Qu’est-ce que la caroténémie ?

La caroténémie (orthographe américaine carotenemia) est le terme utilisé pour désigner un excès de caroténoïdes dans le sang. Au sens strict, l’excès de carotène dans la peau devrait être appelé caroténodermie. Les termes xanthodermie (peau jaune) et caroténose sont également utilisés. La caroténémie est généralement inoffensive.

Que sont les caroténoïdes ?

Les caroténoïdes sont des composés de couleur jaune, solubles dans les lipides, que l’on trouve dans les légumes et les fruits rouges, orange, jaunes et verts. Ils comprennent :

• alpha- et bêta-carotène
• lycopène (couleur rouge dans les tomates)
• bêta-cryptoxanthine
• lutéine
• canthazanthine
• astaxanthine
• zéaxanthine.

Les caroténoïdes font partie intégrante de notre alimentation et contribuent à la couleur normale de notre peau. Ils contribuent également à protéger notre peau des coups de soleil.

Les caroténoïdes sont les précurseurs d’une vitamine essentielle, la vitamine A ou rétinol. La conversion a lieu dans les cellules muqueuses qui tapissent l’intestin grêle et dans le foie. Les enzymes lipases pancréatiques, les sels biliaires, les graisses et l’hormone thyroïdienne aident à la conversion des caroténoïdes en vitamine A. Les caroténoïdes sont éliminés de l’organisme par la sueur, le sébum, l’urine et les fèces.

Bien que le plus souvent sans danger, l’ingestion excessive du caroténoïde canthaxanthine a été associée à des dépôts jaunes sur la rétine, à des défauts visuels et à d’autres effets indésirables.

Qu’est-ce qui cause la caroténémie ?

La caroténémie est généralement due à une consommation excessive de carottes, de citrouille et/ou d’autres légumes jaunes et verts et d’agrumes. Elle peut également être due à la prise de compléments alimentaires. On parle alors de caroténémie primaire et elle apparaît plusieurs semaines après une augmentation de l’ingestion des aliments responsables.

La caroténémie avec un apport normal en caroténoïdes peut cependant être le signe d’une maladie sous-jacente. Il s’agit alors d’une caroténémie secondaire. Parmi les exemples, on peut citer :

• l’augmentation des graisses sanguines (hyperlipidémie), qui fixent les caroténoïdes empêchant leur excrétion
• les maladies du foie, l’hypothyroïdie et le diabète sucré, qui altèrent la conversion des caroténoïdes en rétinol.
• syndrome néphrotique, qui empêche l’excrétion des caroténoïdes dans l’urine

Dans de rares cas, un défaut génétique du métabolisme du carotène peut également entraîner une caroténémie, même lorsque l’apport en carotène est normal.

Qui est atteint de caroténémie ?

La caroténémie peut survenir à tout âge mais est plus fréquente chez les jeunes enfants nourris avec de grandes quantités de préparations alimentaires commerciales pour nourrissons. Ces aliments contiennent souvent des carottes, du potiron, de la courge, des épinards et des patates douces, qui sont tous riches en carotène. La cuisson, l’écrasement et la purée de ces aliments rendent le carotène plus facile à absorber. La caroténémie a également été constatée chez les végétariens ou les fadas de la nourriture qui abusent des carottes et des oranges.

Quelles sont les caractéristiques cliniques ?

La caroténémie se caractérise par une décoloration jaune de la peau (caroténodermie, xanthodermie), en particulier dans les zones où la couche cornée est épaissie comme la plante des pieds et les paumes. La couleur jaune est également plus évidente sur les zones où la graisse sous-cutanée est abondante.

La sclérotique (revêtement externe blanc du globe oculaire) et les muqueuses (yeux, bouche, narines, etc.) ne sont pas affectées par la caroténémie – la présence d’une sclérotique jaune signifie généralement qu’il y a une augmentation de la bilirubine circulante et est connue sous le nom d’ictère.

Caroténémie

Les taux sériques de bêta-carotène sont généralement élevés de 3 à 4 fois le taux normal chez un patient présentant une caroténémie visible. Les taux de vitamine A devraient rester normaux mais sont parfois légèrement élevés. Les tests de la fonction hépatique devraient rester normaux dans la caroténémie primaire.

Quel est le traitement de la caroténémie ?

La couleur de la peau peut revenir à la normale avec une modification du régime alimentaire. Il faut indiquer aux patients quels sont les aliments qui contiennent du carotène et leur conseiller de ne pas en manger trop. Même si les taux sériques de carotène peuvent revenir à la normale peu après avoir restreint l’apport en carotène, la couleur jaune de la peau peut persister pendant quelques mois en raison de l’accumulation de carotène dans les tissus.

Le bêta-carotène est un antioxydant et est parfois utilisé pour traiter les troubles de la photosensibilité tels que l’éruption lumineuse polymorphe et la protoporphyrie érythropoïétique. Cependant, son utilisation n’a pas été soutenue par des essais cliniques contrôlés, et il n’a pas été trouvé qu’il réduisait le risque de coup de soleil ou qu’il prévenait le cancer de la peau.