Les tensions politiques sont toutefois restées fortes et, à partir de la mi-2008, les chemises jaunes ont commencé à organiser des manifestations de masse contre le gouvernement Samak, l’accusant de n’être qu’une doublure de Thaksin évincé. En septembre, le Premier ministre et l’ensemble de son cabinet ont été démis de leurs fonctions sur ordre d’une Cour constitutionnelle spéciale, et le Parlement a élu Somchai Wongsawat, beau-frère de Thaksin, comme Premier ministre. En octobre, Thaksin, qui vivait alors en exil, a été condamné par contumace pour corruption.

Dans le même temps, la PAD a mobilisé des milliers de manifestants aux tee-shirts jaunes contre la sélection de Somchai dans des protestations à grande échelle qui sont devenues de plus en plus violentes. Les deux principaux aéroports du pays, à Bangkok, ont été submergés, obligeant la fermeture temporaire des deux installations. En réponse aux troubles, l’armée a demandé de nouvelles élections et la dissolution du parlement. Le Premier ministre a rejeté cette demande et, le 2 décembre, il a été, comme son prédécesseur, démis de ses fonctions par la Cour constitutionnelle, et son parti a été dissous. Dans les deux semaines qui ont suivi, Abhisit Vejjajiva, chef du Parti démocrate de l’opposition, a été choisi par un vote parlementaire spécial pour devenir le nouveau premier ministre – le cinquième en un peu plus de deux ans.

Au début de 2009, les partisans de Thaksin – appelés populairement les « chemises rouges » pour la couleur de leurs uniformes et principalement basés en milieu rural et originaires du nord et du nord-est de la Thaïlande, mais comprenant également des militants pour la démocratie vivant en milieu urbain – ont formé un mouvement populiste appelé Front uni pour la démocratie contre la dictature (UDD). L’UDD a organisé des manifestations contre ce dernier changement de gouvernement qui, en avril, a forcé l’annulation d’un sommet de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE) à l’extérieur de Bangkok. Les forces de sécurité ont pu disperser les manifestants, mais des manifestations de masse antigouvernementales des chemises rouges ont à nouveau éclaté plus tard dans l’année et au début de 2010.

L’action de 2010, qui a débuté à la mi-mars, a attiré des dizaines de milliers de manifestants en chemise rouge à Bangkok. Là, les manifestants se sont barricadés au cœur du quartier commercial de la ville, exigeant la démission du gouvernement Abhisit et la tenue de nouvelles élections parlementaires. La situation est restée calme jusqu’à la mi-avril, lorsque les forces gouvernementales ont tenté sans succès de déloger les chemises rouges de leur campement. Plus de 20 personnes sont mortes et des centaines ont été blessées au cours de cet affrontement. Une tentative de règlement négocié avec les chemises rouges a échoué début mai, et l’armée thaïlandaise a rapidement lancé une opération pour chasser les manifestants. Cette action a atteint son point culminant le 19 mai, lorsque les troupes ont pris le camp des manifestants par la force et arrêté les dirigeants des chemises rouges. Au total, plusieurs dizaines de personnes ont été tuées et des centaines d’autres ont été blessées au cours de cette action.

A peu près un an plus tard, cependant, les chemises rouges ont remporté une victoire majeure. En juillet 2011, le Phak Puea Thai (PPT ; « Parti pour les Thaïs »), un parti pro-Thaksin dirigé par la sœur cadette de Thaksin, Yingluck Shinawatra, a remporté la majorité des sièges parlementaires lors des élections générales du pays. Jusqu’alors, Yingluck, nouvelle venue en politique, avait été impliquée dans les entreprises commerciales de la famille. Le PPT a rapidement formé une coalition avec plusieurs petits partis pour créer une majorité encore plus grande au parlement, et au début du mois d’août, Yingluck est devenue la première femme Premier ministre du pays.

Les tensions politiques ont continué après sa prise de fonction, mais sa préoccupation immédiate était les inondations massives causées par des pluies de mousson exceptionnellement abondantes, qui avaient inondé de grandes parties de la Thaïlande et fait des centaines de morts et fermé une grande partie des opérations manufacturières du pays, économiquement vitales, appartenant à des étrangers. La plupart de ces entreprises avaient repris leurs activités à la mi-2012, ce qui a permis de relancer l’économie thaïlandaise, qui avait été gravement touchée par les inondations. Sur le plan politique, Yingluck a été assaillie par le spectre de Thaksin tout au long de son mandat. Bien qu’elle ait continué à être populaire parmi son vaste électorat rural, elle a été constamment dépeinte par l’opposition comme le mandataire de son frère aîné en exil.

Les choses ont atteint leur paroxysme en 2013, lorsque son gouvernement a tenté de faire passer un projet de loi qui aurait accordé l’amnistie aux personnes impliquées dans les troubles politiques entre 2006 et 2010 – ce qui, pensait-on, inclurait son frère. Non seulement le projet de loi a échoué au Parlement, mais il a entraîné des manifestations antigouvernementales massives à la fin de l’année. Mme Yingluck a réagi en dissolvant l’assemblée législative et en programmant des élections anticipées pour février 2014, que le parti au pouvoir allait remporter, selon l’avis général ; elle est restée en poste en tant que Premier ministre intérimaire. Des manifestants de l’opposition ont toutefois réussi à perturber le déroulement du scrutin, et les tribunaux ont jugé que l’élection n’était pas valide.

Le gouvernement a annoncé fin avril 2014 que les élections législatives seraient reprogrammées pour juillet. Début mai, la Cour constitutionnelle du pays a jugé que Yingluck avait illégalement démis un fonctionnaire du gouvernement au début de son administration, et elle a reçu l’ordre de quitter ses fonctions. Plusieurs membres de son cabinet ont également été démis de leurs fonctions par la Cour, et Niwattumrong Boonsongpaisan, l’un des membres restants, a été nommé Premier ministre par intérim. Le 20 mai, cependant, le général Prayuth Chan-ocha, chef de l’armée thaïlandaise, a déclaré la loi martiale, invoquant des inquiétudes quant à la persistance de l’antagonisme entre les factions pro et anti-gouvernementales. Deux jours plus tard, les militaires thaïlandais ont organisé un coup d’État sans effusion de sang. La constitution a été suspendue (à l’exception des dispositions relatives à la monarchie), le gouvernement a été démis de ses fonctions et Prayuth a été nommé à la tête d’un comité de chefs militaires – le Conseil national pour la paix et l’ordre (NCPO) – qui devait diriger le pays. Parmi les autres mesures prises par les militaires, citons l’imposition d’un couvre-feu de nuit, l’arrestation des leaders des chemises rouges et jaunes, et la limitation des rassemblements publics à cinq personnes ou moins.

En juillet, le NCPO a institué, avec l’aval du roi, une constitution provisoire. Au début du mois d’août, une nouvelle législature était en place, ses membres étant nommés par le conseil, et le 25 août, cet organe a choisi Prayuth pour être le premier ministre intérimaire du pays. Entre-temps, au début du mois de mai, peu après avoir été démise de ses fonctions, Yingluck a été inculpée pour corruption en raison d’un programme de subventionnement du riz institué par son gouvernement.

En janvier 2015, la législature intérimaire a voté la mise en accusation de Yingluck pour son implication dans le système de subventions – ce qui signifiait qu’elle ne pouvait pas briguer de fonction publique pendant les cinq années suivantes – et en mars, elle a reçu l’ordre de passer en jugement en mai. Le 1er avril, Prayuth, répondant aux pressions intérieures et extérieures, a annoncé que la loi martiale allait être levée. À sa place, une disposition de la constitution provisoire devait être invoquée, ce qui donnerait une autorité considérable à l’exécutif. Plus tard dans le mois, un projet de constitution a été achevé, mais il a été rejeté en septembre par un comité nommé par le gouvernement. La junte a sélectionné un nouveau comité constitutionnel en octobre, et un autre projet a été dévoilé en mars 2016. La constitution proposée conférait un pouvoir énorme aux militaires, la junte nommant directement l’ensemble du sénat de 250 sièges et se réservant le droit de choisir indirectement le premier ministre. Lorsque la constitution proposée a été soumise à un référendum en août 2016, quelque 61 % des électeurs l’ont soutenue, et la junte a promis qu’une élection générale serait organisée en 2017. Le 13 octobre 2016, le roi Bhumibol est décédé, déclenchant une période de deuil dans tout le pays ainsi qu’une intense spéculation sur l’avenir de la monarchie. L’héritier désigné de Bhumibol, le prince héritier Vajiralongkorn, était profondément impopulaire parmi le public thaïlandais, car les lois strictes de la Thaïlande sur la lèse-majesté (statuts qui interdisent la diffamation réelle ou perçue de la monarchie) n’avaient pas fait grand-chose pour dissimuler le comportement souvent controversé du prince.

Les éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica.