Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est la maladie endocrinienne reproductive la plus fréquente chez les femmes en âge de procréer. Bien que cette maladie n’ait pas fait l’objet d’une grande publicité, elle touche de nombreuses jeunes femmes. En fait, 5 à 10 % des adolescentes et des jeunes femmes sont atteintes de ce diagnostic. Les symptômes les plus courants sont des règles irrégulières, une prise de poids, de l’acné et une pilosité excessive du visage et du corps. La gravité des symptômes ainsi que le pronostic des conséquences à long terme, telles que le diabète de type 2, l’infertilité et les maladies cardiovasculaires, varient selon les adolescentes et les jeunes femmes. La plupart des jeunes femmes se sentent désemparées face à l’impact des symptômes sur leur vie et leur estime de soi. Avoir une compréhension de cette maladie, de l’étiologie, des tendances actuelles du traitement médical et du rôle important d’une bonne nutrition et de l’exercice physique vous aidera à soutenir les adolescentes atteintes du SOPK.

Qu’est-ce que le SOPK ?

Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est un déséquilibre hormonal qui peut provoquer des règles irrégulières, un excès de poils (hirsutisme) et de l’acné. Le nom « Poly », qui signifie « nombreux », et « Cystique », qui signifie « kystes », fait référence au fait que les personnes atteintes du SOPK peuvent avoir des ovaires hypertrophiés qui contiennent de nombreux kystes très petits. Ces petits kystes, également appelés follicules, se développent dans l’ovaire mais les ovules ne sont que rarement libérés. La paroi extérieure des ovaires s’épaissit, donnant à l’ovaire un aspect polykystique. Ces kystes ne sont pas cancéreux et ne nécessitent pas d’ablation chirurgicale. Il n’est pas rare que les filles atteintes du SOPK aient des ovaires d’apparence normale mais présentent un déséquilibre hormonal. En général, les symptômes du SOPK apparaissent à l’adolescence, au moment des premières règles, et peuvent être légers ou graves. L’étendue des symptômes et leur gravité varient considérablement chez les jeunes femmes. Ce sur quoi la plupart des prestataires de soins de santé s’accordent, c’est que les jeunes femmes atteintes de ce trouble ont des cycles menstruels irréguliers, anormaux pour leur âge et qui se poursuivent pendant au moins un an, et des taux sériques de testostérone élevés en l’absence d’autres conditions médicales possibles.

Quels sont les signes du SOPK ?

Les jeunes femmes atteintes du SOPK présentent généralement un ou plusieurs signes. Certains des signes les plus courants comprennent :

• Des règles irrégulières – des règles qui arrivent tous les quelques mois, pas du tout ou trop fréquemment
• Hirsutisme – des poils supplémentaires sur le visage, la poitrine, le dos ou d’autres parties du corps
• Acné
• Gain de poids et/ou difficulté à perdre du poids, et dans certains cas, obésité
• Des taches de peau foncée sur la nuque et d’autres zones, appelées acanthosis nigricans
• Infertilité ou altération de la fertilité en raison de règles irrégulières ou d’une absence d’ovulation

D’autres signes/symptômes moins fréquents peuvent inclure :

• Affaiblissement des cheveux (sur le dessus de la tête)
• Taches cutanées sous les aisselles ou dans la région du cou
• Cholestérol total élevé et/ou faible HDL
• Haute pression artérielle
• Pré-diabète ou, dans certains cas, diabète

Peut-on savoir si une jeune femme est atteinte du SOPK ?

Si une jeune femme a des menstruations irrégulières et des symptômes d’hyperandrogénie (excès de poils, acné et éclaircissement des cheveux) parfois appelés calvitie masculine, documentés par une testostérone sérique élevée, elle pourrait avoir un SOPK. Ces symptômes peuvent avoir d’autres causes, notamment un hirsutisme idiopathique. Si la jeune femme est angoissée par les symptômes qu’elle présente, vous devriez lui suggérer de consulter son prestataire de soins primaires. En attendant son rendez-vous, vous pouvez lui conseiller de tenir un journal de ses cycles menstruels et de ses symptômes. Elle devra apporter ce journal lors de son rendez-vous avec son médecin. Une fois l’évaluation initiale terminée, elle peut être orientée vers un spécialiste de la médecine des adolescents, un gynécologue pour adolescents ou un endocrinologue pour des tests supplémentaires.

Qu’est-ce qui cause le SOPK ?

Le SOPK est causé par un déséquilibre des hormones sécrétées par l’hypophyse qui affecte à son tour les ovaires. De nombreuses filles atteintes de SOPK ont également des niveaux d’insuline supérieurs à la normale provenant du pancréas. Le SOPK survient généralement lorsque les niveaux d’hormone lutéinisante (LH) ou les niveaux d’insuline sont trop élevés, ce qui entraîne une production supplémentaire de testostérone par l’ovaire.

Pour une explication plus détaillée, jetez un coup d’œil à la figure:

Anatomie de la reproduction féminine

1. L’hypophyse, située dans le cerveau, fabrique les hormones lutéinisante (LH) et folliculo-stimulante (FSH).
2. Après avoir reçu le signal des hormones LH et FSH, les ovaires fabriquent des œstrogènes et de la progestérone, les hormones sexuelles féminines.
3. Tous les ovaires normaux fabriquent également un peu de testostérone, un androgène. Des niveaux élevés d’insuline peuvent également amener les ovaires à fabriquer plus de testostérone.

Pourquoi les jeunes femmes atteintes du SOPK ont-elles des cycles menstruels irréguliers ?

Les jeunes femmes diagnostiquées avec le SOPK ne reçoivent pas les bons signaux hormonaux de leur hypophyse. Sans ces signaux, elles n’ovulent pas régulièrement et leurs règles peuvent être irrégulières ou absentes.

Cycle menstruel normal

1. Le cycle menstruel commence lorsque le cerveau envoie de la LH et de la FSH aux ovaires. Une poussée de LH est le signal qui indique aux ovaires d’ovuler, ou de libérer un ovule mûr.
2. L’ovule descend dans la trompe de Fallope et pénètre dans l’utérus. La progestérone de l’ovaire signale à la muqueuse de l’utérus d’épaissir. Si l’ovule n’est pas fécondé, la muqueuse de l’utérus est éliminée et les règles commencent.
3. Après les règles, le cycle recommence.

Le diagramme du cycle menstruel régulier montre un cycle menstruel normal. Le diagramme du cycle du SOPK montre un cycle du SOPK qui s’arrête juste avant l’ovulation. Par conséquent, les filles atteintes de SOPK peuvent ovuler occasionnellement ou pas du tout, de sorte que les règles peuvent être trop rapprochées ou, plus généralement, trop espacées. Certaines filles peuvent ne pas avoir de règles du tout.

Cycle menstruel du SOPK

1. Avec le SOPK, les niveaux de LH sont souvent élevés lorsque le cycle menstruel commence. Les niveaux de LH sont également plus élevés que les niveaux de FSH.
2. Parce que les niveaux de LH sont déjà assez élevés, il n’y a pas de poussée de LH. Sans cette poussée de LH, l’ovulation ne se produit pas et les règles sont irrégulières.

Cycle menstruel régulier par rapport au SOPK

Quand une évaluation du SOPK est-elle justifiée ?

Une évaluation du SOPK est suggérée pour les adolescentes qui présentent au moins un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Une quantité inhabituelle d’hirsutisme (ex : poils faciaux excessifs).
• Une acné sévère qui ne s’améliore pas avec les traitements topiques.
• Trop peu ou trop de règles par an
• Obésité ou hirsutisme avec des règles irrégulières

Quels types de tests sont effectués pour diagnostiquer le SOPK ?

Généralement, le fournisseur de soins de santé d’une jeune femme lui posera beaucoup de questions sur son cycle menstruel et son état de santé général, puis effectuera un examen physique complet. Elle devra très probablement subir une analyse de sang pour vérifier : ses niveaux d’hormones, sa glycémie et son cholestérol. Une échographie pour vérifier l’utérus et les ovaires peut également être obtenue.

Les jeunes femmes atteintes du SOPK ont-elles des kystes sur leurs ovaires ?

Le terme « ovaires polykystiques » signifie qu’il y a de nombreux petits kystes, ou bosses, à l’intérieur des ovaires. Certaines jeunes femmes atteintes du SOPK ont ces kystes, d’autres n’en ont que quelques-uns. Même si une jeune femme a beaucoup de ces kystes minuscules, ils ne sont pas nocifs et n’ont pas besoin d’être retirés chirurgicalement.

Pourquoi les jeunes femmes atteintes du SOPK ont-elles de l’acné et/ou des poils supplémentaires sur le corps ?

L’acné et les poils supplémentaires sur le visage et le corps peuvent se produire si le corps d’une jeune femme fabrique trop de testostérone. Toutes les femmes produisent de la testostérone, mais dans le cas du SOPK, les ovaires produisent plus de testostérone qu’ils ne sont censés en produire. Les cellules de la peau et les follicules pileux sont extrêmement sensibles aux légères augmentations de testostérone que l’on trouve chez les jeunes femmes atteintes du SOPK, ce qui contribue à une croissance excessive des poils dans des zones telles que la lèvre supérieure, le menton, la zone des favoris, la poitrine et le ventre.

Qu’est-ce qui cause les taches de peau foncée chez les jeunes femmes atteintes du SOPK ?

De nombreux adolescents atteints du SOPK ont des niveaux plus élevés de l’hormone, l’insuline, dans leur sang. Des niveaux plus élevés d’insuline peuvent parfois provoquer des taches de peau foncée à l’arrière du cou, sous les bras et dans la région de l’aine. Cette affection est appelée acanthosis nigricans.

Le SOPK affecte-t-il la fertilité ?

Les femmes atteintes du SOPK ont un utérus normal et des ovules sains. De nombreuses femmes atteintes du SOPK ont des difficultés à tomber enceintes, mais certaines n’ont aucun problème. Il existe de nombreuses options, notamment des médicaments visant à réduire le taux d’insuline, qui stimule l’ovulation. Les filles atteintes du SOPK devraient en parler à leur prestataire de soins primaires (PCP), même si elles ne souhaitent pas tomber enceinte tout de suite. Leur PCP leur expliquera les thérapies médicales actuelles qui sont disponibles. Rassurez la jeune femme en lui disant qu’une bonne alimentation, le contrôle du poids (pour les filles en surpoids) et la réduction des niveaux d’insuline et de glucose peuvent induire une ovulation normale, améliorant ainsi les résultats de sa fertilité. Rappelez-lui que le traitement médical est en constante évolution.

Y a-t-il quelque chose que les filles atteintes du SOPK peuvent faire personnellement pour s’aider elles-mêmes ?

Bien qu’il n’existe pas de remède pour le SOPK, il peut être traité. Un mode de vie sain comprenant des aliments nutritifs et un exercice quotidien peut avoir un effet profond et positif sur le système endocrinien, en particulier dans les cas où une jeune femme est en surpoids ou obèse. Des études ont montré que la perte d’au moins 5 % du poids corporel chez les femmes obèses ou en surpoids atteintes de SOPK peut éliminer certains des symptômes associés à ce trouble. Bien qu’il y ait des jeunes femmes atteintes du SOPK qui sont soit en sous-poids, soit de poids moyen, certaines trouvent qu’elles prennent du poids facilement, donc pour elles, l’exercice quotidien est un moyen d’être proactif par rapport à leur santé.

Quelles sont les options de traitement pour les filles atteintes du SOPK ?

La forme la plus courante de traitement du SOPK est la pilule contraceptive. Cependant, d’autres types de thérapie hormonale peuvent inclure « l’anneau vaginal » et « le patch ». Même si une jeune femme n’est pas sexuellement active, son prestataire de soins peut lui prescrire des pilules contraceptives car elles contiennent les hormones dont son corps a besoin pour traiter son SOPK. La pilule contraceptive peut être prescrite de manière continue ou cyclique.

La pilule contraceptive agit en :

• Corriger le déséquilibre hormonal
• Baisser le taux de testostérone, ce qui améliorera l’acné et diminuera la pousse des poils
• Réguler ses règles
• Réduire le risque de cancer de l’endomètre (qui est légèrement plus élevé chez les jeunes femmes qui n’ovulent pas régulièrement)
• Prévenir une grossesse non planifiée, si elle est sexuellement active

Y a-t-il d’autres médicaments utilisés pour traiter le SOPK ?

Oui. La metformine est un médicament qui aide à réduire le taux d’insuline. Il est particulièrement utile chez les jeunes filles qui ont un taux élevé d’insuline ou qui ont un pré-diabète ou un diabète. Il est nécessaire pour une jeune femme de faire vérifier ses fonctions rénale et hépatique avant de prendre ce médicament. Comme ce médicament ne convient pas à tout le monde, il est important d’encourager une jeune femme à demander à son fournisseur de soins de santé si ce médicament lui convient. Comme une jeune femme peut ovuler pendant qu’elle prend ce médicament, elle devra également utiliser une méthode de contraception si elle est sexuellement active. L’alcool doit être évité lors de la prise de Metformin. Certaines jeunes femmes peuvent être traitées par la Metformine et les pilules contraceptives en même temps.

Qu’en est-il du traitement de la pilosité excessive ?

Le traitement est un choix personnel. Les options d’épilation peuvent inclure la décoloration, l’épilation à la pince, l’épilation à la cire, les dépilatoires, la spironolactone, (un médicament sur ordonnance contre la croissance des poils), l’électrolyse et le traitement au laser. Une jeune femme peut avoir besoin d’aide pour trouver un salon local qui offre des services de haute qualité et rentables et qui peut l’aider à choisir la bonne option pour elle.

Y a-t-il des traitements spéciaux pour l’acné associée au SOPK ?

Il existe différentes façons de traiter l’acné en général, y compris la pilule contraceptive, les crèmes topiques, les antibiotiques oraux et d’autres médicaments. Ces traitements ne sont pas nécessairement spécifiques au SOPK. Des études ont montré que lorsque les taux d’insuline et de glucose sont contrôlés et que l’ovulation reprend, l’acné et d’autres affections cutanées peuvent souvent s’améliorer.

Et les plans de perte de poids ?

Si une personne atteinte du SOPK est en surpoids, perdre du poids peut réduire certains des symptômes. Il est souvent bénéfique pour une jeune femme atteinte du SOPK de parler à son fournisseur de soins de santé ou à un nutritionniste des moyens sains de perdre du poids et d’augmenter son exercice. Suivre un plan de nutrition qui aide à gérer les niveaux d’insuline peut aider les jeunes filles atteintes du SOPK à gérer leur poids également. Cela permet également de garder le cœur en bonne santé et de réduire le risque pour une jeune femme de développer un diabète.

Encouragez les jeunes femmes atteintes du SOPK à :

• Choisir des glucides nutritifs, riches en fibres et complexes plutôt que des glucides sucrés ou simples
• Equilibrer les glucides avec des protéines et des graisses saines
• Manger de petits repas et des collations tout au long de la journée plutôt que de gros repas
• Faire de l’exercice régulièrement pour aider à gérer le poids et les niveaux d’insuline

Est-il normal qu’une jeune femme atteinte du SOPK se sente inquiète pour sa santé ?

Lorsqu’une jeune femme reçoit un diagnostic initial de SOPK, elle se sent souvent confuse. C’est un diagnostic difficile à comprendre et les symptômes sont souvent pénibles. Les filles peuvent également se sentir frustrées et/ou tristes si elles ont du mal à perdre du poids, à faire face à l’acné, à l’excès de poils sur le corps et aux irrégularités menstruelles. Lorsqu’un professionnel de la santé prend le temps d’expliquer ce qu’est le SOPK et propose des options de traitement, une jeune femme peut se sentir soulagée de savoir qu’il existe enfin une explication et un traitement pour les problèmes dont elle a souffert. Le fait d’avoir un diagnostic sans remède facile peut être difficile. Cependant, il est important que les jeunes filles atteintes du SOPK sachent qu’elles ne sont pas seules. Il est très important de trouver un prestataire de soins de santé qui en sait beaucoup sur le SOPK et à qui elles se sentent à l’aise pour parler. Il est également très important de garder une attitude positive et d’adopter un mode de vie sain, même si les résultats semblent prendre du temps ! De nombreuses filles atteintes du SOPK nous disent que parler de leurs préoccupations avec un conseiller peut être très utile. Le Centre pour la santé des jeunes femmes propose un chat en ligne mensuel gratuit pour les filles et les jeunes femmes diagnostiquées avec un SOPK. Pour en savoir plus, visitez notre page de chat.

Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ?

Il est important que les filles atteintes de SOPK suivent régulièrement leur médecin et prennent leurs médicaments. Le traitement prescrit régulera ses règles et réduira ses risques de souffrir de diabète et d’autres problèmes. Comme les jeunes femmes atteintes du SOPK ont un risque légèrement plus élevé de développer un diabète, leur médecin peut leur suggérer de faire contrôler leur glycémie une fois par an ou de passer un test de provocation au glucose tous les deux ans. Les filles qui prennent des pilules hormonales pour traiter le SOPK et qui fument devraient recevoir des conseils sur l’arrêt du tabac.