À la fin des années 1990, l’École d’architecture, de design urbain et d’architecture paysagère du City College of New York était devenue trop grande pour son siège de Shepard Hall et avait besoin de nouveaux locaux. Des décennies d’évolution des besoins académiques et administratifs avaient transformé le site d’origine en un ensemble de bureaux administratifs fragmentés et généralement inadéquats, qui ont été relocalisés avant la rénovation. Rafael Viñoly Architects a remanié une structure existante – un bâtiment moderniste de cinq étages en blocs de verre conçu et construit comme une bibliothèque à la fin des années 1950 – pour répondre aux besoins de l’université. Ne conservant que la structure des colonnes et des dalles de plancher en béton armé, le cabinet a découpé une grande ouverture dans chaque plaque de plancher pour créer un atrium central qui dirige la lumière du jour du toit vers le rez-de-chaussée et a tissé une série d’escaliers et de passerelles piétonnes à travers l’atrium pour faciliter la circulation dans le bâtiment et établir une connectivité et des lignes de vue entre les étages afin de promouvoir l’interactivité et les rencontres spontanées.

Des niveaux partiels de mezzanine ont été insérés au-dessus des étages de studio pour fournir un espace pour les bureaux de la faculté. Ces bureaux donnent sur les studios de conception à aire ouverte, à travers un vitrage intérieur, sur un espace à double hauteur le long du périmètre du bâtiment qui maximise la lumière du jour dans les zones de studio. Les couloirs aux niveaux des studios sont des volumes larges et à double hauteur qui accueillent des salons informels pour la relaxation et la socialisation, ainsi que des pin-ups pour les espaces « crit » des studios. Des balcons plus étroits surplombent les salons et assurent la circulation aux niveaux des bureaux.

L’extérieur est revêtu de béton préfabriqué avec de profondes ouvertures en forme d’étagères dans lesquelles sont fixées des persiennes de protection solaire en aluminium. Orientées verticalement sur les façades est et ouest, et horizontalement sur la façade sud, les persiennes sont situées de manière à équilibrer les vues vers l’extérieur avec un maximum d’ombre pour réduire le gain de chaleur vers les intérieurs. Sur le toit, un amphithéâtre en plein air surplombe l’atrium, avec une claire-voie pleine hauteur sur trois côtés qui laisse entrer la lumière naturelle dans le bâtiment. L’amphithéâtre offre un espace supplémentaire pour l’enseignement et les programmes par temps tempéré, ainsi que des vues larges et dégagées sur l’horizon du centre de Manhattan.