Chats de race et chats domestiques

Les chats non de race et les chats de race font tous d’excellents compagnons. En fait, environ 98 % des chats ne font pas partie de la population de race pure. Bien qu’ils soient souvent appelés « races mixtes » par commodité, ce terme est trompeur car la plupart d’entre eux n’ont pas du tout de chats de race pure dans leur arbre généalogique. Les termes domestic shorthair (DSH) et domestic longhair (DLH) sont plus précis, bien que moins concis. Par souci de concision, je les appellerai Domestiques tout au long de ce livre. Les chats domestiques – poils courts et poils longs – se présentent dans un assortiment spectaculaire de tailles, de couleurs, de motifs, de longueurs de poils et de personnalités. Certains ressemblent à des races spécifiques, d’autres non.

Les chats domestiques à poils courts et à poils longs font de merveilleux animaux de compagnie. Vous prenez des risques avec un chaton – il peut devenir plus grand ou plus petit que prévu ou avoir une longueur de poil ou une personnalité différente de ce que vous aviez prévu. Il se peut que vous ne voyiez pas la mère du chaton, et il est fort probable que vous n’ayez aucune information sur le père. Ainsi, la taille et le type de corps, la longueur du pelage, la personnalité et d’autres traits sont inconnus jusqu’à ce que le chaton atteigne la maturité. Même la couleur peut changer dans certains cas !

Les chatons de race, en revanche, se développent en chats aux traits très prévisibles. La prévisibilité est la principale raison pour laquelle les gens optent pour un chat ou un chaton de race pure. Cela ne signifie pas que les chats d’une même race sont tous identiques, bien sûr. Chaque chat est un individu. Tout comme les membres de votre propre famille humaine sont semblables à certains égards mais différents à d’autres, les membres d’une famille de chats varient en termes de personnalité, de niveau d’énergie, de comportement et d’apparence. Mais chez les chats de race pure élevés de manière responsable, ces variations se situent dans une fourchette typique de la race.

Nous pensons souvent aux chats de race pure uniquement en termes d’apparence – le siamois lisse aux yeux bleus ou le persan élégant à poils longs – mais chaque race présente également des comportements typiques. Voulez-vous un chat qui « parle » beaucoup ? Un chat actif qui est toujours en train de courir et de grimper vous rendrait-il fou ? Avez-vous besoin d’un chat qui appréciera un foyer actif avec de fréquents visiteurs ? De nombreux Domestiques vous conviendront sans aucun doute, mais il est difficile de prédire quel chaton mixte est le bon pour vous. Si des traits spécifiques sont importants pour vous, votre meilleur pari est soit un chat adulte dont le comportement est observable, soit un chaton de race pure correctement élevé d’une race connue pour les traits que vous désirez.

Qu’est-ce qu’une race ?

Alors, comment les différentes races se sont-elles retrouvées avec des poils longs, des poils courts, certaines couleurs ou des personnalités prévisibles ? Pour développer une population de chats avec des traits spécifiques, les gens sélectionnent des chats individuels avec ces traits et les font se reproduire entre eux. Sur de nombreuses générations, les traits deviennent « fixés », ce qui signifie que certains traits – taille, comportement, couleur, pelage et personnalité – apparaissent de manière fiable chez les chatons d’une même race.

L’élevage sélectif sur de nombreuses générations donne des animaux qui se reproduisent fidèlement, produisant une progéniture qui ressemble aux parents sur la plupart des points. Si vous accouplez un Abyssin avec un Abyssin, vous obtenez des Abyssins. Mais si vous accouplez un Abyssin avec un Persan, qui sait à quoi ressembleront les chatons ? Et les traits des chatons de la génération suivante seront encore plus imprévisibles car les gènes dont ils héritent sont trop largement assortis pour produire des chatons cohérents. C’est pourquoi il faut de nombreuses générations d’élevage sélectif minutieux pour créer une race.

Les purs-sangs ont-ils besoin de papiers ?

Lorsque l’on parle de chats de race, on entend souvent parler de « papiers ». Mais que sont les papiers ? Toutes sortes de papiers accompagnent un chat de race pure élevé de façon responsable, mais ce que la plupart des gens veulent dire quand ils disent qu’un chat « a des papiers », c’est qu’il s’agit des papiers d’enregistrement délivrés par un registre de chats. Certaines personnes veulent également dire que le chat a un pedigree, qui est simplement un arbre généalogique montrant les ancêtres du chat.

Il est important de comprendre que l’enregistrement seul ne garantit pas la qualité d’un chaton (voir Choisir un chaton). Les éleveurs responsables sont honnêtes quant à la filiation de leurs chatons et tiennent à ce que leurs pedigrees soient exacts. Mais de nombreux chatons provenant d’usines à chatons et de producteurs de chatons négligents sont également enregistrés. Ces producteurs de « chatons pour de l’argent » utilisent l’enregistrement comme un moyen d’obtenir plus d’argent pour leurs chatons et leurs chats. Dans certains cas, ils ne savent pas (et ne se soucient pas vraiment) de l’identité du père. Beaucoup de leurs chatons ne sont même pas de pure race. Pourquoi paieriez-vous pour un chaton de race pure qui deviendra un chat qui ne ressemble ni ne se comporte comme la race qu’il est censé être – parce qu’il ne l’est pas ?

Même lorsque l’enregistrement et le pedigree sont précis, ils ne vous disent pas si les parents des chatons ont été contrôlés pour des problèmes héréditaires ou si les chatons ont été manipulés correctement pendant les périodes de développement importantes. Vous devez toujours vérifier l’éleveur ainsi que ses chats et leur qualité, leur santé et leur adéquation à votre situation.

Si vous achetez un chaton ou un chat de race pure, vous devriez voir le pedigree, qui vous dira si l’éleveur est sérieux et veut produire des chats en bonne santé et représentatifs de leur race ou s’il veut juste pomper des chatons pour faire de l’argent. Comment le savoir ? Tout d’abord, regardez les noms des chats. Les noms de chatterie apparaissent dans les noms des chats d’éleveurs sérieux, vous verrez donc des noms comme « Fuzzislippers Fancy Fella ». Y a-t-il des initiales comme CH (pour Champion) ou DGCH (pour Double Grand Champion) avant et après certains noms de chats ? Bien sûr ! Ce sont les abréviations des titres que les chats ont obtenus en compétition. (Si vous ne savez pas ce que signifient ces initiales, demandez à l’éleveur. Si elle ne le sait pas, fuyez vite). La plupart des éleveurs sérieux font concourir leurs chats dans les expositions félines.

Mais attendez – vous voulez juste un chat de compagnie gentil, en bonne santé et raisonnablement bien élevé. Pourquoi devriez-vous vous soucier des titres d’exposition ou des objectifs de l’éleveur ? Vous pourriez avoir de la chance et obtenir un chat dandy d’une portée mal élevée, mais les chances ne sont pas en votre faveur. Le comportement, la santé, le tempérament, l’intelligence et la beauté sont tous influencés par le bagage génétique d’un chaton, et les personnes qui élèvent sans précaution sont généralement aussi négligentes quant à la manipulation et aux soins précoces des chatons. Même les parents et grands-parents champions produiront des chatons qui ne seront pas exposés ou élevés, généralement pour des raisons insignifiantes pour l’avenir du chaton en tant que super compagnon. Faites-vous donc une faveur : achetez un chat de race pure élevé de manière responsable ou adoptez un chaton dans un refuge ou une organisation de sauvetage. Ne soutenez pas le mauvais élevage – si vous le faites, vous n’aidez que le mauvais éleveur.