1 Corinthiens 1.18-2.5
Discours de l’évêque aux candidats à l’ordination, 2 juillet 2005

L’évêque de Durham, Dr N. T. Wright

‘Les Juifs demandent des signes, et les Grecs cherchent la sagesse ; mais nous, nous annonçons le Christ crucifié, pierre d’achoppement pour les Juifs et folie pour les païens, mais pour ceux qui sont appelés, Juifs et Grecs, le Christ puissance de Dieu et sagesse de Dieu. » Comme le doyen l’a indiqué de manière si émouvante dans ses allocutions, toutes les lignes de sagesse du riche trésor de l’Ancien Testament s’avancent et se rencontrent en celui dont parle toute l’Écriture. En rassemblant les fils de cette retraite, nous constatons que la riche tapisserie qu’ils forment prend la forme, bien connue mais toujours choquante et stimulante, de celui qui a été crucifié. Tout ministère chrétien, quel qu’il soit, est une vie dans le Christ et une vie de la vie du Christ devant le monde, et il est juste que nous fassions une pause à ce point et que nous mettions en évidence de manière explicite et focale ce qui a été implicite depuis le début.

Voyez comment les thèmes de la sagesse se rejoignent, en vous rappelant bien sûr que le mot « Christ » n’a jamais été simplement un nom propre pour Paul, mais simplement le mot grec pour « Messie ». C’est en regardant longuement Jésus-Christ et son crucifié que nous comprenons ce que signifie le fait de l’appeler Messie, le vrai roi d’Israël, le plus grand fils du grand David, celui qui se décrivait lui-même comme « plus grand que Salomon ». C’est en lui, comme le vrai Salomon si vous voulez, que nous découvrons, comme Paul le dit ailleurs, que sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance. C’est lorsque nous nous tenons au pied de la croix que nous découvrons la véritable identité de Dame Sagesse, qui appelle les simples à se détourner et à entrer, à manger son pain et à boire son vin. Le Messie est l’interprète ultime, de Dieu au monde et du monde à Dieu, de Dieu à nous-mêmes et de nous-mêmes à Dieu, voire de nous-mêmes à nous-mêmes, nous assurant que si nous avons pu faire le mal, Dieu l’a fait pour le bien. C’est en lui que nous sommes enracinés et fondés, que nous trouvons notre terroir ultime, le sol qui nous nourrit et fait de nous ce que nous sommes. Et, en particulier, c’est en lui que le thème sombre de la souffrance trouve sa pleine expression. L’intérêt du livre de Job réside en partie dans le fait que nous ne comprenons pas, et ne comprendrons jamais dans cette vie, comment tout cela a un sens. Mais une partie du message de l’évangile du Messie crucifié de Paul est que c’est dans cet acte d’amour insondable que se trouve ce sens. Et même la folie de Salomon entre en ligne de compte à ce stade ; car une partie du pari de Dieu dans l’Ancien Testament est qu’il choisit d’agir dans et à travers le peuple d’Israël, sachant que, parce qu’ils sont eux aussi composés d’êtres humains pécheurs, ils se tromperont, et qu’il viendra lui-même, en la personne de son propre Fils, le vrai roi, l’homme selon son propre cœur, pour prendre sur lui les résultats à long terme de la folie royale d’Israël, ainsi que les résultats à long terme de la sagesse royale d’Israël. Nous trouvons dans l’ancien récit biblique le même « problème du mal » que nous observons dans l’ordre de la création, mais nous découvrons qu’il est lui aussi fermement enfermé dans le mystère du Christ et de son crucifié. Ô sagesse aimante de notre Dieu, alors que tout n’était que péché et honte, un second Adam est venu au combat et au secours ». La sagesse aimante ; un autre nom pour notre Jésus bien-aimé.

Alors, lorsque Paul enseigne aux Corinthiens embrouillés, divisés et confus comme ils l’étaient sur beaucoup de choses, où ils peuvent trouver la sagesse qui surpasse la sagesse du monde, il les ramène au cœur même de tout, le centre de toute vie chrétienne et donc le centre de tout ministère chrétien. Être ordonné, c’est en partie se présenter en public comme un signe – que Dieu nous aide ! – que la croyance et la vie chrétiennes existent et qu’elles ont un sens ; et nous, qui sommes des « professionnels », n’osons pas oublier une seconde que la seule façon de donner un sens à l’ordination est d’être toujours plus profondément enraciné et ancré en Jésus le Messie et en lui crucifié. Écoutez à nouveau ce que dit Paul : Il (c’est-à-dire Dieu) est la source de votre vie dans le Messie, Jésus, qui est devenu pour nous la sagesse de Dieu, oui, la justice, la sanctification et la rédemption, afin que, comme il est écrit, celui qui se vante se vante du Seigneur. En fait, la première ligne est encore plus serrée en grec : elle dit littéralement : « Vous êtes de lui dans le Christ Jésus ». De Dieu dans le Christ ; c’est ce que nous sommes, ce que nous sommes, où nous sommes et pourquoi nous sommes. Tout ce que nous ferons aujourd’hui et demain (notamment la première eucharistie que les nouveaux prêtres célébreront), et tout ce que nous ferons à partir de lundi matin, qu’il s’agisse de marcher dans la rue avec un nouveau collier de chien, d’aller à un enterrement, ou même de prendre une petite pause avec la famille – tout doit être vu dans ces termes, de Dieu dans le Christ. Une personne ordonnée est, par excellence, ce que tout chrétien est : un don de Dieu, enveloppé dans le Christ – un don non seulement pour l’Église, mais aussi pour le monde. Comme le dit Paul plus loin dans la lettre, vous ne vous appartenez pas à vous-mêmes, vous avez été achetés à un certain prix. Dieu est allé acheter un cadeau pour le monde qu’il aime tant ; il vous a choisi, vous a enveloppé dans la vie et la mort guérissante et purificatrice de son propre Fils, et vous présente maintenant au monde comme un don de son amour, de sa sagesse.

Bien sûr, cette image se casse la figure, car avec un cadeau ordinaire, on jette l’emballage et on garde ce qui est à l’intérieur. Mais lorsque Dieu vous revêt du Christ, vous devenez une personne différente, une personne nouvelle, en lui, et tous les échecs et les insuffisances dont nous ne sommes que trop conscients sont pris dans sa vie. Peu d’entre vous, dit Paul, étaient sages, puissants ou nobles selon les normes humaines ; mais Dieu a choisi les insensés pour faire honte aux sages, les faibles pour faire honte aux forts, les humbles pour faire tomber les puissants. On pourrait penser que Paul a lu le Magnificat, et c’est peut-être le cas. C’est le merveilleux paradoxe au cœur de toute votre formation et de toutes vos qualifications, de toute la préparation que vous avez subie à juste titre ; qu’à la fin, lorsque vous vous tenez devant l’assemblée et que nous déclarons que ceux dont c’est le travail vous ont examiné et découvert que vous êtes des personnes prêtes à entreprendre ce ministère, nous disons aussi que si le Seigneur ne construit pas la maison, les bâtisseurs travaillent en vain, que nous sommes des serviteurs inutiles qui ne cherchent qu’à faire leur devoir, que personne ne peut se vanter en sa présence parce que notre seule suffisance vient de lui et de lui seul. De Dieu en Christ ; lorsque vous vous tenez là, ce soir ou demain, lorsque vous vous tenez devant votre propre congrégation en tant que diacre ou prêtre nouvellement ordonné, lorsque vous allez au travail le lundi matin, il est bien sûr important que vous ayez fait vos devoirs, lu les livres, passé les examens, appris comment être un pasteur – mais il est beaucoup, beaucoup plus important que vous soyez en Christ, que vous parliez du Christ, que vous viviez le Christ devant le monde, le Christ qui est devenu pour nous sagesse, justice, sanctification et rédemption. Si ce n’était pas vrai, nous devrions tous nous enfuir et nous cacher la tête dans un trou, car nous aurions très honte à l’idée que nous puissions oser parler vraiment du Dieu vivant, du Christ aimant, ou vivre sa vie devant le monde qui nous regarde.

Il y a donc trois choses qui découlent de ce passage et de ce thème auxquelles je veux vous exhorter à accorder une attention particulière alors que vous venez d’être ordonné et que vous grandissez dans votre nouvelle position dans les jours à venir. Elles sont très évidentes, mais dans des moments comme celui-ci, nous avons besoin de dire les choses évidentes afin que nous puissions ensuite nous regarder dans les yeux au-delà et nous tenir mutuellement responsables de ces choses.

La première est la vie de prière, la prière des personnes qui sont de Dieu en Christ. Il y a plus d’aides à la prière disponibles aujourd’hui que jamais auparavant – certaines d’entre elles, en effet, ont été écrites par l’évêque John ! – et vous en avez déjà lu quelques-unes. Différents modèles et styles de prière sont appropriés pour différentes personnes à différents moments de leur vie, et vous devez constamment travailler à trouver le modèle qui vous convient. Certains d’entre vous m’ont parlé de la difficulté, que je ne connais que trop bien moi-même, de trouver un modèle approprié quand on jongle avec le travail, l’église et la famille. Prier seul, prier avec votre conjoint, prier avec vos collègues à l’église, tout cela est important et réserver un temps régulier pour cela est une tâche vitale qui, si vous ne le faites pas, vous laissera faible et mal équipé pour le travail que vous avez à faire. Au cours de mon ministère, je me retrouve sans cesse, au cœur d’une journée bien remplie et de toutes ses exigences, à revenir dans mon cœur et dans mon esprit à la prière du petit matin et à y puiser des forces. Mais au milieu de toute l’organisation et des techniques, la seule chose qui est nécessaire, comme Jésus l’a dit à Marthe, c’est d’être enraciné et fondé en Jésus lui-même : de Dieu, en Christ. Cela demande du temps ; du temps pour méditer sur un passage des évangiles jusqu’à ce que vous deveniez un personnage de l’histoire, suivant Jésus et écoutant ses paroles ; du temps pour se tenir à nouveau au pied de la croix, ou pour marcher à nouveau sur le chemin d’Emmaüs, pour entendre les paroles qui disent : « Insensés, lents à croire – ne fallait-il pas que le Messie souffre et entre dans sa gloire ? Cela pourrait bien vous conduire à l’un de ces modèles de prière que nos cousins orientaux connaissent si bien, qu’il s’agisse de la prière de Jésus, répétée sans cesse jusqu’à ce qu’elle devienne un puits bouillonnant de la vie et de l’amour de Jésus au plus profond de vous, ou d’une autre. En effet, Paul, dans cette même lettre, nous donne ce que je considère comme sa version chrétienne de l’ancienne prière juive, le Shema (« Écoute, Israël, YHWH notre Dieu, YHWH est un », que le juif pieux pouvait répéter non seulement trois fois par jour, mais encore et encore) ; la version de Paul, qui s’inspire étroitement du thème « de Dieu, en Christ », est la suivante : un seul Dieu, le Père, de qui viennent toutes choses et nous vers lui ; et un seul Seigneur Jésus-Christ, par qui viennent toutes choses et nous par lui. C’est une prière (vous la trouverez dans 1 Corinthiens 8.6) que vous pourriez faire pire que de prier, lentement et méditativement, alors que vous tenez devant Dieu le jour qui vient ou celui qui vient de passer, alors que vous cherchez à vous connaître une fois de plus comme venant de Dieu en Christ, alors que vous vous tenez en Christ devant le trône de la grâce avec votre peuple sur votre cœur.

Bien sûr, la prière est souvent difficile. Elle n’aurait pas beaucoup de valeur si elle ne l’était pas. Dieu se retire parfois de nous pour que nous puissions aller le chercher avec d’autant plus d’ardeur. Encore et toujours, d’autres préoccupations s’immiscent et menacent de perturber notre prière. Il faut s’y attendre. Vous devez relever le défi quotidien de voir ces distractions arriver et de les éviter, un peu comme dans un de ces jeux vidéo où vous êtes en voyage et où des obstacles se dressent sur votre chemin et où des petits hommes verts viennent vous attaquer. Cela devient plus difficile, pas plus facile, mais une partie de l’astuce consiste à reconnaître que les difficultés sont elles-mêmes un signe que la prière compte, que l’ennemi sait que s’il peut vous empêcher d’être enraciné et fondé en Christ et de découvrir la vraie sagesse en lui, il aura neutralisé votre efficacité. Un seul Dieu, le Père, de qui viennent toutes choses et nous à lui ; un seul Seigneur, Jésus-Christ, par qui viennent toutes choses et nous par lui. De Dieu en Christ : faites-en une réalité quotidienne par la prière.

Avec la prière va la vie de sainteté. Encore une fois, c’est évident, mais les choses évidentes ont besoin d’être dites de temps en temps. Paul écrit que Jésus le Messie est devenu pour nous sagesse, justice, sanctification et rédemption. De grands mots maladroits, comme trois énormes éléphants verbaux gardant une vérité centrale. L’ordre est intéressant ; on aurait pu penser qu’il aurait mis la rédemption en premier, mais nous laisserons cela pour une autre fois. Le fait est que nous ne pouvons pas prétendre être « de Dieu en Christ », nous ne pouvons pas essayer d’habiter la sagesse divine qui vainc le monde, si nous n’habitons pas aussi la justice qui est le statut d’alliance que nous avons en lui, la sanctification qui est la transformation de toute notre personnalité pour qu’elle reflète véritablement son image, et la rédemption qui célèbre notre délivrance de l’esclavage du péché et notre destinée dans la terre promise de la nouvelle création de Dieu. Vivre et être  » de Dieu en Christ  » signifie l’engagement quotidien et horaire de se tenir fermement dans sa justice, de lutter pour habiter sa sanctification, et de refuser, comme les Israélites dans le désert, de retourner à l’esclavage en Égypte.

Je ne peux pas souligner à quel point cela est important. La pression sera constamment sur vous, précisément parce que vous voulez à juste titre être aux côtés de vos gens, être incarné dans votre ministère, être à quatre pattes avec là où les gens en sont – la pression sera constamment sur vous pour compromettre les normes qui reflètent et incarnent véritablement la vie du Christ. Cela se produit dans les petites choses, les questions de ce que nous disons et comment nous le disons, notre langage corporel et facial, nos petits choix sur la façon dont nous passons notre temps, ce que nous faisons une priorité dans les petites choses comme dans les grandes. Loin de moi l’idée d’encourager la paranoïa ; ce que j’encourage, en moi comme en vous, c’est une conscience de soi toujours plus profonde, et la mise en lumière de cette conscience de soi à la rubrique « de Dieu dans le Christ », non pas pour que vous puissiez penser à vous tout le temps, mais précisément pour que vous n’ayez pas à le faire. C’est là qu’un bon directeur spirituel peut être d’une aide précieuse. Mais cela compte aussi, bien sûr (mais il faut encore le dire), pour les questions plus vastes. Les trois grandes questions auxquelles nous sommes tous confrontés – l’argent, le sexe et le pouvoir – posent des problèmes majeurs et soulèvent des questions importantes. J’ai vu des membres du clergé faire un naufrage majeur dans ces domaines, et ce qui est vraiment inquiétant, c’est qu’ils avaient manifestement réussi à se tromper eux-mêmes en pensant que le Dieu du Christ non seulement tolérait, mais encourageait même leur mauvaise conduite. S’il vous plaît, s’il vous plaît, faites de brefs comptes avec Dieu, avec ou sans l’aide d’un confesseur, dans tous ces domaines, et lorsque vous êtes sous pression dans l’un d’eux, comme certains d’entre vous le seront de temps en temps, ne soyez pas trop fiers pour demander de l’aide. Vous le devez à vous-même, vous le devez à l’église, vous le devez à Dieu. Vous êtes « de Dieu, en Christ », et il est devenu notre justice, notre sanctification, notre rédemption. Vivez par cette vérité ; vivez dans cette vérité ; rappelez-vous encore une fois que vous avez été acheté à un prix.

Troisièmement et enfin, rappelez-vous à quoi tout cela sert. Dieu a choisi ce qui est insensé dans le monde pour faire honte aux sages. Dieu a choisi ce qui est faible dans le monde pour faire honte aux forts. Dieu a choisi ce qui est humble dans le monde, y compris vous et moi, pour faire honte aux hauts et aux puissants. Si un chrétien est quelqu’un qui vient de Dieu en Christ, et si un chrétien ordonné est quelqu’un qui l’exprime clairement et de manière ciblée pour permettre au reste de l’Eglise d’être l’Eglise, notre appel est toujours au service de la mission, la mission de l’Eglise de dire la sage folie de Dieu, d’agir dans la faible force de Dieu, de vivre la noble humilité de Dieu. Nous devons être le peuple à l’envers, ou plutôt le peuple à l’endroit, dont la vie en Christ est un joyeux point d’interrogation, un défi, une réprimande, un avertissement et une invitation au reste du monde. La prière et la sainteté nous enracinent dans le Christ afin que nous puissions être à l’avant-garde de la mission de Dieu dans le monde, et que nous puissions conduire notre peuple dans cette mission qui est la leur et la nôtre. Dieu merci, nous avons appris de nos jours, ou du moins nous apprenons, que la mission de l’Église n’est pas de sauver des âmes pour un ciel désincarné, ni simplement d’améliorer le sort des gens sur la terre actuelle, mais de viser quelque chose de plus grand qui transcende les deux. Paul parle plus loin dans 1 Corinthiens, comme le point culminant de la lettre, de l’espoir de la résurrection dans la nouvelle création de Dieu ; et remarquez ce qui se passe si nous comprenons bien cette perspective. Si vous pensez simplement que les âmes finiront dans un ciel désincarné, vous anticiperez cela dans le présent par une vie de spiritualité quiétiste et détachée, niant toutes ces choses qui parlent de l’univers de l’espace, du temps et de la matière. C’est du platonisme, pas du christianisme. Si vous pensez simplement à aider les gens à améliorer leur sort social, culturel et sociétal dans le monde actuel, vous n’avez rien à dire, comme l’a récemment souligné John Sentamu, lorsque les gens ont tout pour eux matériellement et n’ont pourtant aucune idée du sens de tout cela. Si c’est pour cette vie seulement que nous avons espéré en Christ, nous sommes de tous les peuples les plus à plaindre. Mais si, au contraire, nous fixons fermement notre regard sur la promesse de Dieu de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre, d’une création entière renouvelée par Dieu en Christ, nous voyons que notre anticipation de cet avenir dans le présent doit être un riche mélange de ce que nous avons appelé « spiritualité » et de ce que nous avons appelé « travail du royaume ». Ils vont ensemble, parce qu’ensemble ils anticipent ce temps où la terre sera remplie de la gloire de Dieu comme les eaux couvrent la mer.

Pour le moment, la sagesse du monde ne voit pas cela, et notre sagesse insensée doit lui faire honte. La tâche d’articuler et d’exposer la vision chrétienne du monde reste centrale dans notre vocation. Pour l’instant, les politiciens et les économistes exercent le pouvoir d’une manière particulière, et notre faible force doit leur faire honte. La tâche de vivre ensemble et de témoigner au monde d’un autre type de pouvoir et de gloire reste au cœur de notre vocation. Pour le moment, les grands de la terre n’ont aucune idée de l’endroit où se trouve la vraie grandeur, et notre humble noblesse doit leur faire honte ; la tâche de vivre d’une manière véritablement contre-culturelle (pas simplement une version chrétienne du snobisme inversé !) reste au cœur de notre appel.

Comme la prière et la sainteté, la mission de l’église se développe donc directement à partir de la sagesse fraîche de 1 Corinthiens 1 et 2, en annonçant et en vivant le Christ crucifié, une pierre d’achoppement et une folie pour les autres, mais pour nous le Christ, la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu. Vous êtes de Dieu en Christ, c’est votre gloire et le centre de votre vocation. Va à ta tâche avec joie et simplicité de cœur. Notre foi et notre vocation, et en particulier la vocation à laquelle vous dites maintenant Oui, ne reposent pas sur la sagesse humaine, mais sur la puissance de Dieu.