Conçues pour rationaliser et fournir de l’objectivité, les notes en lettres que nous utilisons à travers les États-Unis ne sont pas sans problèmes ; demandez simplement à n’importe quel étudiant ou membre du corps enseignant. Comme dans tout système formel de notation, les participants modifient leur comportement pour atteindre « les fins » (c’est-à-dire les notes en lettres) plutôt que de se concentrer sur « les moyens » (c’est-à-dire l’apprentissage). Comme nous l’avons vu dans l’Histoire de la notation aux États-Unis, le système de notation par lettres a certaines conséquences involontaires.

Les notes par lettres sont importantes. Les élèves s’inquiètent des notes comme d’un signal de valeur et d’identité. Malgré les bonnes intentions d’un enseignant, les notes par lettre ont de sérieuses ramifications dans la vie d’un élève. Les lycéens s’inquiètent de devoir obtenir des notes quasi parfaites pour entrer à l’université. Ils renoncent souvent à des activités extrascolaires (par exemple, la fanfare ou un sport) pour obtenir la moyenne tant convoitée de 4+. Et, malheureusement, c’est ce qu’il faut pour être admis dans certaines universités très sélectives.

L’importance des notes sous forme de lettres se poursuit tout au long du premier cycle universitaire, car les étudiants ont besoin de notes élevées pour se déclarer dans certaines filières, obtenir des bourses d’études ou entrer dans une école supérieure. L’inscription sur une liste de doyens, basée sur les notes, peut aider un étudiant à négocier un poste d’emploi prisé après l’université. Les notes deviennent des jetons dans le jeu de poker qu’est la vie étudiante. Comme au poker, votre pile de jetons n’est que trop visible.

Un des problèmes des notes sous forme de lettres est qu’elles découragent la poursuite de l’apprentissage. Les étudiants recherchent le professeur qui leur donne un « A » facile. Des sites comme Rate My Professor sont une « lecture obligatoire » avant que les étudiants ne s’inscrivent aux cours. Dans l’idéal, les étudiants qui consultent Rate My Professor devraient chercher des signes de bon enseignement, mais la plupart des commentaires des étudiants portent sur l’échelle de notation du cours. Par conséquent, les étudiants se dirigent en masse vers les professeurs dont les évaluations sont positives. Certains cours sont difficiles (par exemple, la physique). En raison de l’importance des notes, les étudiants évitent les filières et les cours de peur de ne pas obtenir un « A ». Les étudiants évitent la rigueur et recherchent la sécurité, l’apprentissage en étant la victime.

La plupart des universités ont adopté le modèle de « satisfaction du client » comme baromètre d’un bon enseignement. Les enseignants ont le sentiment que leur gagne-pain dépend d’étudiants heureux. Comme l’employeur de l’enseignant dépend de ces évaluations, les enseignants peuvent ressentir une pression pour gonfler les notes. Ce système d’évaluation des enseignants décourage également le retour des étudiants et la transparence des notes tout au long du cours. Les enseignants accumulent parfois des points bruts sans notes ni distribution pendant le trimestre, afin d’afficher une note finale à la fin du trimestre. Ce n’est qu’une hypothèse, mais le fait de fournir un retour d’information précoce pourrait avoir des conséquences inattendues pour le corps enseignant. Les étudiants recevant de mauvaises notes ont tendance à abandonner les cours plutôt que de persévérer. De plus, fournir des notes faibles tout au long du cours pourrait logiquement affecter l’opinion d’un étudiant sur le professeur et donc affecter l’évaluation de l’enseignant.

Les notes de fin de cours sont destinées à transmettre la réussite. Notre échelle de notation collégiale fournit un cadre et un vocabulaire communs pour communiquer au sein, entre et en dehors des établissements d’enseignement. Ce vocabulaire, en soi, est un avantage important pour notre système éducatif. Ces notes sont utilisées par les étudiants, les autres professeurs, les administrateurs de l’université et les employeurs potentiels pour prendre une multitude de décisions différentes. La cohérence des notes est souhaitée mais difficile à atteindre. Comme nous l’avons dit, la notation pose de nombreux problèmes. Peut-être comme la plupart des systèmes de notation, ce n’est pas le système mais la nature humaine qui est à blâmer.

Mark Espinola
CEO + Fondateur de GradeHub

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