Reddit a banni un subreddit dédié à être affreux envers les personnes en surpoids, alors les Redditors sont affreux envers les gros partout sur le site en signe de protestation. Pendant ce temps, d’autres Redditors sautent le pas vers un clone de Reddit « sans censure » qui se targue d’être un endroit où les gens peuvent être affreux avec qui ils veulent.

Telle est la difficulté d’essayer de faire la police sur un site Web massif avec une minorité très vocale de personnes qui croient qu’elles ont le droit de s’exprimer librement sur un site Web privé. Dans le cadre d’une nouvelle politique anti-harcèlement, Reddit a pris ses premières mesures fortes pour nettoyer les subreddits toxiques en interdisant une poignée de communautés axées sur l’attaque des personnes en surpoids, des personnes transgenres et des personnes noires.

Dans un message publié par un administrateur du site, Reddit a déclaré avoir banni r/fatpeoplehate, r/hamplanethatred, r/neofag, r/transfags, et r/shitniggerssay, qui étaient des subreddits spécifiquement dédiés à être affreux envers les personnes marginalisées. Le plus important d’entre eux était r/fatpeoplehate, qui comptait un peu plus de 149 000 abonnés.

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« Nous bannirons les subreddits qui permettent à leurs communautés d’utiliser le subreddit comme une plateforme pour harceler des individus lorsque les modérateurs ne prennent pas de mesures », a écrit l’équipe de Reddit. « Nous interdisons les comportements, pas les idées. »

En guise de protestation, des milliers de Redditors ont migré à la fois vers de nouveaux subreddits et vers un service concurrent appelé Voat, un clone de Reddit fondé en réponse à la censure perçue précédemment par Reddit.

En ce moment, des dizaines de milliers d’utilisateurs publient des photos de personnes en surpoids sur r/fatpeoplehate2 et r/thefattening (un clin d’œil aux fuites de nus de célébrités d’il y a un an). D’autres subreddits qui ont surgi s’appellent r/fatpeopleloathing et r/againstfatpeople.

Malgré les protestations, Reddit m’a dit qu’il n’avait pas l’intention de revenir sur sa décision, et dit qu’il est dédié à la promotion d’un environnement dans lequel il n’est pas acceptable d’être affreux envers les gens juste pour le plaisir.

Une capture d’écran archivée de /r/fatpeoplehate

« En ce qui concerne le départ des gens – comme Ellen et Jessica l’ont noté dans l’annonce d’aujourd’hui, l’objectif est de faire de Reddit un lieu de conversations authentiques et de partage d’idées. Reddit espère que les utilisateurs accueilleront favorablement les changements visant à faire de la plateforme un lieu plus accueillant pour tous », a déclaré Heather Wilson, une porte-parole du site à Motherboard. « Ces subreddits ont été bannis après des plaintes répétées concernant un harcèlement étendu des utilisateurs à la fois sur et en dehors de Reddit. »

Bien que cela soit dépeint comme tel par certains types de liberté d’expression énervés, ce n’est pas une menace existentielle pour Reddit. Pas moins de 22 000 personnes lisaient le subreddit r/fatpeoplehate2 au moment où j’écrivais ces lignes. Ce n’est pas un nombre insignifiant, mais, considérant que près de 173 millions de personnes ont visité Reddit le mois dernier, c’est à peine une goutte d’eau dans l’océan.

« Les connards les plus bruyants et les plus grossiers ont également tendance à être les personnes les plus désespérées pour faire entendre leurs voix bruyantes et grossières », m’a dit par courriel Whitney Phillips, chercheuse à l’Université d’État de Humboldt qui a écrit This Is Why We Can’t Have Nice Things, un regard académique sur le trolling en ligne. « Il n’est donc pas surprenant que de nouveaux subreddits apparaissent tout de suite. Je ne pense pas non plus que Reddit sera en mesure d’éliminer complètement ce type de comportement. Mais encore une fois, signaler un engagement à une sorte de liberté d’expression robuste, qui valorise réellement la participation démocratique, est un sacrément meilleur début que pas de début du tout. »

Phillips a dit que, malgré les protestations, Reddit fait la bonne chose. Cela ne fonctionnera peut-être pas tout de suite, et l' »effet Streisand », bat déjà son plein, mais elle a dit que le site devait essayer de freiner certains de ses mauvais comportements.

« C’est un bon geste. Ce n’est peut-être pas une mesure entièrement (ou très, ou à distance, faites votre choix le plus cynique) applicable, mais l’applicabilité n’est pas (nécessairement) ce qui rend une mesure bonne », a-t-elle déclaré. « Ce qui fait qu’un mouvement est bon, c’est la tentative de faire le bien, d’avoir un impact positif sur les utilisateurs du site et le discours en ligne en général. Certains pourraient être tentés de considérer cela comme un service de pure forme, une soumission à la pression politique, etc. Et c’est peut-être le cas. »

« Mais qui s’en soucie – la protection de la communication diversifiée est l’essence même de la liberté d’expression, et cette annonce reconnaît au moins que la liberté d’expression est compromise lorsque les trous de cul les plus bruyants et les plus grossiers parviennent à donner le ton », a-t-elle ajouté. « Nous voulons des discours plus nombreux et diversifiés, pas moins. Et tout ce qui va dans le sens de ce principe fondamental est une bonne chose à mes yeux. »

Dans le fil de discussion annonçant les interdictions, de nombreux utilisateurs ont prédit que les tactiques de modération de Reddit entraîneraient la chute finale du site. Beaucoup ont juré de passer à Voat, un site qui a juré de ne jamais censurer les messages des utilisateurs. Ce site est devenu un favori pour les personnes qui ont pris part au mouvement « GamerGate » et ceux qui ont dit que Reddit a été ruiné par les « guerriers de la justice sociale » qui prêchent l’égalité.

Considérant que le trafic envoyé à Voat à partir d’un très petit fil de discussion Reddit a fait s’effondrer le site, il semble peu probable qu’il soit un remplacement viable pour les masses de Reddit de sitôt.