Bulgare, également appelé Bulgare, membre d’un peuple connu dans l’histoire de l’Europe de l’Est au Moyen Âge. Une branche de ce peuple était l’un des trois principaux ancêtres ethniques des Bulgares modernes (les deux autres étant les Thraces et les Slaves).

Lire la suite sur ce sujet

Bulgarie : arrivée des Bulgares

Le nom de la Bulgarie vient des Bulgares, un peuple qui fait encore l’objet de contestations académiques avec respect….

Bien que de nombreux universitaires, y compris des linguistes, aient postulé que les Bulgares étaient dérivés d’une tribu turque d’Asie centrale (peut-être avec des éléments iraniens), les recherches génétiques modernes indiquent une affiliation avec des populations d’Eurasie occidentale et d’Europe. Les premiers Bulgares ont habité la steppe européenne à l’ouest de la Volga à partir de l’an 370 environ. Se retirant avec les Huns, ils se sont réinstallés vers 460 dans un arc de pays au nord et à l’est de la mer d’Azov. Engagés par les Byzantins en 480 pour lutter contre les Ostrogoths, les Bulgares ont ensuite été attirés par la richesse de l’Empire byzantin. Au VIe siècle, les Bulgares ont continuellement attaqué les provinces danubiennes de l’Empire byzantin jusqu’à ce que, dans les années 560, ils soient eux-mêmes menacés par les Avars, qui progressaient alors de l’Asie vers l’Europe centrale. Les Avars détruisirent une tribu bulgare, mais les autres se sauvèrent en se soumettant, pendant deux décennies, à une autre horde de nouveaux arrivants turcs, dont la plupart se retirèrent ensuite en Asie.

Unifiés sous un seul souverain, Kurt, ou Kubrat (régnant vers 605-c. 642), les Bulgares constituèrent une puissante polarité connue des Byzantins sous le nom de Grande Bulgarie, avec le fleuve Kouban comme frontière sud. Après la mort de Kurt, ses cinq fils ont divisé le peuple en cinq hordes. L’une d’entre elles, restée sur la côte de la mer d’Azov, a été absorbée par le nouvel empire des Khazars, une autre a migré vers l’Europe centrale et a fusionné avec les Avars, et une autre a disparu au service des Lombards en Italie. Deux des cinq hordes, cependant, eurent un avenir plus long.

Le fils de Kurt, Kotrag, évita les Khazars en conduisant sa horde loin au nord, où elle finit par occuper un pays mal défini autour du confluent de la Volga et de la Kama. Subdivisée là en trois groupes (probablement par des fusions avec des peuples autochtones ou avec d’autres immigrants), la horde se maintint dans la prospérité pendant quelque 600 ans. Ces Bulgares de la Volga ne formaient pas tant un État qu’une confédération semi-nomade, mais ils possédaient deux villes, Bulgar et Souvar, qui profitaient de leur statut de points de transbordement dans le commerce entre les Ougriens et les Russes de l’extrême nord qui vendaient des fourrures et les civilisations du sud – Byzance, le califat musulman de Bagdad et le Turkménistan. Les Bulgares de la Volga ont été convertis à l’Islam vers 922. En 1237, ils furent soumis à la Horde d’or mongole et, bien que la ville de Bulgar ait prospéré pendant longtemps par la suite, le peuple perdit peu à peu son identité et se mêla aux Russes.

Le cinquième produit de l’éclatement de la Grande Bulgarie fut la horde que le fils de Kurt, Asparukh, conduisit vers l’ouest à travers le Dniestr, puis vers le sud à travers le Danube. C’est là, dans la plaine située entre le Danube et les Balkans, qu’ils ont établi le noyau de ce qu’on appelle le premier empire bulgare – l’État dont la nation moderne de Bulgarie tire son nom. Au VIIe siècle, la région danubienne était contrôlée nominalement par l’Empire byzantin, et elle était habitée par des Valaques (ancêtres des Roumains modernes) et aussi très largement par des Slaves récemment arrivés. En 681, le premier empire bulgare est officiellement fondé et reconnu par l’Empire byzantin. Le successeur d’Asparukh, Tervel (701-718), a contribué à rétablir l’empereur Justinien II sur le trône byzantin en 705 et a été récompensé par le titre de « césar ». En 717-718, Tervel et une armée bulgare ont rejoint l’empereur byzantin Léon III pour lancer une offensive massive contre une armée arabe qui envahissait Constantinople (aujourd’hui Istanbul). L’armée bulgare vainquit les Arabes et défendit la ville avec succès.

Les Bulgares conquérants furent bientôt imprégnés de valaques et, plus profondément encore, d’éléments slaves. Dans le même temps, leurs conquêtes les entraînaient plus profondément dans l’orbite du christianisme byzantin. L’expansion territoriale en Serbie et en Macédoine sous Krum (khan 803-814) et sous Pressian (836-852) est suivie par la conversion des Bulgares au christianisme sous Boris Ier. La liturgie de la nouvelle église est rédigée dans la langue connue sous le nom de vieux bulgare (vieux slavon de l’église), qui est un composite d’éléments linguistiques bulgares et slaves. Cette langue s’est avérée être un agent puissant dans la création d’une culture commune entre les Bulgares et les Slaves. Au moment où la Bulgarie a été incorporée à l’Empire byzantin au début du 11e siècle, les Bulgares et les Slaves s’étaient fondus en un peuple de langue slave et christianisé essentiellement identique aux Bulgares d’aujourd’hui.

Le fils de Boris Ier, Siméon Ier, qui fut reconnu comme tsar, ou empereur, des Bulgares, porta le premier empire à son acmé en tant que puissance balkanique, même s’il dut céder les terres situées au nord du Danube à de nouveaux envahisseurs venus de la steppe eurasienne. Comme les invasions de la péninsule balkanique par le nord se sont poursuivies par intermittence au cours des quatre siècles suivants, l’élément turc de la composition ethnique des Bulgares a été renforcé par des souches dérivées des Pechenegs, des Kipchaks et des Cumes, tous des peuples turcs. Au cours de cette période, la Bulgarie devient un centre culturel de l’Europe de l’Est, particulièrement célèbre pour ses écoles littéraires de Preslav (aujourd’hui Veliki Preslav) et d’Ohrid.

Après la mort de Siméon, le premier empire bulgare est miné par des divisions internes et les invasions des Magyars, des Pechenegs, des Rus et des Byzantins. En 1018, la Bulgarie est incorporée à l’Empire byzantin. Une révolte anti-byzantine des peuples des Balkans en 1185 a donné naissance au second empire bulgare et, en 1241, les tsars bulgares de la maison d’Asen (1185-1280) étaient suprêmes dans la plupart des terres allant du Danube à la mer Égée et de l’Adriatique à la mer Noire. Mais les attaques mongoles du nord, les empiètements serbes à l’ouest et les rivalités internes entre les successeurs des Asen érodent ce second empire, et en 1396, il tombe aux mains des Turcs ottomans, qui envahissent les Balkans par le sud.

Pendant toute la longue période de domination directe ottomane (1396-1878), le christianisme obstiné des Bulgares a empêché leur fusion complète avec les Turcs musulmans, tandis que la conservation d’une langue slave les a préservés de l’absorption par les Grecs prédominant dans l’Église orthodoxe orientale reconnue par les Ottomans. En 1878, une principauté bulgare autonome sous suzeraineté ottomane est créée. La Bulgarie a été déclarée indépendante, en tant que tsardom ou royaume, en 1908.