Les cellules satellites musculaires squelettiques sont des cellules myogéniques mononucléées quiescentes, situées entre le sarcolemme et la membrane basale des fibres musculaires à différenciation terminale. Elles sont normalement quiescentes dans le muscle adulte, mais agissent comme une population de cellules de réserve, capables de proliférer en réponse à une blessure et de donner naissance à un muscle régénéré et à davantage de cellules satellites. La découverte récente d’un certain nombre de marqueurs exprimés par les cellules satellites a fourni des preuves que les cellules satellites, longtemps considérées comme une population homogène de cellules souches musculaires, ne sont peut-être pas équivalentes. Il est possible qu’une sous-population de cellules satellites soit dérivée d’une cellule souche plus primitive. Les cellules précurseurs musculaires dérivées des cellules satellites peuvent être utilisées pour réparer et régénérer les muscles squelettiques endommagés ou myopathiques, ou pour servir de vecteurs pour la thérapie génique.

Faits cellulaires : (1) Nombre de cellules dans le corps : 2×107 à 3×107 myonuclei/g, 20-25 kg de muscle chez l’homme moyen ; 2×105 à 10×105 cellules satellites/g, soit ∼1×1010 à 2×1010 cellules satellites par personne. (2) Fonctions principales : réparation et entretien du muscle squelettique. (3) Taux de renouvellement : proche de zéro dans des conditions non traumatiques – élevé en cas de maladie ou de traumatisme grave.