L’Institut pour la diversité, l’équité et le plaidoyer (IDEA) est fier de présenter ces profils mettant en évidence la recherche exceptionnelle de notre faculté et l’engagement communautaire autour de grands défis.

Février 2016 par Amelie Hyams

Il y a un vieux dicton familier, « nous sommes le héros de notre propre histoire » (Mary McCarthy). Mais que se passerait-il si notre histoire était écrite avec quelqu’un d’autre dans le rôle principal ?

Le professeur Moin Syed, du département de psychologie, sait que le scénario de notre histoire a déjà été écrit pour nous. Il fait des recherches sur un concept appelé le récit principal, qui est particulièrement puissant dans la culture américaine.

« Le rêve américain : le succès par le travail acharné, la détermination, aller à l’école, aller à l’université, choisir une majeure, obtenir une carrière, se marier, avoir un enfant, acheter une maison – c’est un récit principal. C’est un scénario qui nous dit comment vivre notre vie. »

Syed nous dit que nous adoptons l’histoire et ces plans inconsciemment en les faisant nôtres. Nous comparons notre vie au scénario, généralement sans même nous en rendre compte. Pour la plupart d’entre nous, le récit principal est une bonne ligne d’histoire à suivre. Mais que faire si nous ne correspondons pas au plan ? Et si nous ne voulons pas suivre ce scénario ?

Si vous ne correspondez pas au Master Narrative, cela devient un défi pour vous. Syed explique : « Il y a toutes ces attitudes et structures de croyance au niveau sociétal avec lesquelles nous devons interagir en tant qu’individus. » Il y a une attente de ce qu’est être un Américain. Il y a même « une idée de ce à quoi ressemble un Américain prototypique et de ce à quoi ressemble un étranger ».

Les personnes qui sont différentes de cette image suscitent la curiosité. Cela peut être aussi simple que d’avoir ce qui est perçu comme un nom inhabituel, à « consonance étrangère ». Mais le fait d’être toujours interrogé sur ses origines peut être déstabilisant. Cela les place constamment à part comme « autres ».

Syed sait de première main ce que cela représente. On lui demande souvent d’où il vient. Il dit que lorsqu’il « répond « Californie », on lui dit : « D’où venez-vous vraiment ? ». L’implication est que vous n’êtes pas vraiment un Américain ». Syed nous dit que c’est ce qu’on appelle le « syndrome de l’étranger perpétuel ».

En référence au profil d’Erika Lee (octobre 2015), Syed rappelle que sa famille est ici depuis des générations. Mais, dit-il, « je suppose qu’ils reçoivent toujours cette question, et souvent de la part de personnes dont les ancêtres sont arrivés ici plus récemment. »

« La curiosité semble innocente mais peut parfois ne pas être perçue ainsi. » Syed nous dit que « C’est une forme inconsciente de préjugé. . . Ils ne comprennent pas pourquoi la personne s’offense d’une question aussi innocente. » Les gens pensent que la victime est trop sensible, trop politiquement correcte. Mais Syed explique que « l’agresseur ne comprend pas que la cible passe par là tout le temps ». On leur rappelle continuellement qu’ils ne correspondent pas au scénario.

Etre en décalage avec le récit principal signifie également que vous devez trouver votre place de façon répétée. Syed nous dit que chaque fois que les gens changent de contexte – par exemple de la maison au lycée, puis à l’université, etc… – ils doivent s’adapter aux nouvelles attentes. Le fait d’être différent de l’image attendue rend ce processus plus difficile.

Il y a aussi beaucoup de conflits qui surgissent à propos des attitudes envers l’héritage culturel et la différence entre celui-ci et la culture américaine dominante, surtout pour les enfants issus de familles immigrées. Ces enfants doivent trouver leur chemin entre des attentes parfois contradictoires.

« Cela conduit à des différences d’opinion entre les parents et les enfants sur ce que l’enfant devrait faire. C’est donc vraiment une question d’identité ». Syed ajoute que « s’ils vivent des conflits familiaux, ils ont des résultats plus médiocres en classe », ce qui, selon lui, « n’est pas surprenant ».

« Si vous regardez l’ensemble de la population des étudiants universitaires dans ce pays, 75% d’entre eux pourraient être considérés comme non traditionnels d’une certaine manière. Notre idée de l’étudiant universitaire non traditionnel a changé. Le jeune de 18 à 22 ans, vivant sur le campus, blanc, de classe moyenne, ne représente plus qu’un très faible pourcentage. Nos étudiants ne se diversifient pas, ils se sont diversifiés depuis longtemps. Il y a beaucoup de gens qui viennent de la pauvreté. Ils sont sous-représentés, mais ils sont là. »

Des efforts interdisciplinaires sont nécessaires pour mieux comprendre nos étudiants et trouver les meilleurs moyens de les éduquer. Syed s’interroge :  » Comment enseignons-nous les relations interculturelles, interraciales ? Comment enseignons-nous notre propre histoire ? » Il nous rappelle comment Erika Lee n’a pas appris le rôle de sa famille dans l’histoire américaine, jusqu’à ce qu’elle soit à l’université.

« Le but des grands défis est de rassembler des personnes de différentes disciplines et perspectives, mais cela repose encore sur le fait de les réunir. » Le travail interdisciplinaire est particulièrement difficile, explique-t-il, en raison de modes de pensée très différents.

À titre d’exemple, Syed regarde comment les psychologues et les sociologues parlent des mêmes choses, mais à partir de différents types d’analyse. « Quand on ne peut même pas s’entendre sur ce qui constitue une preuve, il devient très difficile de résoudre les grands défis. » Mais lui et ses collègues essaient de rapprocher certaines de ces différentes disciplines, « un peu plus ».

Syed est enthousiasmé par un nouveau projet sur lequel il travaille en collaboration avec Colin DeYoung en psychologie et Valerie Tiberius en philosophie. Ce travail est axé sur le développement de la vertu et sur le développement de la personnalité. « L’un de mes intérêts vraiment passionnés est d’essayer de comprendre les différents chemins des étudiants de l’université… les différentes façons dont ils essaient de comprendre comment faire une bonne vie. »

Il se demande « Comment les étudiants de l’université se développent-ils de la meilleure façon possible, en s’opposant à cette idée qu’il y a un seul chemin et une seule voie, ou qu’il y a une bonne voie et une mauvaise voie ? »

Une partie de la réponse, selon lui, est que nous devons trouver un moyen de « soutenir les étudiants de divers horizons pour qu’ils aient des expériences positives et qu’ils sentent que la façon dont ils font l’université est une bonne façon de faire l’université aussi. » Reconnaître qu' »il existe de nombreuses définitions différentes et des définitions culturelles différentes de ce qu’est une bonne vie »

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