Les chevaliers d’élite sont des chevaliers indépendants qui parcourent les Sept Royaumes à la recherche d’un emploi auprès des grands seigneurs. On les appelle ainsi car on dit qu’ils sont si pauvres qu’ils ne peuvent pas se permettre de loger dans les auberges, mais dorment sous les haies au bord des routes. Ils dorment aussi dans les fossés et les étables.

Contrairement aux chevaliers qui sont assermentés au service d’un seigneur, ils ont peu d’argent et pas de nom de famille. Pour cette raison, ils dépensent ce qu’ils ont pour acheter une armure et un cheval et participent à des tournois dans l’espoir d’impressionner un seigneur et d’être accepté dans sa maison ou de gagner un prix.

Chevaliers de haie connus

• Ser Duncan le Grand a vécu en tant que chevalier de haie avant de gagner la faveur de la Maison Targaryen et de devenir membre de la Garde royale.
• Le grand-père de Petyr Baelish était un chevalier des haies qui possédait une petite portion de terre et un donjon dans les Doigts.

Dans les livres

Dans les romans A Song of Ice and Fire, un chevalier de haie est un chevalier errant sans maître. Beaucoup sont assez pauvres, et ils parcourent Westeros en long et en large à la recherche d’un emploi rémunéré.

George R.R. Martin a dit que c’est un terme de la vie réelle qu’il voyait fréquemment dans les histoires irlandaises, et que c’est un terme général pour tout travailleur itinérant, c’est-à-dire qu’il y a des « professeurs de haie » et des « musiciens de haie » qui errent entre les villes.

Les chevaliers de haie moins scrupuleux mettent leur formation martiale à profit en ayant recours au banditisme. Pour cette raison, les chevaliers de haie sont souvent méfiants et considérés comme peu recommandables. Le terme « chevalier des haies » lui-même est considéré comme désobligeant et certains chevaliers des haies peuvent être décrits comme des « parvenus » – des bandits qui ont été adoubés par d’autres chevaliers des haies, sans que leur titre ait un réel prestige. Néanmoins, il existe des chevaliers de haie chevaleresques qui tiennent à leur honneur et qui essaient de respecter leurs vœux ; en fait, parfois plus que d’autres chevaliers, qui sont plus élevés dans les strates sociales et estiment que leur statut leur permet de ne pas suivre strictement leurs vœux.

La première novella de la série des Contes de Dunk et d’Egg est intitulée Le chevalier de haie.