Ce que c’est de vivre dans le Presidio – The Bold Italic – San Francisco
Quand je descends du bus à la fin de la journée, je fais une pause, je ferme les yeux et je respire profondément. Dans la plupart des quartiers de San Francisco, cela pourrait me faire vomir, mais là où je vis, c’est un bonheur cathartique. C’est parce que mon arrêt de bus est entouré sur trois côtés par des forêts d’eucalyptus, de cyprès et de pins. Le quatrième côté ? C’est l’océan Pacifique. Je vis dans le Presidio – oui, des gens vivent réellement à l’intérieur du parc – et j’adore cet endroit.
J’ai grandi près de la nature. Je suis de Santa Rosa, qui se trouve à 60 miles au nord d’ici et qui abrite Snoopy, Pline l’Ancien et de nombreux vignobles. Mon quartier était niché entre des collines et accueillait des ratons laveurs, des hiboux, des renards et parfois des pumas. Bien que je n’aie vécu que dans un petit nombre d’endroits, j’ai appris que je n’étais pas faite pour la vie urbaine. Alors quand une place s’est libérée dans les appartements de Baker Beach pendant ma semaine de recherche frénétique de maison à San Francisco, je l’ai saisie.
Pour le grand San Francisco, mon quartier est le Presidio, mais pour les 3 000 d’entre nous qui vivent dans le parc, je dois être un peu plus précis. Le Presidio de San Francisco s’étend sur 1 491 acres et compte 21 quartiers distincts, tous des bâtiments convertis datant de l’époque où il était un poste militaire. Chacun de ces quartiers a un aspect unique. Certains vivent dans des appartements de luxe qui étaient autrefois l’hôpital des marines américains, d’autres résident dans de majestueuses maisons coloniales qui abritaient autrefois des officiers. Les personnes au budget plus restreint, comme de nombreux étudiants et moi, passent leurs journées dans des appartements moins impressionnants extérieurement, comme ceux de MacArthur Avenue, West Washington et Baker Beach (dont un chauffeur de Lyft m’a dit un jour qu’ils lui rappelaient « les projets »).
Leurs extérieurs varient, mais chaque immeuble a été habilement restauré et présente des avantages peu communs dans d’autres quartiers de la ville : accès à des jardins communautaires et à des terrains de jeux, belles vues sur la nature, faible taux de criminalité et nombreuses places de stationnement. De plus, dès que nous quittons notre porte d’entrée, nous pouvons faire de la randonnée, de la course à pied et du vélo le long de la plage, vers le Golden Gate Bridge, ou à travers les bois.
Il y a beaucoup de choses à aimer dans le Presidio. Il est carrément magnifique et offre une aventure à votre porte chaque jour. Mais chaque quartier a ses inconvénients et la meilleure caractéristique de mon parc bien-aimé est aussi la plus problématique : il se trouve au milieu de nulle part. En grandissant, j’ai visité SF des dizaines de fois au fil des ans, mais je m’en tenais surtout aux sites touristiques, convaincu que la 19e avenue était la limite de la ville et que tous les trucs cool se trouvaient au centre-ville. C’est pour cette raison que je n’avais pas une idée très claire de la distance à laquelle je m’enfonçais dans la cambrousse lorsque j’ai déménagé à Baker Beach. Il n’y a qu’un seul bus à moins de 15 minutes de marche de chez moi, et si je suis reconnaissante que la ligne 29 existe, elle ne me mène pas très loin. Tu veux traîner dans le quartier de Mission ? D’accord, j’y serai dans une heure. North Beach ? Environ 45 minutes. Le Haight ? En quelque sorte aussi 45 minutes.
Le côté est du Presidio, qui borde Cow Hollow et la Marina, a un bien meilleur accès à la ville, ce qui explique probablement pourquoi les chambres de ces appartements sont rarement louées autrement que par le bouche à oreille. Cette partie du parc donne sur Lombard Street, ce qui permet aux résidents de se rendre facilement à pied aux magasins, bars et restaurants de Union et Chestnut Streets. Ils sont également voisins de Liverpool Lil’s, un restaurant de style pub très apprécié, à l’atmosphère confortable et décontractée, qui propose des plats délicieux et copieux. En traversant ce côté du parc, vous verrez le vaste Letterman Digital Arts Center, un ancien campus hospitalier réimaginé en coopération avec George Lucas. Cette zone abrite désormais les sociétés Lucasfilm Ltd, Industrial Light and Magic, LucasArts et la George Lucas Educational Foundation. On y trouve même une fontaine originale représentant un Yoda grandeur nature. Caché dans le campus se trouve également un assez grand Starbucks, où les télétravailleurs et les freelances peuvent se brancher et prendre de la caféine tout en profitant de la vue sur les jardins vallonnés, un lagon et le Palais des Beaux-Arts.
Le centre névralgique du Presidio est Main Post. C’est là que Off the Grid organise les feux de camp du jeudi soir en été et les pique-niques du dimanche après-midi. Main Post abrite également le Walt Disney Family Museum, le Presidio Bowl, un bureau de poste et, tout récemment, The Commissary, un restaurant haut de gamme proposant une cuisine californienne d’influence espagnole. C’est également ici que se trouve le Presidio Transit Center. C’est un bâtiment minuscule mais il dispose de toilettes propres – au cas où vous seriez à Off the Grid et auriez besoin d’une alternative aux toilettes portables – et du Transit Café, qui fait un excellent chocolat chaud. C’est le point d’attache de la navette PresidiGo, un groupe de minibus gratuits qui emmènent les visiteurs et les résidents autour du parc et du centre-ville. Pour les résidents, ces bus sont gratuits à tout moment, ce qui en fait les favoris des navetteurs. Une fois qu’elle quitte le parc, la navette du centre-ville ne s’arrête qu’à Van Ness et Union, Davis et California, et au terminal Transbay, de sorte qu’elle est à peu près aussi rapide que la voiture. Bien que je doive prendre un bus jusqu’au centre de transit et un autre de là jusqu’au centre-ville, le PresidiGo est l’un des points dont je me vante le plus à propos de mon lieu de résidence. Il est rarement bondé, toujours propre et économique.
Même les personnes qui ne se sont pas aventurées dans les profondeurs du parc savent que le Presidio abrite le Golden Gate Bridge. La plupart du temps, le pont est un autre rappel de la beauté unique de la région, mais il y a des moments où notre proximité avec le point de repère le plus reconnaissable de San Francisco est plutôt gênante. Tout le monde ici s’attend à une agitation quotidienne de peintres, de photographes, de cyclistes et de GoCars – et c’est plutôt inoffensif. Le véritable problème se présente sous la forme d’embouteillages imprévisibles qui créent une file stagnante de voitures entre le pont et l’entrée du parc sur la 25e avenue. Cela se produit souvent le week-end, mais pas tous les week-ends. Jusqu’à présent, ma seule hypothèse est que Google Maps est malicieux certains jours et envoie tout le monde dans le même sens vers l’autoroute, provoquant des embouteillages suffisamment longs pour faire surchauffer plusieurs voitures le long du tronçon. Le bon côté des choses, c’est que ces embouteillages se produisent juste le long des falaises de l’océan. Alors, oui, vous pouvez être en panne mais c’est sûr que c’est joli.
Crissy Field est un autre point de repère bien connu dans le Presidio. On y trouve des promenades en bord de mer et dans la nature, ainsi que Sports Basement, Planet Granite, et House of Air, un ancien hangar à avions désormais rempli de trampolines. C’est également là que la ville a décidé de récupérer 10 acres de terrain, déplaçant ainsi la connexion occidentale au Golden Gate et réunissant Crissy Field et Main Post. De nombreux débats sur l’utilisation future de cet espace ont récemment fait la une des journaux, en particulier la perte du Lucas Museum of Narrative Art au profit de Chicago. Pour l’instant, il est un peu compliqué de se rendre à Crissy Field, et d’après mon expérience, les résidents du Presidio s’y rendent à peu près aussi souvent que n’importe qui d’autre dans la ville.
Peut-être ai-je passé tellement de temps à défendre le Presidio en tant que quartier légitime que je me suis convaincu d’en être plus épris qu’il ne le mérite. C’est à l’écart du chemin, c’est du côté brumeux de la ville, et il me faut 20 minutes de marche dans chaque sens pour me rendre à un petit marché de quartier. C’est charmant à visiter mais vivre ici n’est pas pour tout le monde ; ce n’est probablement pas pour la plupart des gens. Pourtant, si vous êtes prêt à marcher un peu plus loin ou à rouler un peu plus longtemps, la vie dans le Presidio peut vous offrir des journées d’histoire et de vie sauvage et des nuits où vous vous endormez au son des youpins des coyotes et de l’odeur du Pacifique.
.