Samedi, j’ai eu ma première séance de dédicaces chez Kinokuniya à New York. (Voyez ce qui se prépare cette semaine, surtout si vous êtes à Seattle !) J’étais assez nerveuse puisque je n’avais jamais fait de signature de livre auparavant, mais je pense que ça s’est plutôt bien passé. J’aurai d’autres photos quelque part dès que je les aurai traitées, mais en voici une seule. Je suis la tache noire dans le coin inférieur droit !

Après avoir trébuché sur une courte introduction du sujet « qu’est-ce que le bento », avec un peu de démonstration de diverses boîtes de bento, nous avons eu une session de Q &A. L’une des questions posées était : quelle est la différence entre une boîte à lunch ordinaire et une boîte à bento ? J’ai dû réfléchir un peu à ma réponse. Essentiellement, il n’y a pas de différence entre une boîte que vous emballez pour le déjeuner, et une boîte à bento, puisque fondamentalement un bento (pour le déjeuner) est le japonais pour une boîte à déjeuner !

Je suppose que la principale raison pour laquelle moi, et beaucoup d’autres personnes, parlons en termes de bento plutôt que de boîte à déjeuner est que le terme « bento » porte avec lui tout un tas de traditions et d’idées utiles dont on peut s’inspirer. Des choses comme :

• avoir une variété de textures, de saveurs, de groupes d’aliments et de couleurs à l’intérieur d’un petit contenant
• emballer les choses de façon serrée pour qu’elles soient compactes et pour s’assurer qu’elles ne bougent pas
• comment emballer une boîte pour qu’elle ait l’air appétissante lorsqu’elle est ouverte
• quels types d’aliments emballer, ce qu’il ne faut pas emballer, combien de temps à l’avance préparer les choses
• ce qui est bon plusieurs heures après l’emballage et (surtout) à température ambiante
• et enfin, comment continuer à faire des bentos jour après jour, pour vous, vos enfants, votre conjoint ou toute autre personne.

Un sandwich, c’est bien pour le déjeuner, et au Japon un bento sandwich reste un bento. J’aime les sandwichs, mais un sandwich tous les jours devient monotone. J’aime aussi la salade pour le déjeuner, mais un tas de salade juste versé dans un récipient, ballotté pendant un moment dans un sac à dos, peut avoir l’air un peu douteux. Alors, je me tourne vers le Livre du Bento. Je ne parle pas nécessairement de The Just Bento Cookbook ; je fais référence au savoir que j’ai accumulé, auprès de ma mère, de mes grands-mères, de mes tantes, de ma sœur-avec-deux-enfants, d’autres livres de recettes de bento et de blogs et sites web, et plus encore.

Cela peut paraître ringard, mais pour moi, une boîte de bento, c’est aussi donner un peu d’amour à quelqu’un. Ce quelqu’un peut être vous, bien que le fait que quelqu’un d’autre vous fasse un bento soit d’autant plus spécial. (J’aime toujours autant quand ma mère me prépare un bento, quand je suis de retour au Japon.)

Voici une vidéo japonaise – en fait une publicité pour Tokyo Gas (une compagnie d’électricité) – qui explique si bien le rôle des bentos faits maison dans la vie japonaise, tout en montrant des bentos faits maison assez typiques. (La mère qui raconte l’histoire se souvient de la façon dont elle a continué à préparer des bentos pour son fils adolescent, généralement peu réceptif et lunatique, pendant ses trois années de lycée. Elle les considérait un peu comme des lettres ou des courriels à sens unique adressés à son fils ; elle n’a jamais reçu de réponse verbale, jusqu’à la fin, mais la boîte qui revenait vide chaque jour était une réponse suffisante pour elle. Et dans la dernière boîte de bento vide, son fils a joint un mot disant « Merci….sorry I could never say that before ». (Je pleure toujours à ce moment-là….)

(J’adore ces publicités sentimentales sur la nourriture et l’amour de la famille de Tokyo Gas. Ce post sur le riz frit sur Just Hungry en a une autre.)

En somme, je suppose qu’il s’agit de traiter votre déjeuner avec un peu d’amour tendre, et de lui injecter un peu de plaisir et de variété. (Et vous savez, vous pouvez l’appeler une boîte à lunch au lieu d’un bento aussi ! Tout est dans la substance, vraiment.)

En tout cas, merci à la dame qui a posé cette question (désolée, je n’ai pas retenu votre nom), pour m’avoir fait réfléchir ! J’aurais aimé être aussi articulé sur le coup. ^_^;