La constellation Carina telle qu’elle peut être vue à l’œil nu

StarsEdit

Carina contient Canopus, une supergéante de couleur blanche qui est la deuxième étoile la plus brillante du ciel nocturne à la magnitude -0,72. Alpha Carinae, comme Canopus est formellement désignée, se trouve à 313 années-lumière de la Terre. Son nom traditionnel vient du mythologique Canopus, qui était un navigateur pour Ménélas, roi de Sparte.

Il y a plusieurs autres étoiles au-dessus de la magnitude 3 dans Carina. Beta Carinae, traditionnellement appelée Miaplacidus, est une étoile de couleur bleu-blanc de magnitude 1,7, située à 111 années-lumière de la Terre. Epsilon Carinae est une étoile géante de couleur orange, tout aussi brillante que Miaplacidus, de magnitude 1,9 ; elle se trouve à 630 années-lumière de la Terre. Une autre étoile assez brillante est Theta Carinae, de couleur bleu-blanc, d’une magnitude de 2,7, à 440 années-lumière de la Terre. Theta Carinae est également le membre le plus proéminent de l’amas IC 2602. Iota Carinae est une étoile supergéante de couleur blanche de magnitude 2,2, à 690 années-lumière de la Terre.

Eta Carinae est l’étoile variable la plus proéminente de Carina ; avec une masse d’environ 100 masses solaires et 4 millions de fois plus brillante que le Soleil. Elle a été découverte pour la première fois comme inhabituelle en 1677, lorsque sa magnitude est soudainement passée à 4, attirant l’attention d’Edmond Halley. Eta Carinae se trouve à l’intérieur de NGC 3372, communément appelée la nébuleuse de Carina. Elle a connu une longue explosion en 1827, lorsqu’elle a atteint une magnitude de 1, avant de retomber à une magnitude de 1,5 en 1828. Son explosion la plus importante a fait d’Eta Carinae l’égale de Sirius ; elle est devenue brillante jusqu’à une magnitude de -1,5 en 1843. Dans les décennies qui ont suivi 1843, elle est apparue relativement calme, avec une magnitude comprise entre 6,5 et 7,9. Cependant, en 1998, elle s’est à nouveau illuminée, mais seulement jusqu’à une magnitude de 5,0, ce qui représente une explosion beaucoup moins radicale. Eta Carinae est une étoile binaire, avec un compagnon qui a une période de 5,5 ans ; les deux étoiles sont entourées par la nébuleuse de l’Homoncule, qui est composée de gaz qui a été éjecté en 1843.

Il y a plusieurs étoiles variables moins importantes dans Carina. l Carinae est une céphéide variable notée pour sa luminosité ; c’est la céphéide la plus brillante qui est variable à l’œil nu. C’est une étoile supergéante de couleur jaune avec une magnitude minimale de 4,2 et une magnitude maximale de 3,3 ; elle a une période de 35,5 jours.

Deux étoiles variables Mira brillantes se trouvent dans Carina : R Carinae et S Carinae ; les deux étoiles sont des géantes rouges. R Carinae a une magnitude minimale de 10,0 et une magnitude maximale de 4,0. Sa période est de 309 jours et elle se trouve à 416 années-lumière de la Terre. S Carinae est similaire, avec une magnitude minimale de 10,0 et une magnitude maximale de 5,0. Cependant, S Carinae a une période plus courte – 150 jours, bien qu’elle soit beaucoup plus éloignée à 1300 années-lumière de la Terre.

Carina abrite plusieurs étoiles doubles et binaires. Upsilon Carinae est une étoile binaire avec deux composantes géantes de couleur bleu-blanc, à 1600 années-lumière de la Terre. La primaire est de magnitude 3,0 et la secondaire est de magnitude 6,0 ; les deux composantes sont distinguables dans un petit télescope amateur.

Deux astérismes sont proéminents dans Carina. L’un est connu sous le nom de  » Croix de diamant « , qui est plus grande que la Croix du Sud (mais plus faible), et, du point de vue de l’observateur de l’hémisphère sud, à l’envers, les longs axes des deux croix étant presque parallèles. Un autre astérisme de la constellation est la Fausse Croix, souvent confondue avec la Croix du Sud, qui est un astérisme de Crux. La Fausse Croix est constituée de deux étoiles dans Carina, Iota Carinae et Epsilon Carinae, et de deux étoiles dans Vela, Kappa Velorum et Delta Velorum.

Objets du ciel profondEdit

Carina est connue pour sa nébuleuse homonyme, NGC 3372, découverte par l’astronome français Nicolas Louis de Lacaille en 1751, qui contient plusieurs nébuleuses. La nébuleuse de la Carène est une nébuleuse d’émission étendue, située à environ 8 000 années-lumière et large de 300 années-lumière, qui comprend de vastes régions de formation d’étoiles. Elle a une magnitude globale de 8,0 et un diamètre apparent de plus de 2 degrés. Sa région centrale est appelée le Trou de serrure, ou la Nébuleuse du Trou de serrure. Elle a été décrite en 1847 par John Herschel, et comparée à un trou de serrure par Emma Converse en 1873. Le Keyhole a une largeur d’environ sept années-lumière et est composé principalement d’hydrogène ionisé, avec deux régions majeures de formation d’étoiles. La nébuleuse de l’Homoncule est une nébuleuse planétaire visible à l’œil nu qui est éjectée par l’étoile variable bleue lumineuse erratique Eta Carinae, l’étoile visible la plus massive connue. Eta Carinae est si massive qu’elle a atteint la limite supérieure théorique de la masse d’une étoile et est donc instable. Elle est connue pour ses explosions ; en 1840, elle est brièvement devenue l’une des étoiles les plus brillantes du ciel en raison d’une explosion particulièrement massive, qui a largement créé la nébuleuse de l’Homoncule. En raison de cette instabilité et de cette histoire d’éclatements, Eta Carinae est considérée comme un candidat de choix pour les supernovas des prochaines centaines de milliers d’années, car elle a atteint la fin de sa durée de vie estimée à un million d’années.

NGC 2516 est un amas ouvert à la fois assez grand (environ un demi-degré carré) et brillant, visible à l’œil nu. Il est situé à 1100 années-lumière de la Terre et compte environ 80 étoiles, dont la plus brillante est une étoile géante rouge de magnitude 5,2. NGC 3114 est un autre amas ouvert de la même taille, bien qu’il soit plus éloigné, à 3000 années-lumière de la Terre. Il est plus lâche et plus faible que NGC 2516, car ses étoiles les plus brillantes ne sont que de magnitude 6. L’amas ouvert le plus important de Carina est IC 2602, également appelé les « Pléiades du Sud ». Il contient Theta Carinae, ainsi que plusieurs autres étoiles visibles à l’œil nu. Au total, l’amas possède environ 60 étoiles. Les Pléiades du Sud sont particulièrement grandes pour un amas ouvert, avec un diamètre d’environ un degré. Comme IC 2602, NGC 3532 est visible à l’œil nu et est de taille comparable. Il possède environ 150 étoiles qui sont disposées dans une forme inhabituelle, ressemblant à une ellipse avec une zone centrale sombre. Plusieurs géantes oranges proéminentes figurent parmi les étoiles brillantes de l’amas, de 7e magnitude. En superposition de l’amas se trouve Chi Carinae, une étoile de couleur jaune-blanc de magnitude 3,9, bien plus éloignée que NGC 3532.

Carina contient également l’amas globulaire à l’œil nu NGC 2808. Epsilon Carinae et Upsilon Carinae sont des étoiles doubles visibles dans de petits télescopes.

Un amas de galaxies remarqué est 1E 0657-56, l’amas de balles. À une distance de 4 milliards d’années-lumière (décalage vers le rouge de 0,296), cet amas de galaxies est nommé pour l’onde de choc observée dans le milieu intra-amas, qui ressemble à l’onde de choc d’une balle supersonique. On pense que l’onde de choc visible est due au fait que le plus petit amas de galaxies se déplace dans le milieu intra-amas à une vitesse relative de 3000-4000 kilomètres par seconde par rapport au plus grand amas. Comme cette interaction gravitationnelle est en cours depuis des centaines de millions d’années, le plus petit amas est en train d’être détruit et finira par fusionner avec le plus grand amas.

MétéoresEdit

Carina contient le radiant de la pluie de météores Eta Carinids, qui atteint son apogée autour du 21 janvier de chaque année.