Des chapeaux de dix gallons, des boucles de ceinture brillantes et des Daisy Dukes ne pouvaient pas détourner l’attention des yeux verts de la strip-teaseuse professionnelle et de sa queue de cheval blonde rebondissante alors qu’elle ajoutait des tours supplémentaires à une danse en ligne lors d’une « Ladies’ Night » en février au Revolver Saloon.

Glissant, faisant des pas et tournant, Daisy a mené le peloton d’environ 50 autres danseurs, manquant de peu un homme portant une chemise « show me your kitties ».

Elle n’a rien montré d’autre que son sourire ce soir-là.

Mais les vendredis et samedis soirs, ce n’est pas le cas à l’intérieur du Sapphire, situé au 3025 South Industrial Road.

Il y a un an, elle a pris la décision de commencer à se déshabiller pour de l’argent.

« Cela m’a beaucoup ouvert », dit-elle de ce choix. Et de commencer dans le plus grand club pour gentlemen du monde – « go big or go home », a-t-elle dit.

Son ancienne colocataire lui a suggéré ce choix de travail en 2014, et elle n’a dû y penser que brièvement après avoir appris qu’une fille avait gagné 10 000 $ en une seule nuit.

« Je ne pouvais pas le faire. Le pourrais-je ? », se souvient-elle en pensant au choix, en mettant son index sur ses lèvres, en tenant son menton avec son poing. L’instant d’après, elle achetait des « chaussures de stripteaseuse » et laçait sa lingerie pour une audition.

Ce n’était pas vraiment une audition, se rappelle Daisy. On lui a demandé de se tourner et de faire face à une direction, puis à une autre lors d’une évaluation. Il n’y a pas eu de danse ou d’entretien formel.

Elle a rempli les papiers d’embauche ce jour-là et a commencé à travailler.

« C’est facile », dit-elle. « Ils ont toujours besoin de filles. » Elle pouvait le faire, et elle ne le regrette pas. Elle dit que son travail de deux jours par semaine lui a permis d’avoir plus de liberté au cours des 12 derniers mois qu’elle n’en a jamais eu.

Pointé vers des dizaines de photos imprimées sur le mur de sa chambre country-chic, elle a dit que des randonnées, des vacances à la Nouvelle-Orléans et des nuits avec des amis étaient représentatives de cette liberté.

À en juger par le choix de carrière, les photos de mains tenant des gobelets en plastique ou la table de beer pong dans le salon de la maison qu’elle partage avec trois autres personnes, il serait facile de supposer que la vie de Daisy est une grande fête.

Ce serait également faux.

À 11 heures moins le quart, l’athlète couverte de tatouages est à l’étage de sa salle de sport locale, s’échauffant pour l’une des six séances d’entraînement de trois heures qu’elle terminera d’ici la fin de la semaine.

Bien qu’elle ne mette pas les pieds dans un club de strip-tease, ce n’est guère un jour de congé.

« Il n’y a pas de mauvaise façon de regarder », dit Daisy du corps des strip-teaseuses. Après avoir surmonté un trouble de l’alimentation et deux relations ratées, Daisy, 21 ans, a décidé de se mettre en forme, « au lieu de se contenter d’être mince ».

Contrairement à la plupart des gens qui vont à la salle de gym, Daisy utilisera son corps tonifié quotidiennement pour être payée.

Le plus qu’elle ait jamais gagné en une nuit en faisant juste ça ? Environ 3 600 dollars, dit-elle.

« C’est considéré comme faible par beaucoup de filles », explique-t-elle. Donc, elle fait un budget.

Quelques milliers de dollars en une nuit peuvent sembler beaucoup pour la personne moyenne, mais Daisy vit modestement en louant une chambre à un ami pour 400 dollars par mois et en payant sa berline de la fin des années 90 entièrement en liquide.

« Je préfère ça comme ça », dit-elle. « Je ne vais pas courir après mon argent tous les soirs. »

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Au contraire, elle court après le bon temps.

Après une longue séance d’entraînement et un retour à la maison pour se changer, Daisy est partie déjeuner avec sa meilleure amie, Brittany Gray.

Les deux se sont rencontrées en faisant de la danse en ligne au saloon à l’intérieur de Santa Fe Station il y a quelques années et ont été libres de leurs pieds et de leurs fantaisies depuis.

Pour plaisanter et se remémorer les soirées passées au Revolver et les courses de taureaux au Stoney’s Rockin’ Country, Gray, 26 ans, et Daisy rient hystériquement entre les bouchées de frites de patate douce et les hamburgers de dinde.

Ce sont des aliments dont ils auront besoin pour alimenter la longue nuit de danse qui les attend.

« Je ne suis définitivement pas un poids plume », avoue Daisy en ricanant avec son amie.

Ce n’est pas le cas de Gray. Lorsqu’on lui a demandé si elle aimait danser avec Daisy dans les bars, Daisy a interrompu :  » quand tu es réveillée pour ça. « 

 » Je ne peux même pas parler, cependant, parce que c’est vrai « , a répondu Gray, en abordant la rumeur connue de l’équipe selon laquelle elle s’endort toujours après avoir bu avec ses amis.

Il est difficile de croire que quelqu’un puisse s’endormir en présence de Daisy. En entrant dans le bar plus tard ce jour-là, elle est saluée par presque tous ceux qu’elle croise. Accolades, sourires et petites conversations sont échangés.

Un autre ami de longue date de Daisy, Jonathan Barrett, atteste de la personnalité appréciée de la danseuse.

« Tout le monde autour d’elle est toujours souriant », dit-il. Sa déclaration s’est avérée vraie parmi les hommes et les femmes en sa présence ce soir-là.

Faire des amis n’a pas toujours été facile pour Daisy, qui se décrivait autrefois comme une « tapisserie ». Aujourd’hui, son travail ne lui permet pas de se fondre dans la masse. Non seulement il la fait sortir de ses vêtements, mais il la fait sortir de sa coquille.

« Je ne suis pas timide à ce sujet », dit-elle. Par peur de briser la confiance, Daisy a dit : « Je le dis aux gens la première fois que je les rencontre. »

Elle ne s’est sentie irrespectueuse de son choix de travail qu’une seule fois.

Un DJ dans un club qu’elle fréquente appelle habituellement son nom, disant à la foule qu’un danseur exotique est dans le bar, ce qui lui convient. Mais une nuit, l’homme est allé trop loin en venant sur la piste de danse et en lui jetant des billets de dollars.

Ses actions ne sont pas révélatrices de la plupart, dit-elle. Parce qu’elle est un livre ouvert, les gens la jugent rarement. Mais elle ne l’a pas dit à tout le monde.

Etre le visage de la marque Sapphire sur les panneaux d’affichage dans toute la vallée pendant le National Finals Rodeo a incité le mensonge, dit-elle. Elle avait peur de la réaction de sa mère.

« Ma mère pense que je suis une serveuse de cocktails », dit-elle, bouche baissée, tête pendante et mains croisées.

Son père n’est pas au courant non plus.

Un soir, après avoir beaucoup bu, Barrett a parlé avec Daisy dans son camion sur un chemin de terre isolé, dit-elle. Il l’a presque convaincue de le dire à ses parents qui se décrivent comme « traditionnels », mais le matin venu, elle n’a pas pu se résoudre à le faire.

« Je suis adoptée », a-t-elle dit plus tard à propos de sa famille. Ses parents ont choisi de commencer à l’élever alors qu’ils étaient d’âge moyen, dit-elle, de sorte que ses frères et sœurs sont beaucoup plus âgés qu’elle.

Daisy est encline à croire qu’au moins un membre de la famille retiendrait son jugement. Sa sœur aînée a fait le même choix de vie sans regrets quand elle avait la vingtaine.

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Personne en la regardant à l’intérieur du club de strip-tease ne pourrait deviner qu’elle a le moins du monde honte de ce qu’elle fait.

Dans le vestiaire, vers 20 heures, le dernier vendredi de février, elle se déshabille parmi les autres femmes, puis attache son bikini rose vif.

Passant devant une table remplie de biscuits, de nouilles instantanées et de bretzels, ainsi qu’une quinzaine d’autres danseuses exotiques plus ou moins habillées, elle sort dans le salon.

« C’est mi casa », dit-elle en montrant les murs sombres.

Premier arrêt – le bar, où elle rejette un shot de vodka et d’eau.

« Ce n’est même pas du courage », dit-elle en parlant de boire au travail. « Je n’ai pas peur des gens. »

L’atmosphère de fête fait de l’alcool une normalité, dit-elle.

« Si vous vous lancez là-dedans en vous disant « c’est votre travail », il y a trop de pression. » Travailler au club, c’est s’amuser.

Depuis qu’elle a commencé à faire de la pole dance, Daisy dit qu’elle n’a appris que quelques tours, mais ce n’est pas ce qui compte.

« Je souris comme une folle », dit-elle. Son attitude pétillante et extravertie lui vaut plus d’opportunités de danse privée que l’escalade d’un poteau métallique ne pourrait le faire.

Lorsqu’on lui demande ce qui se passe après que les projecteurs s’éteignent, que la musique s’arrête et que les vêtements se remettent en place, Daisy répond qu’elle pourrait décider d’écrire un livre. Elle n’est pas sûre de quand ce sera.

Alors qu’elle était mariée à 19 ans à son amour de lycée juste après, elle est allée à l’Université Northern Arizona pour étudier le journalisme.

Daisy a terminé son diplôme. Mais ni la carrière ni le mariage n’ont fonctionné.

« Maintenant, j’ai un diplôme et je danse », dit-elle.

Pour autant, elle sera la première à vous dire qu’elle gagne plus d’argent, de souvenirs et de bons moments que la plupart des gens.

Comme le dit la citation souvent attribuée à Confucius : « Choisissez un travail que vous aimez, et vous n’aurez jamais à travailler un jour dans votre vie. »

Contactez Kimberly De La Cruz à l’adresse [email protected] ou au 702-387-5244. Retrouvez-la sur Twitter : @KimberlyinLV