonies de zooïdes qui ont différentes fonctions : défense, reproduction et capture de proies. La mésoglée des méduses est une gelée épaisse et élastique, qui reprend sa forme initiale après la contraction des muscles qui la bordent. Cela fait une sorte de propulsion par jet.

Squelettes

Dans les méduses, la seule structure de soutien est la gelée à l’intérieur de leurs couches cellulaires. L’hydre et la plupart des anémones de mer ferment leur bouche lorsqu’elles ne se nourrissent pas, et l’eau dans la cavité digestive agit alors comme un klnd de squelette, un peu comme un ballon rempli d’eau. D’autres polypes, comme les tubulaires, utilisent des colonnes de cellules remplies d’eau pour se soutenir. Les stylos de mer rigidifient la gelée mésoglionnaire avec des spicules de carbonate de calcium et des protéines fibreuses résistantes, un peu comme les éponges.

Dans certains polypes coloniaux, un périderme chitineux donne un support et une certaine protection aux sections de connexion et aux parties inférieures des polypes individuels. Les coraux pierreux sécrètent des exosquelettes massifs de carbonate de calcium. Quelques polypes recueillent des matériaux tels que des grains de sable et des fragments de coquilles, qu’ils fixent à leur extérieur. Certaines anémones de mer coloniales rigidifient la mésoglée avec des particules de sédiments.

Dossier fossile

Il existe un long dossier fossile pour les coraux, et des formes à corps mou apparaissent dans certaines strates exceptionnelles. On pense que certaines font partie du biote de l’Édiacarien.