« C’est juste bizarre » : Oshawa met fin aux activités de l’usine GM alors que des milliers de personnes se battent pour trouver un emploi
Avec les tournées de boissons servies au bar situé à côté de l’usine d’assemblage de General Motors à Oshawa, au Canada – et un Père Noël qui discute avec les clients – le rassemblement aurait pu être pris pour une fête. Au lieu de cela, il a marqué le dernier jour de production de l’usine tentaculaire de camions qui a laissé des milliers de personnes se démener pour trouver un emploi dans la nouvelle année.
La fermeture dans la ville à 31 miles au nord-est de Toronto intervient près d’un an après que GM a d’abord annoncé la fin de l’usine, dans le cadre d’une vaste initiative de réduction des coûts, suscitant l’indignation des travailleurs, des syndicats – et du premier ministre du pays.
Après que le dernier camion sortira de la chaîne de montage, près de 2 600 emplois de l’entreprise disparaîtront, ainsi que des milliers d’autres liés aux chaînes d’approvisionnement.
« GM a exigé des concessions de la part des travailleurs et des retraités, qu’ils ont obtenues. Et ils continuent de partir », a déclaré Tony Leah, mécanicien d’entretien chez GM et représentant syndical.
Le syndicat a remporté une petite victoire en mai, après que GM a accepté de conserver 300 emplois à l’usine et de convertir une partie de l’installation en une piste d’essai de technologie avancée.
Mais ces chiffres ne signifient pas grand-chose pour Leah.
« GM veut vous dire qu’ils ne ferment pas l’usine, qu’ils la transforment en une sorte de production de pièces. Mais ils laissent 95 % de cette usine vide, avec tout l’équipement qu’elle contient « , a-t-il dit.
Leah est également porte-parole de Green Jobs Oshawa, un groupe qui a fait pression pour que l’usine soit utilisée pour la production de véhicules électriques.
À Orion Township, Michigan, GM prévoit d’ajouter 400 emplois dans le cadre d’une poussée vers les véhicules électriques. Et à Lordstown, dans l’Ohio, le site d’une autre fermeture d’usine, un acheteur a acheté l’installation avec des plans pour assembler des véhicules électriques. « Nous avons besoin de véhicules électriques… pour pouvoir réellement faire quelque chose face à la crise climatique », a déclaré M. Leah. « Et cela peut être fait ici, ce serait un début incroyable. »
La ville de 160 000 habitants a les voitures et les camions dans son ADN. Son équipe de hockey junior, les Generals, tire son nom de son premier sponsor : General Motors. Même la maison du fondateur de GM Canada, Samuel McLaughlin, est un site historique national.
« Mes arrière-grands-parents ont travaillé ici. Mes grands-parents, mon père et mes frères aussi », a déclaré Susie Boyle, qui a bravé le froid avec une poignée d’autres résidents pour montrer son soutien aux travailleurs en ce dernier jour. « Sans cette usine – et les syndicats – Oshawa serait la moitié de ce qu’elle est aujourd’hui. »
Même aujourd’hui, l’empreinte de l’usine est incontournable : avec 10m de pieds carrés, elle était autrefois la plus grande du monde. Pendant des années, elle a été classée comme l’un des meilleurs endroits où travailler dans le pays.
Les employés soulignent les nombreuses récompenses de l’usine pour sa ligne de production efficace – plus que toute autre gérée par GM – comme un signe clair qu’ils pensent qu’elle aurait dû rester ouverte.
La perte de l’usine après plus de 110 ans de production de véhicules a été rendue plus difficile par les réalités que la société a reçu une grande aide du gouvernement.
En 2009 encore, GM Canada était au bord de la faillite, sauvée par un prêt de dernière minute de plusieurs milliards de dollars du gouvernement canadien.
« Il n’y a eu aucune aide du gouvernement ici. Aucune », a déclaré le résident Ed Vickers. « En tant que contribuable, je suis vraiment agacé que nous ayons donné 10 milliards de dollars à GM et qu’ils aillent construire une autre usine au Mexique. »
Les travailleurs ont organisé une tombola plus tôt dans la semaine pour avoir la chance de gagner deux des derniers véhicules sortis de la chaîne.
Pour certains, au crépuscule de leur carrière, la fin était douce-amère. « Je m’en suis sortie par la peau des dents », a déclaré Penny Evans, qui a travaillé à l’usine pendant plus de trois décennies, prenant sa retraite au moment où les fermetures ont été annoncées. Elle a quitté son dernier poste en portant un bouquet de fleurs de sa fille.
Ian Chapman, un ouvrier retraité, s’est faufilé sur la chaîne de production pour apercevoir les derniers camions. « C’est incroyable de voir ce qu’ils ont là », a-t-il dit. « La robotique et tout le reste. Avant, nous devions faire tout ce travail à la main ». L’usine d’aujourd’hui est bien loin des 21 000 personnes qui travaillaient sur ses étages lorsque Chapman l’a vue pour la dernière fois, il y a 22 ans.
L’avenir des jeunes travailleurs, dont beaucoup n’ont pas de retraite ou de perspectives d’emploi claires, reste flou.
« Vous êtes tellement habitué à voir des camions à perte de vue. Et puis aujourd’hui, vous regardez en bas de la ligne, et il n’y a rien. C’est juste bizarre », a déclaré Nathan Rudler, qui a été embauché à temps plein en 2016 après avoir passé sa jeunesse à espérer travailler un jour à l’usine. Au cours des derniers mois à l’usine, il a travaillé pour monter des hayons sur des camions. Avec la fermeture, il se retrouve avec une hypothèque et des factures à payer.
« J’espère que GM pourra trouver en elle la force de revenir un jour et de faire monter en puissance l’usine d’Oshawa », a-t-il dit. « Et quand ils le feront, je serai là. »
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