1) Enfant, elle voulait devenir prédicatrice.
Billie Jean King est née le 22 novembre 1943 à Long Beach en Californie, l’aînée des enfants de Bill et Betty Moffitt. Élevée dans une famille méthodiste conservatrice, Billie Jean était très religieuse dans son enfance et exprimait à l’origine le désir de devenir prédicateur. La mère de Billie Jean était principalement une femme au foyer, mais a pris des emplois à temps partiel en vendant des produits Tupperware et Avon, tandis que son père était un ingénieur pour le service d’incendie local.

2) Elle s’est vu refuser une bourse de tennis en raison de son sexe.
Elle a fréquenté le Los Angeles State College pendant trois ans et y a rencontré son futur mari Larry King, qu’elle a épousé en 1965. C’est là que les yeux de Billie Jean ont commencé à s’ouvrir sur les inégalités rencontrées par les femmes dans la société. En tant que joueuse de tennis amateur talentueuse, elle s’est vu refuser l’accès à une bourse universitaire simplement parce qu’elle était une femme. Son premier succès est venu en 1961, alors qu’elle était encore à l’université, lorsqu’elle a remporté le championnat de double de Wimbledon avec sa partenaire Karen Hantze à leur première tentative, devenant ainsi la plus jeune équipe à gagner et lui apportant une grande reconnaissance.

3) Elle a joué un rôle fondamental dans la formation du Virginia Slims Tour
En plus de son incroyable record de tennis, Billie Jean est également reconnue pour sa lutte pour l’égalité des sexes sur et en dehors du court. Elle a été l’un des plus grands partisans de l’égalité des salaires dans le tennis, ainsi qu’une grande critique de la promotion du « shamateurisme » par les autorités américaines du tennis à l’époque pré-ouverture. En septembre 1970, elle faisait partie des neuf joueurs qui se sont détachés de l’establishment du tennis et ont signé des contrats à 1 dollar avec la promotrice Gladys Heldman à Houston. La révolte des joueuses et le tournoi qui s’ensuit conduisent à la création du Virginia Slims Tour, dans lequel Billie Jean a joué un rôle fondamental, en aidant à obtenir le soutien financier de sponsors commerciaux et en assurant la promotion du circuit. Ce fut la naissance du tennis professionnel féminin.

4) Elle fut la première femme à être nommée « Sportive de l’année » par Sports Illustrated
En 1972, Billie Jean fut nommée « Sportive de l’année » par Sports Illustrated, la première femme à être ainsi honorée. En 1974, elle a créé la Women’s Sports Foundation, qui visait à fournir des opportunités pour la participation des femmes dans le sport.

5) Elle est une amie proche d’Elton John, qui a écrit une chanson à succès sur son travail
Billie Jean a passé une grande partie de ses dernières années consacrées à aider les jeunes joueurs de tennis à accéder au sport, et continue à travailler sur les fondations mises en place par l’adoption du Titre IX. En 2009, Billie Jean a reçu la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile de la société américaine. Elle soutient sans relâche les droits des LGBT en Amérique et est une amie de longue date d’Elton John, qui a écrit « Philadelphia Freedom » en son honneur. Elle siège également au conseil d’administration de l’organisation caritative d’Elton John, la fondation Elton John contre le sida.