Cantabria, anciennement Santander, comunidad autónoma (communauté autonome) et région historique d’Espagne, coextensive avec la provincia (province) nord-espagnole de Cantabrie. La Cantabrie est délimitée par le golfe de Gascogne au nord et par les communautés autonomes du Pays basque à l’est, de Castille-León au sud, de La Rioja au sud-est et des Asturies à l’ouest. La communauté autonome a été créée par le statut d’autonomie du 30 décembre 1981. La capitale est Santander. Superficie 5 253 km² (2 028 miles²). Pop. (2007 est.) 572 824.

Les collines côtières ondulées s’élèvent progressivement vers les monts Cantabriques. Près de la moitié du territoire se situe au-dessus de 600 mètres (2 000 pieds), et seulement un quart est inférieur à 200 mètres (650 pieds). Des plateaux karstiques marquent la frontière sud-est de la Cantabrie, qui est liée à la Meseta Central et est drainée par l’Ebre. Le climat est de type océanique. Les précipitations annuelles sont élevées, dépassant les 40 pouces (1 000 mm) ; les précipitations s’amenuisent vers le bassin de l’Ebre.

La population est fortement concentrée le long des zones côtières. Plus d’un tiers de la population vit dans la ville de Santander, qui s’est développée au détriment des centres plus anciens de Castro-Urdiales, Laredo, Santoña et San Vicente de la Barquera. La population rurale a tendance à être très dispersée, vivant dans des fermes isolées ou de petits hameaux.

L’emploi est réparti de manière assez égale entre les secteurs de l’agriculture, de l’industrie et des services, mais l’agriculture ne représente qu’un faible pourcentage du produit intérieur brut de la Cantabrie. L’élevage de bovins est l’activité agricole dominante.

L’exploitation minière est une industrie majeure et se concentre sur les gisements de plomb, de zinc et de pyrites autour de Reocín. La Cantabrie produit une grande partie du zinc espagnol et est également un producteur principal de pyrites. Le fer et le graphite sont également exploités. Torrelavega est devenu le principal centre industriel de Cantabrie, produisant des produits chimiques et des fibres synthétiques. Reinosa et Santander sont d’importants centres métallurgiques.

Santander est le centre financier et commercial de toutes les zones des provinces, sauf les plus orientales, qui sont orientées vers Bilbao. Reinosa est le centre commercial du sud de la Cantabrie ainsi que des localités voisines de la province de Palencia. Laredo et Castro-Urdiales sont devenus d’importants centres de tourisme.

La tenue traditionnelle portée par les hommes comprend la boina, ou béret, typique des Basques. Les fermes traditionnelles ressemblent au caserío basque et sont construites en pierre, mais les toits ont quatre côtés et les balcons sont plus ouverts. La nomenclature des lieux est principalement romane, ce qui indique que l’influence arabe dans la région était faible. La nomenclature incorpore cependant divers mots celtiques, dont aban, ou pour rivière, qui apparaît sous la forme Abanillas, La Abadilla, et Abaño. Les Cantabres, une tribu ibérique avec un fort élément celtique, ont dominé la région jusqu’en 19 avant Jésus-Christ. Le nom Cantabria est dérivé du celte, désignant le peuple de la montagne.