Il fut un temps où les saluts présidentiels n’étaient même pas une chose. Tout a changé dans les années 1980, avec le président Ronald Reagan, et depuis lors, il semble que chaque président ait eu un échec maladroit en en délivrant un. Si vous avez besoin de preuves, ne cherchez pas plus loin que ces photos du président Donald Trump saluant par rapport aux anciens présidents.

En cours de route, vous remarquerez quelque chose : techniquement, tous les présidents saluent le personnel militaire de manière incorrecte.

Comme tous les présidents depuis Reagan, Trump salue régulièrement les militaires, que ce soit en montant ou en descendant de Marine One – l’hélicoptère présidentiel – ou en saluant les officiers qui défilent, comme le président l’a fait lors de son investiture.

Mais il y a une raison pour laquelle les mots « depuis Reagan » sont à noter. De nombreux récits historiques sur le moment où il est devenu courant pour les présidents de saluer les militaires – et pourquoi – font remonter cette pratique au président Reagan. Ces récits sont également tous à peu près d’accord sur une chose : le président Reagan a à peu près tout inventé.

Pour cette seule raison, les saluts sont (très discrètement) une chose taboue à faire. Comme, sérieusement.

En décembre 2008, le chroniqueur de Reuters David Alexander a décrit le sujet des saluts présidentiels comme un « débat épineux ». Un an plus tard, le rédacteur en chef du magazine Smithsonian, Carey Winfrey – un ancien lieutenant du corps des Marines – a écrit dans le New York Times comment les saluts présidentiels l’avaient « mis en conflit » pendant un certain temps.

Pour commencer, Winfrey a exposé comment les instructeurs du corps des Marines lui ont dit, « vous ne saluez jamais sans une couverture », ou un chapeau. Donc, selon cette logique, votre salut régulier quotidien que vous voyez du président Trump est, eh bien, irrégulier.

Le salut des présidents a également été critiqué comme un geste qui « représente une exagération du rôle militaire du président. » Mais Trump spécifiquement a été blâmé d’une exagération différente quand il s’agit de saluts.

S’il y avait une critique commune de ceux qui étaient sceptiques quant au récent voyage du président pour rencontrer le leader nord-coréen Kim Jong-un, c’était la crainte que le sommet légitime Kim, et que les images de la rencontre servent d’outil de propagande efficace. Les médias d’État nord-coréens ont effectivement diffusé des images de Trump et de Kim, ce qui n’est pas vraiment une surprise. Ce qui est une surprise, c’est le fait que l’une de ces images montre Trump saluant un général nord-coréen.

Et si les médias nord-coréens ont la réputation de trafiquer les images, cette vidéo particulière semble authentique et, à tout le moins, pas la meilleure apparence pour le président.

S’il y a une personne qui était consciente que les saluts sont une irrégularité, c’est l’homme qui a lui-même lancé la tendance : le président Reagan. Lors d’un discours devant des militaires en Islande en 1986, Reagan – lui-même ancien membre de la réserve de l’armée – a expliqué pourquoi il a contourné les règles du salut. Il a dit,

Je connais toutes les règles sur le fait de ne pas saluer en civil et ainsi de suite, et quand vous devriez ou ne devriez pas. Mais ensuite, quand j’ai eu ce travail et que je m’approchais d’Air Force One ou de Marine One et que ces marines venaient saluer et que je – sachant que je suis en civil – je hochais la tête et je disais bonjour et je pensais qu’ils pouvaient laisser tomber leur main, et ils ne le faisaient pas. Ils sont juste restés là.

Reagan a ensuite dit être arrivé à une solution : « Euh, je ne peux pas faire ça si je veux ? »

Alors, j’ai dit au commandant – j’ai dit : « Ecoutez, je connais toutes les règles sur le salut en civil et tout, mais si je suis le commandant en chef, il devrait y avoir un règlement qui me permettrait de rendre le salut. Et j’ai entendu quelques mots de sagesse. Il a dit : « Je pense que si vous le faites, personne ne dira rien. Donc, si vous me voyez à la télévision et que je salue, vous savez que j’ai l’autorité pour le faire maintenant et je le fais joyeusement.

Le reste est de l’histoire à partir de là. Le salut présidentiel est passé d’apparemment inexistant à quelque chose que les présidents doivent faire, même s’il y a des arguments pour dire qu’ils ne devraient pas le faire.

Reagan a même estimé que c’était si important que le magazine Time a un compte rendu de l’ancien président enseignant au président Bill Clinton comment saluer, avant que ce dernier n’entre en fonction en 1993.

Et pourtant on peut parier que lorsque le successeur de Reagan – son vice-président George H.W. Bush – est entré en fonction, l’aîné Bush a maintenu la nouvelle tradition de rendre les saluts militaires. Même après avoir quitté la Maison Blanche, les anciens présidents renvoient les saluts.

La photo ci-dessous, par exemple, montre Bush père saluant en passant devant un soldat le jour de l’investiture du président Obama.

Prenez maintenant tout cela, et considérez l’une des « controverses » les plus triviales du mandat du président Barack Obama, son « salut au café au lait ».

En 2014, la Maison Blanche d’Obama a publié sur Instagram une vidéo du président saluant deux militaires après avoir sauté de Marine One, une tasse de café à la main.

Elle a été critiquée comme « irrespectueuse » par des gens comme Karl Rove de Fox News, un ancien conseiller du président George W. Bush.

« Ecoutez, il sait qu’il va y avoir deux Marines au fond de Marine One quand il va descendre », a déclaré Rove à Sean Hannity à l’époque, « et l’idée que je vais juste me balader là-bas avec mon thé chai, et leur donner le vieux … vous savez que ce n’est pas un salut latte, c’est un salut chai, parce qu’il boit du thé chai, mais je veux dire s’il vous plaît, à quel point c’était irrespectueux ? »

Pendant ce temps, d’autres ont noté l’évidence : le salut présidentiel est techniquement une chose inventée en premier lieu.

Donc, que ce soit Trump qui salue sans chapeau, Obama qui salue avec une tasse à café, ou Bush qui salue maladroitement avec son chien à la main, retenez juste une chose. Tous ces gens ne salueraient probablement pas de toute façon, s’il n’y avait pas eu Ronald Reagan, un véritable créateur de tendances.