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Pourquoi avons-nous besoin de cérémonies à tous pour accueillir les bébés juifs ? Un bébé né d’une mère juive (ou dans les communautés réformées et reconstructionnistes, d’un père juif) ou qui est converti au judaïsme est un bébé juif, point final. Quel est le but d’une cérémonie d’accueil, d’alliance, de dénomination ?

Buts des cérémonies pour les bébés

Ces cérémonies et leurs rituels ont de nombreux buts. Ils initient une vie entière de marquage d’événements significatifs dans le contexte de la tradition et des fonctions communautaires. Elles représentent l’accomplissement de mitzvot, de commandements ou d’obligations, qui exigent de telles cérémonies. Elles nous aident à éviter ce que le rabbin Harold Schulweis appelle les « passages sans rite », c’est-à-dire des moments importants qui se produisent simplement, sans préavis ni célébration. Elles nous relient au passé juif et nous engagent dans un avenir juif. Ils sont l’occasion de renforcer les croyances et les symboles centraux – par exemple, l’alliance, le commandement et la communauté – qui caractérisent le judaïsme et la vie juive.

Peut-être plus important encore, comme le note le rabbin Laura Geller, ils opèrent une transformation. Avant une brit milah (cérémonie d’alliance de la circoncision) ou une brit bat (cérémonie d’alliance pour les filles, également connue sous le nom de « simchat bat »), un bébé est simplement l’enfant de parents particuliers – on l’appelle même seulement « le bébé ». Après une telle cérémonie, elle devient elle-même, il devient lui-même, selon les mots de Geller, « un Juif lié par le rituel à l’alliance et au messie, et transformé par le rituel en untel ou untel de parents particuliers dans le contexte du peuple juif…. Le bébé est transformé, nommé, doté d’une tribu et d’une histoire, de racines et d’un but, d’un bagage et d’ailes » (Lifecycles, Vol. I, ed. Rabbi Debra Orenstein, pp. 61-62). La communauté aussi est changée, car elle s’est à nouveau engagée dans son histoire et son avenir, et a accueilli un autre membre en son sein.

Les sources juives traditionnelles peuvent éclairer des sujets particuliers tels que :

– Pourquoi la circoncision est nécessaire pour « parfaire » la nature, et pourquoi c’est un commandement si important ;

– La signification religieuse de la construction d’une famille ; et

– La base historique de pratiques telles que l’utilisation de l’eau dans les cérémonies pour les filles et la plantation d’arbres à la naissance d’un enfant.

Adoption

L’adoption représente un cas particulier dans le contexte plus large de l’accueil des nouveaux bébés juifs, avec deux séries de questions supplémentaires. Premièrement, un enfant qui n’était pas juif à la naissance doit être converti au judaïsme. Sa brit milah ou sa brit bat peuvent incorporer une partie de ce qui est nécessaire pour rendre ce bébé juif (par exemple, la circoncision est, dans la plupart des communautés, requise pour convertir un garçon juif), mais l’exigence supplémentaire d’immersion dans un mikveh (bain rituel) pour les convertis de tout âge est généralement pratiquée également. Deuxièmement, bien qu’il n’y ait pas de rituel juif pour l’adoption – en effet, l’adoption n’a pas d’histoire particulière dans la loi ou la coutume juives – de nombreux parents adoptifs juifs souhaitent trouver des moyens de marquer de manière juive cette façon particulière d’élargir leur famille. Des lectures ou des rituels spéciaux peuvent être ajoutés à la cérémonie du bébé, ou les familles peuvent souhaiter trouver d’autres moyens de marquer cet événement dans le contexte de la communauté, par exemple, avec une aliyah à la Torah ou une fête pour leur congrégation.

Nom

Lorsqu’une brit milah ou une brit bat a lieu, le nom hébreu de l’enfant est officiellement annoncé et donné (selon la coutume traditionnelle, pour la première fois) au cours de cette cérémonie. Parfois, une fille sera simplement « nommée » pendant le service de la Torah des offices du matin (souvent le Chabbat), soit au lieu d’une brit bat, soit avant qu’elle ne soit programmée.

Bien que la sagesse populaire suggère que « les Juifs nomment les enfants pour des parents décédés », la réalité est beaucoup plus étendue. La coutume de nommer un bébé d’après un membre décédé de la famille n’est pratiquée que par les Juifs ashkénazes ; les Juifs séfarades honorent souvent des parents vivants en nommant un enfant d’après eux. En outre, de nombreuses autres traditions et inspirations régissent l’attribution de noms aux enfants juifs, notamment l’utilisation de noms bibliques, de noms populaires dans l’Israël moderne et de noms associés à une fête ou à une lecture de la Torah proche de la naissance de l’enfant. De nombreux parents donnent à leur enfant un « nom séculier » (qui figure sur l’acte de naissance et peut être utilisé dans des contextes non juifs) et un « nom hébreu » (qui, pour les Juifs ashkénazes, peut également être un nom yiddish. Ils peuvent également être appelés noms de bébé juifs). D’autres préfèrent donner à leur enfant un nom hébreu par lequel il pourra être confortablement connu dans tous les aspects de sa vie.

Guide pour les invités

Les cérémonies d’accueil des bébés juifs peuvent varier beaucoup d’une communauté à l’autre et d’une famille à l’autre, il est donc difficile de dire exactement ce à quoi un invité doit s’attendre. Un bris ou brit bat peut avoir lieu dans une synagogue, ou dans un autre espace public comme un centre communautaire, ou encore au domicile du nouveau bébé.

Lorsqu’un bris a lieu dans une synagogue, il suit souvent immédiatement les services de prière du matin. Ces services durent environ 30 minutes un jour de semaine, et nettement plus longtemps le Shabbat (là encore, cela varie d’une synagogue à l’autre). Dans certaines communautés, il peut être judicieux pour les invités qui ne sont pas familiarisés avec la prière juive d’arriver vers la fin de l’office, juste à temps pour la cérémonie du bris. C’est une chose que les invités peuvent demander à leurs hôtes de clarifier à l’avance.

Si un bris ou une brit bat n’est pas prévu dans le cadre d’un service de prière, il est approprié d’arriver à l’heure. Il est probable que la cérémonie aura lieu en premier, suivie d’un repas de fête.

Dans la plupart des cas, il est agréable d’apporter un cadeau. Il peut s’agir d’un cadeau standard pour bébé, comme des vêtements, des jouets, des livres ou de l’argent. Les cadeaux peuvent avoir un thème juif ou non. Certaines familles apprécieront un don à une œuvre de charité en l’honneur de leur bébé. Il existe également une tradition consistant à planter un arbre en Israël en l’honneur d’une naissance.

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