Un callback, dans ce sens, est une méthode permettant d’effectuer des appels internationaux à faible coût via un pays tiers, généralement les États-Unis, où les frais d’appel sont considérablement réduits. Une variante de cette technologie a été développée par IDT Corporation en 1991. IDT Corp a utilisé une solution matérielle qui n’a jamais été largement acceptée et qui a finalement échoué et a été surpassée par une solution logicielle développée simultanément par Jorge Blanco chez MCI Telecommunications pour le Programme de développement des Nations unies et leur personnel Wolfgang Scholtes et Kumar Navaratnum.

Pour utiliser un service de rappel, un abonné se voit attribuer un numéro unique, par exemple aux États-Unis, qui doit d’abord être composé pour déclencher un appel de retour. Ce numéro est connu (aux États-Unis) sous le nom de numérotation directe à l’arrivée (DID) ou, au Royaume-Uni, sous le nom de numérotation directe à l’arrivée (DDI). Lorsque l’identification de l’appelant est disponible, il peut être possible d’utiliser le même numéro DID pour de nombreux abonnés différents, car le système de rappel sera capable de reconnaître le numéro enregistré de chaque abonné.

En entendant une sonnerie, l’abonné raccroche simplement et attend le rappel. A sa réception, généralement dans les quelques secondes qui suivent, le client décroche le téléphone et compose le numéro requis. Cela peut impliquer de composer le numéro au format nord-américain, car la plupart des services de rappel sont basés aux États-Unis et les appelants appellent effectivement depuis les États-Unis. Par exemple, un numéro à Manhattan sera composé avec l’indicatif interurbain, l’indicatif régional et le numéro de l’abonné, comme suit :

1 212 xxx xxxx

Un appel à Londres au Royaume-Uni, nécessitera le code d’accès international et l’indicatif du pays, comme suit :

011 44 20 xxxx xxxx

Dans le plan de numérotation nord-américain, 011 est utilisé comme code d’accès international, mais dans la plupart des pays, 00 est utilisé, conformément à la recommandation E.164 de l’Union internationale des télécommunications..

Le coût d’un appel téléphonique via le callback se compose de deux parties, car l’appelant paie effectivement pour un appel sortant et entrant en même temps. Par exemple, si un client d’Espagne appelle un numéro de téléphone en Australie, et que cela coûte 8 cents par minute pour appeler l’Espagne depuis les États-Unis (le callback, qui est un appel entrant) et 20 cents par minute pour appeler l’Australie depuis les États-Unis (l’appel de destination, qui est un appel sortant), alors l’appelant paiera un total de 28 cents US par minute. Cela peut toujours être moins cher que d’appeler directement d’Espagne en Australie, ce qui est principalement la raison pour laquelle les callbacks sont utilisés.