Alors que Kevin Harvick et Denny Hamlin ont été le soi-disant « Top Two » tout au long de la saison, il y a d’autres pilotes qui ont volé la vedette à certains moments, l’un d’eux étant Brad Keselowski. Il a trois victoires à son actif pour cette année, et s’il continue avec la vitesse qu’il a chaque semaine, ce nombre va augmenter. Tranquillement, le champion 2012 des NASCAR Cup Series a connu une excellente saison, peut-être la meilleure de sa carrière en Cup.

Keselowski sera-t-il celui qui défiera Harvick et Hamlin au moment des séries éliminatoires ? Peut-il dépasser ces deux-là en tant que favori rapidement ? Que voyez-vous de lui pour le reste de la saison ?

La saison 20 a commencé très fort pour l’équipe Chevy, avec toutes ses équipes montrant de la vitesse pour gagner des courses. Alex Bowman était le seul Chevy à capturer une victoire avant la pandémie, mais tout le monde dans ce camp a prouvé qu’ils pouvaient rivaliser. Depuis le retour à la compétition, ils ont été quelque peu ternes. Chase Elliott et Austin Dillon ont été les deux pilotes à gagner pour le constructeur depuis, mais le camp a globalement lutté pour retrouver cette forme gagnante qu’il semblait avoir en début de saison.

Que s’est-il passé pour la manufacture dans son ensemble ? Est-ce que la pandémie leur a fait si mal, ou est-ce que tout le champ a rattrapé son retard ?

Q : Pensez-vous que Brad Keselowski fera une course légitime pour le titre cette saison alors qu’il sera opposé à Harvick et Hamlin ? Bruce S., Dallas, TX

A : Keselowski réalise l’une des meilleures saisons de sa carrière, donc la réponse courte à cette question est oui. Non seulement il va faire une course, mais il a une chance légitime de remporter le titre, surtout si l’on se base sur la façon dont il a couru au Phoenix Raceway en mars dernier.

Lorsqu’il a remporté le championnat il y a huit ans, il était en quelque sorte un outsider. Ce n’était que sa troisième saison à temps plein en Cup Series avec l’équipe Penske, mais il avait une saison très régulière. C’était aussi l’époque où la victoire n’était pas autant récompensée qu’aujourd’hui avec le système de points. Ce qui était le plus impressionnant à l’époque, c’est que Keselowski a battu Jimmie Johnson, qui était à deux ans de remporter son cinquième titre consécutif.

Depuis, il n’a atteint le 4 du championnat qu’une seule fois (2017) mais a connu des saisons où il aurait pu tout gagner. C’est une saison où il peut y retourner et où il a une excellente chance de remporter un autre championnat. Il y a quelques raisons pour lesquelles il pourrait être celui qui battra Harvick et Hamlin cette année.

La première est l’extension de contrat qu’il a récemment signée. Pendant toute la saison, la discussion de la saison stupide a impliqué Keselowski et si Penske allait le re-signer ou le laisser partir. Maintenant que nous savons où il sera, la distraction a disparu et il peut se concentrer uniquement sur la performance. Avoir trois victoires avec cette distraction est extrêmement impressionnant.

Deuxièmement, sa constance chaque semaine. C’est une réponse évidente, mais l’équipe n°2 a montré chaque semaine qu’elle peut courir avec Hamlin et Harvick, qui ont été les voitures les plus rapides cette saison. En 22 courses, Keselowski a obtenu 16 top 10. Il est en passe de battre son record personnel de top 10 en une saison, qui était de 25 au début de la saison. Alors que la constance ne semble pas gagner les championnats de nos jours, il a la vitesse pour gagner, ce qui est ce dont il aura besoin au moment des séries éliminatoires dans quelques semaines.

En dernier lieu, il y a son expérience. Ayant gagné un championnat, l’expérience est tout. Même s’il n’a pas gagné de titre sous ce format, il sait ce qu’il doit faire. Et maintenant, avec les points des séries éliminatoires et la vitesse qu’il a montrée, cela ressemble à une année où il pourrait en surprendre certains. Bien sûr, Hamlin et Harvick vont être les deux favoris, mais Keselowski ne sera pas du tout loin derrière.

Son chef d’équipe Jeremy Bullins a été un grand ajout pour cette équipe également. Alors que Paul Wolfe a donné à Keselowski certaines des meilleures années de sa carrière, Bullins semble avoir repris là où ils se sont arrêtés … et plus encore. Je m’attends à ce que Keselowski fasse partie de la bataille pour le championnat à Phoenix en novembre. Il se battra jusqu’à la fin, car c’est le coureur qu’il est. Attendez-vous à de grandes choses de la part de l’équipe n°2. Ils vont faire du bruit.

Q : Que pensez-vous qu’il soit arrivé à l’équipe Chevy et au succès qu’elle avait au début ? Mike R., Orlando, FL

A : La seule chose que je peux dire à propos de l’équipe Chevy est que la pause pandémique leur a fait beaucoup de mal. Si nous regardons les quatre premières courses de 2020, Chevy avait une vitesse d’élite avec toutes ses équipes montrant qu’elles avaient une chance de gagner chaque semaine. Bowman a été le seul pilote Chevy à gagner dans ces courses, remportant la victoire à Auto Club Speedway, mais même lui a montré qu’il pouvait être compétitif chaque semaine.

Que s’est-il passé ? Pendant la pause, les équipes se sont rattrapées. Ford et Toyota se sont toutes deux mises au travail pendant qu’elles ne couraient pas, et elles ont rattrapé la concurrence. Bien que Joey Logano et Hamlin aient tous deux gagné des courses avant la pause, ils ne semblaient pas être les meilleures voitures. Ils avaient certainement la vitesse du top 5, mais il semblait que Chevy avait l’avantage dans l’ensemble. Lorsque les courses ont repris, Harvick a montré ses muscles et Ford a semblé prendre l’avantage avec Stewart-Haas Racing et Team Penske. Hamlin et Joe Gibbs Racing ont également eu beaucoup de succès au cours des deux derniers mois et demi.

Chevy n’a eu que deux victoires rapportant des points depuis mars, Elliott ayant obtenu le drapeau à damier lors de la deuxième course au Charlotte Motor Speedway, tandis que Dillon a bouleversé le terrain au Texas Motor Speedway. Alors qu’Elliott a eu la vitesse nécessaire pour gagner récemment, les autres équipes n’ont pas été à la hauteur. Bowman n’a pas été aussi fort qu’il l’était au début, Johnson a eu du mal à trouver la vitesse gagnante comme il l’avait parfois et le constructeur dans son ensemble semble avoir plus de difficultés que les autres.

Chevy ont montré des éclairs de rythme gagnant. Ils pourraient garder quelque chose pour plus tard, nous pourrions ne pas le savoir avant l’arrivée des séries éliminatoires. N’oublions pas qui Chevy a dans son équipe avec Johnson et les deux Kurt Busch et Matt Kenseth pour Chip Ganassi Racing, qui sont tous des champions.

Bien que beaucoup de pilotes Chevy n’aient pas eu la saison qu’ils recherchaient, je m’attends à ce qu’ils rebondissent bientôt. Ils retrouvent un peu de ce rythme lentement mais sûrement dans l’ensemble. Les prochaines courses ne seront peut-être pas très révélatrices avec les wild cards que nous aurons sur le circuit routier de Daytona International Speedway ce week-end, une double confrontation à Dover International Speedway et la course sur superspeedway à Daytona, mais il faut s’attendre à ce que les playoffs soient un signe de leur état d’esprit. Je m’attends à de plus grandes choses de la part du camp, et personne ne devrait être surpris s’ils sont forts lors de l’ouverture des playoffs à Darlington Raceway.

A propos de l’auteur

Brandon est un jeune homme de 22 ans originaire de NY et suit avec passion les sports mécaniques depuis maintenant 14 ans. Il vient d’être diplômé du Molloy College de Long Island avec une licence en communication. Travailler au sein de NASCAR est un rêve pour Brandon depuis un certain temps, et il espère pouvoir vivre ce rêve dans un avenir très proche.

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