Cas annexes et autres cas transfrontaliers

Le chapitre 15 est un nouveau chapitre ajouté au Bankruptcy Code par le Bankruptcy Abuse Prevention and Consumer Protection Act de 2005. Il s’agit de l’adoption nationale américaine de la loi type sur l’insolvabilité transfrontalière promulguée par la Commission des Nations unies pour le droit commercial international (« CNUDCI ») en 1997, et il remplace la section 304 du Bankruptcy Code. En raison de la source CNUDCI pour le chapitre 15, l’interprétation américaine doit être coordonnée avec l’interprétation donnée par les autres pays qui l’ont adopté comme loi interne afin de promouvoir un régime juridique uniforme et coordonné pour les cas d’insolvabilité internationale.

L’objectif du chapitre 15, et de la loi type sur laquelle il est basé, est de fournir des mécanismes efficaces pour traiter les cas d’insolvabilité impliquant des débiteurs, des actifs, des demandeurs et d’autres parties intéressées impliquant plus d’un pays. Ce but général est réalisé par le biais de cinq objectifs spécifiés dans la loi : (1) promouvoir la coopération entre les tribunaux et les parties intéressées des États-Unis et les tribunaux et autres autorités compétentes des pays étrangers impliqués dans des affaires d’insolvabilité internationale ; (2) établir une plus grande sécurité juridique pour le commerce et l’investissement ; (3) assurer l’administration équitable et efficace des insolvabilités internationales qui protège les intérêts de tous les créanciers et autres entités intéressées, y compris le débiteur ; (4) assurer la protection et la maximisation de la valeur des actifs du débiteur ; et (5) faciliter le sauvetage des entreprises en difficulté financière, protégeant ainsi l’investissement et préservant l’emploi. 11 U.S.C. § 1501.

Généralement, une affaire relevant du chapitre 15 est accessoire à une procédure principale engagée dans un autre pays, généralement le pays d’origine du débiteur. Comme alternative, le débiteur ou un créancier peut entamer une procédure complète de chapitre 7 ou de chapitre 11 aux États-Unis si les actifs aux États-Unis sont suffisamment complexes pour mériter une procédure de faillite nationale complète. 11 U.S.C. § 1520(c). En outre, en vertu du chapitre 15, un tribunal américain peut autoriser un syndic ou une autre entité (y compris un examinateur) à agir dans un pays étranger pour le compte d’une masse de faillite américaine. 11 U.S.C. § 1505.

Un dossier accessoire est ouvert en vertu du chapitre 15 par un « représentant étranger » déposant une pétition pour la reconnaissance d’une « procédure étrangère. » (1) 11 U.S.C. § 1504. Le chapitre 15 donne au représentant étranger le droit d’accéder directement aux tribunaux américains à cette fin. 11 U.S.C. § 1509. La requête doit être accompagnée de documents montrant l’existence de la procédure étrangère et la nomination et l’autorité du représentant étranger. 11 U.S.C. § 1515. Après notification et audience, le tribunal est autorisé à rendre une ordonnance reconnaissant la procédure étrangère comme étant soit une « procédure étrangère principale » (une procédure en cours dans un pays où se trouve le centre des intérêts principaux du débiteur), soit une « procédure étrangère non principale » (une procédure en cours dans un pays où le débiteur a un établissement, (2) mais pas le centre de ses intérêts principaux). 11 U.S.C. § 1517. Immédiatement après la reconnaissance d’une procédure étrangère principale, le sursis automatique et certaines autres dispositions du Bankruptcy Code prennent effet aux États-Unis. 11 U.S.C. § 1520. Le représentant étranger est également autorisé à exploiter l’entreprise du débiteur dans le cours normal des affaires. Id. Le tribunal américain est autorisé à prendre des mesures préliminaires dès que la demande de reconnaissance est déposée. 11 U.S.C. § 1519.

Par le biais du processus de reconnaissance, le chapitre 15 fonctionne comme la porte principale d’un représentant étranger aux tribunaux fédéraux et d’état des États-Unis. 11 U.S.C. § 1509. Une fois reconnu, un représentant étranger peut demander une aide supplémentaire au tribunal des faillites ou à d’autres tribunaux d’État ou fédéraux et est autorisé à engager une procédure de faillite complète (par opposition à une procédure auxiliaire). 11 U.S.C. §§ 1509, 1511. En outre, le représentant est autorisé à participer en tant que partie intéressée à une affaire d’insolvabilité américaine en cours et à intervenir dans toute autre affaire américaine à laquelle le débiteur est partie. 11 U.S.C. §§ 1512, 1524.

Le chapitre 15 donne également aux créanciers étrangers le droit de participer aux affaires de faillite américaines et il interdit toute discrimination à l’égard des créanciers étrangers (à l’exception de certaines créances de gouvernements étrangers et de créances fiscales, qui peuvent être régies par un traité). 11 U.S.C. § 1513. Elle exige également que les créanciers étrangers soient informés de l’existence d’un cas de faillite aux États-Unis, y compris de leur droit de produire des créances. 11 U.S.C. § 1514.

L’un des objectifs les plus importants du chapitre 15 est de promouvoir la coopération et la communication entre les tribunaux américains et les parties intéressées avec les tribunaux étrangers et les parties intéressées dans les affaires transfrontalières. Cet objectif est atteint, entre autres, en chargeant explicitement le tribunal et les représentants de la succession de « coopérer dans toute la mesure du possible » avec les tribunaux et représentants étrangers et en autorisant la communication directe entre le tribunal et les représentants autorisés de la succession et les tribunaux et représentants étrangers. 11 U.S.C. §§ 1525 – 1527.

Si une affaire de faillite complète est initiée par un représentant étranger (lorsqu’il existe une procédure principale étrangère en cours dans un autre pays), la compétence du tribunal de faillite est généralement limitée aux actifs du débiteur qui sont situés aux États-Unis. 11 U.S.C. § 1528. Cette limitation favorise la coopération avec la procédure principale étrangère en limitant les actifs soumis à la juridiction américaine, afin de ne pas interférer avec la procédure principale étrangère. Le chapitre 15 prévoit également des règles visant à renforcer la coopération lorsqu’un dossier a été déposé en vertu du Bankruptcy Code avant la reconnaissance du représentant étranger et pour la coordination de plus d’une procédure étrangère. 11 U.S.C. §§ 1529 – 1530.

La Loi type de la CNUDCI a également été adoptée (avec certaines variations) au Canada, au Mexique, au Japon et dans plusieurs autres pays. L’adoption est en cours au Royaume-Uni et en Australie, ainsi que dans d’autres pays ayant des intérêts économiques internationaux importants.

Notes

1. Une « procédure étrangère » est une « procédure judiciaire ou administrative dans un pays étranger… en vertu d’une loi relative à l’insolvabilité ou à l’ajustement des dettes, procédure dans laquelle les sont soumis au contrôle ou à la supervision d’un tribunal étranger aux fins de réorganisation ou de liquidation. » 11 U.S.C. § 101(23). Un « représentant étranger » est la personne ou l’entité autorisée dans la procédure étrangère « à administrer le redressement ou la liquidation des actifs ou des affaires du débiteur ou à agir en tant que représentant de cette procédure étrangère. »
2. Un établissement est un lieu d’exploitation où le débiteur exerce une activité économique à long terme. 11 U.S.C. § 1502(2).