Le 9 mars 2021, le vice-président de la CEA, Phil Hayes, a témoigné en opposition au projet de loi 123 de la Chambre des représentants de l’Ohio devant la commission des voies et moyens. Le projet de loi 123 de la Chambre affaiblirait la surveillance des abattements fiscaux par les conseils scolaires, supprimerait l’obligation pour les municipalités de compenser les districts scolaires pour la perte de revenus de certains abattements fiscaux et affaiblirait les exigences en matière de rapports. Cliquez ici pour voir la vidéo de son témoignage, à partir de 1:13:20. Le témoignage écrit du vice-président Hayes est ci-dessous.

Bon après-midi, président Merrin, vice-président Riedel, Ranking Member Sobecki et membres du House Ways and Means Committee.

Mon nom est Phil Hayes, et je sers les plus de 4 000 membres de la Columbus Education Association en tant que vice-président. J’apprécie la possibilité de m’adresser à vous et aux membres du comité en tant qu’individu concernant mon opposition au projet de loi 123 de la Chambre.

Notre préoccupation est que nos étudiants méritent et obtiennent des écoles bien financées, correctement dotées en personnel et entretenues, ainsi que les ressources dont ils ont besoin pour réussir. Nous sommes préoccupés par les abattements fiscaux massifs en cours qui transfèrent la charge du financement des écoles aux contribuables individuels. Nous sommes préoccupés par la satisfaction des besoins de nos étudiants et nous sommes fatigués de voir les fonds qui pourraient fournir ces besoins être drainés vers l’abattement fiscal.

L’un des exemples que nous avons constamment utilisé pour montrer l’impact des abattements fiscaux était l’ARC CoverMyMeds 2018. Cet abattement unique entraînera une perte estimée à 55,6 millions de dollars de recettes d’impôts fonciers, alors que le recouvrement estimé des recettes de charges sociales pour le district était de 11 millions de dollars. Ce déménagement de l’autre côté de la rivière coûtera au district et à nos étudiants plus de 44 millions de dollars pendant la durée de l’abattement. Pour mettre ce montant de recettes perdues en perspective, ces 44 millions de dollars couvriraient largement le remplacement très nécessaire de la Columbus Alternative High School – qui coûte environ 40 millions de dollars.

Au printemps 2019, un promoteur basé à St. Louis s’est présenté devant le Columbus City School Board pour demander l’approbation d’un abattement fiscal de 15 ans et de 100 % pour développer l’ancien site de Buckeye Steel sur le côté sud de Columbus. Le promoteur, qui a déclaré un chiffre d’affaires de plus de 2 milliards de dollars en 2017, a présenté les 4,8 millions de dollars de partage « estimé » de l’impôt sur le revenu avec le district et un « partenariat » que le promoteur évalue à environ 253 000 dollars. Ce qui n’a pas du tout été mentionné dans la présentation, c’est la valeur totale de l’abattement, rapportée par le Columbus Dispatch le lendemain à 8,9 millions de dollars.

Récemment, Policy Matters Ohio a fait des recherches sur le montant des recettes auxquelles les huit plus grands districts urbains de l’Ohio ont renoncé au cours de l’exercice 2017. En incluant l’argent reçu par le biais d’accords de compensation, l’analyse de Policy Matters des documents déposés par les districts scolaires auprès du vérificateur d’État a estimé que, pour cette seule année, ces huit districts scolaires ont perdu plus de 125 millions de dollars de revenus. Mon district scolaire, Columbus City Schools, a perdu plus de 22 millions de dollars de revenus.

Lorsque j’étais en première année de collège, étudiant pour devenir enseignant, ma mère a découpé un article du Columbus Dispatch rapportant la décision historique DeRolph déclarant le système de financement des écoles de l’Ohio inconstitutionnel. Sur l’article, elle a écrit : « Maintenant, les écoles et les districts scolaires auront l’argent dont ils ont besoin ! » C’était il y a 24 ans ; le financement des écoles est toujours inconstitutionnel et toujours injuste. Au cours de l’exercice 2019, on estime que les écoles de la ville de Columbus ont perdu près de 90 millions de dollars parce que nous sommes sur « le plafond ».

Cette proposition de loi augmente le pourcentage d’un projet commercial ou industriel de la CRA qui peut être exempté de l’impôt sans obtenir l’approbation du conseil du district scolaire qui englobe la CRA de 50 à 75 pour cent. Selon l’analyse de la LSC, « cette diminution aurait tendance à faciliter l’approbation de l’exonération fiscale et pourrait tendre à augmenter les pertes de recettes fiscales pour les districts scolaires et autres subdivisions politiques. » Moins d’argent pour les districts scolaires qui sont toujours financés de manière inconstitutionnelle.

Le projet de loi 123 de la Chambre des représentants met fin à l’exigence d’accords de compensation des CRA entraînant un million de dollars ou plus d’impôt municipal sur le revenu des nouveaux employés. Selon l’analyse de la LSC, « ce changement aurait tendance à profiter aux corporations municipales et aux comtés au détriment des districts scolaires. » Moins d’argent pour les districts scolaires qui sont toujours financés de manière inconstitutionnelle.

Ce projet de loi apporte des changements drastiques aux exigences de rapport. Actuellement, ce rapport doit inclure le résultat de tout examen de conformité par le TIRC et si le projet a atteint ou non les objectifs d’embauche, de rétention et de masse salariale, si l’accord a été annulé, ou si le TIRC recommande des changements à l’accord.

Selon l’analyse révisée de la LSC, seulement « exige le rapport de ces informations seulement si ces objectifs font partie d’un accord d’exemption, et seulement si ces objectifs n’ont pas été atteints. Les annulations d’accord et les recommandations du conseil ne doivent plus être signalées. » Ce manque de transparence est inquiétant, et rendra plus difficile le travail des TIRC.

Pourquoi alors cette législation est-elle nécessaire ? Dans son témoignage de cosponsor, le représentant Frazier a parlé d’un « besoin flagrant de réforme de l’ARC ». Il a cité « des exigences de rapport supplémentaires lourdes, des limitations et des frais inutiles » qui devaient être supprimés.

Dans son témoignage, le représentant Frazier a déclaré que l’objectif de cette législation était de rendre « les CRA plus accessibles en supprimant les mécanismes de rapport redondants, en ajoutant de la cohérence dans les exigences de dépôt annuel, en réduisant les restrictions pour qui peut conclure des accords CRA, et en supprimant les frais pour les propriétaires immobiliers qui concluent des CRA attirera des investissements dans l’Ohio. »

Pour commencer, la demande unique de CRA fait cinq pages. Nos enseignants de la maternelle à la troisième année remplissent un plan d’amélioration et de suivi de la lecture de cinq pages pour chaque élève et le mettent à jour trois fois par an. Les enseignants en éducation spécialisée remplissent un plan d’éducation individualisé de 10 pages pour chaque élève ayant des besoins particuliers et le mettent à jour entre quatre et huit fois par an. Nous savons de première main ce que sont les exigences de rapport redondantes- et les exigences de rapport que HB 123 cherche à éliminer sont tout sauf redondantes.

Ni le représentant Frazier ni son coparrain, le représentant Cross, dans leurs témoignages de parrainage ou pendant la séance de questions et réponses menée par le président, n’ont fourni aucune sorte de statistiques ou de recherches qui soutiendraient leur position selon laquelle il existe des obstacles empêchant les particuliers, les entreprises et les sociétés de conclure des accords CRA.

En 2020, le rapport du Conseil d’examen des investissements fiscaux (TIRC) du vérificateur du comté de Franklin contenait des statistiques intéressantes. Sur les 4 021 parcelles abaissées par l’ARC à l’intérieur de ses frontières, le comté de Franklin et les autres municipalités ont connu plus de 100 millions de dollars en impôt abandonné et 3,5 milliards de dollars en valeur totale abaissée par l’ARC.

À en juger par les statistiques ci-dessus, il ne semble pas y avoir beaucoup d’obstacles à la création d’accords de l’ARC. Cette législation supprimerait également des frais de demande de 750 $ pour une incitation fiscale de l’ARC. Donc, la suppression de ces frais de 750 $ va permettre d’attirer encore plus d’investissements dans l’Ohio ?

Ce projet de loi a eu une personne, Nate Green, de Jobs Alliance, qui a offert un témoignage de promoteur le mercredi 3 mars. M. Green n’a fourni aucune sorte de statistiques ou de recherches qui soutiennent l’idée que la suppression des « exigences de déclaration supplémentaires lourdes, des limitations et des frais inutiles »
attirerait les investissements dans l’Ohio. Il a cependant expliqué la disposition la plus importante du projet de loi lors de la session de questions et réponses qui a suivi.

« Le plus grand changement est l’exigence de 50 à 75 pour cent pour les notifications des conseils scolaires », a-t-il dit. « C’est une grosse affaire beaucoup d’argent qu’ils obtiennent, le processus pour obtenir ces abattements en place et obtenir l’approbation du conseil scolaire prend beaucoup de temps et d’efforts …(les développeurs) ne passent pas par là dans l’Indiana. C’est plus formel, les promoteurs le comprennent mieux et n’ont pas à le négocier. Le nôtre est beaucoup plus négocié… ces lois rationaliseraient le processus et feraient en sorte que les développeurs comprennent et que les entreprises comprennent. »

En résumé, cette loi rend les abattements fiscaux moins transparents, affaiblit l’autorité locale de chacun des districts scolaires de l’Ohio, permet aux entreprises et aux développeurs de faire passer plus facilement les abattements fiscaux et profite aux sociétés municipales au détriment des districts scolaires locaux – prenant l’argent des écoles qui sont déjà sous-financées et attendent depuis 24 ans que le système soit réparé. Ce projet de loi est une solution à un problème qui n’existe pas, et exacerbera les problèmes qui existent.
Président Merrin, vice-président Riedel, Ranking Member Sobecki et membres du House Ways and Means Committee, ceci conclut mon témoignage. Je serai plus qu’heureux de répondre à vos questions.