« Il prend la forme d’un énorme chien noir, et rôde le long des sombres ruelles et des sentiers solitaires des champs, où, bien que ses hurlements glacent le sang de l’auditeur, ses pas ne font aucun bruit. »

Les gens de Bungay, en Angleterre, ne savent que trop bien ce que le Black Shuck peut faire. Une légende de la ville datant de 1577 raconte que ce chien géant de l’enfer a tué deux personnes qui étaient agenouillées en prière après avoir défoncé les portes de l’église au milieu d’un éclair.

L’apparition fantomatique s’est ensuite déplacée à 12 miles de là, jusqu’à l’église de Blythburgh, disent les récits, où elle a tué deux autres personnes.

En clair, Cujo et le reste des canidés les plus redoutables du monde n’ont rien à voir avec le mythique Black Shuck.

Les origines du mythe du Black Shuck

Le premier texte écrit connu décrivant un Black Shuck (du vieil anglais « scucca », ou « diable ») en Angleterre remonte à 1127 dans la ville de Peterborough. Immédiatement après l’arrivée de l’abbé Henri de Poitou à l’abbaye de Peterborough, il y eut tout un chahut:

« …c’était le dimanche où l’on chante Exurge Quare o, D – beaucoup d’hommes à la fois virent et entendirent un grand nombre de chasseurs à la chasse. Les chasseurs étaient noirs, énormes et hideux, et chevauchaient des chevaux noirs et des boucs noirs, et leurs chiens étaient noirs comme le jais, avec des yeux comme des soucoupes et horribles. On voyait cela dans le parc à cerfs même de la ville de Peterborough et dans tous les bois qui s’étendent de cette même ville à Stamford, et dans la nuit les moines les entendaient sonner et enrouler leurs cors. »

Les témoins ont dit qu’environ 20 à 30 de ces êtres infernaux sont restés dans la région pendant tout le Carême jusqu’à Pâques, une période d’environ 50 jours.

Les événements de 1127 sont connus sous le nom de Chasse sauvage. Ce n’est pas seulement un phénomène anglais. Des histoires provenant de toute l’Europe centrale, occidentale et septentrionale racontent des chasses sauvages bruyantes à travers des terres indomptées – et elles contribuent à expliquer les fondements mythologiques du Black Shuck.

Les cultures nordiques associaient les chasses sauvages au changement de saison, de l’automne à l’hiver, probablement parce que des vents forts et froids venaient souffler sur le paysage et forçaient les gens à rester à l’intérieur. Quiconque ne parvenait pas à rentrer à l’intérieur pendant l’hiver pouvait mourir de froid.

Interpréter les vents hurlants comme une meute de chasseurs serait donc logique. Les gens mythifiaient leur environnement afin d’avertir les gens de rester à l’intérieur. Les vents sont loin d’être aussi effrayants qu’une meute de chiens enragés en chasse, mais le résultat pourrait être le même. Si quelqu’un ne fuyait pas le Black Shuck, il pouvait être tué.

Particulièrement en Angleterre, lorsque les vents arrivaient de la mer en hurlant, il y avait des histoires de chiens noirs de l’enfer dans plus d’une douzaine de régions. Celles-ci incluent le Suffolk, le Norfolk, l’East Anglia (Cambridge), le Lancashire, le Yorkshire, le Staffordshire, le Lincolnshire et le Leicestershire.

Descriptions du Black Shuck

Toute personne ayant vu un Black Shuck a décrit un grand chien avec une fourrure noire et galeuse. Ces chiens seraient soi-disant plus grands que la normale, certains étant même aussi grands qu’un cheval. Ils écumaient la bouche comme s’ils étaient dérangés, enragés ou voracement concentrés sur la chasse de leur prochain repas.

Selon une description publiée en 1901 disait :

« Il prend la forme d’un énorme chien noir, et rôde le long des ruelles sombres et des sentiers solitaires des champs, où, bien que ses hurlements glacent le sang de l’auditeur, ses pas ne font aucun bruit… . Mais une telle rencontre peut vous porter malheur : on dit même que le rencontrer, c’est être averti que votre mort surviendra avant la fin de l’année. Vous ferez donc bien de fermer les yeux si vous l’entendez hurler ; fermez-les même si vous ne savez pas si c’est le démon chien ou la voix du vent que vous entendez… vous pouvez peut-être douter de son existence, et, comme d’autres gens savants, nous dire que son histoire n’est rien d’autre que le vieux mythe scandinave du chien noir d’Odin, apporté par les Vikings… . »

Et en plus de ce qui précède, la caractéristique la plus distinctive du Black Shuck était peut-être ses yeux, rouges et grands comme des soucoupes.

De plus, on disait toujours que ces chiens de l’enfer apparaissaient soudainement et sans avertissement, puis disparaissaient aussi vite qu’ils étaient arrivés. Et si vous en aperceviez un, on croyait qu’il s’agissait soit d’un esprit protecteur, soit d’un présage de mort – un gardien familial veillant sur tout le monde ou un avertissement d’un destin certain.

Pas étonnant que les gens aient craint le Black Shuck.

Stories Of The Hellhound

Bien sûr, le Black Shuck était effrayant à cause de bien plus que son apparence. Les histoires de la créature en action révèlent les véritables profondeurs de sa terreur.

Dans l’histoire la plus célèbre d’une apparition de Black Shuck, le Rev. Abraham Fleming de Bungay (Suffolk actuel) a écrit un récit terrifiant de l’attaque d’un chien de l’enfer sur l’église en 1577 dans son essai A Straunge and Terrible Wunder :

« Ce chien noir, ou le divel dans une telle linenesse (God hee knoweth al qui travaille tout,) courant tout le long du corps de l’église avec une grande swiftnesse, et une incroyable hâte, parmi les gens, dans un fourm et une forme visible, passa entre deux personnes, comme elles étaient agenouillées, et occupées en prière comme il semblait, tira le cou de ces deux personnes en un instant clene en arrière, en sorte que même à un moment où elles étaient agenouillées, elles se teignirent étrangement. »

En ce qui concerne les récits d’observations plus récentes de Black Shuck, un homme en 1905 a affirmé qu’un chien noir s’est transformé en âne et a disparu quelques battements de cœur plus tard. Une fillette de quatre ans, pendant la Seconde Guerre mondiale, a rencontré un grand chien noir qui a marché de sa fenêtre, autour de son lit, a établi un contact visuel avec ces fameux yeux rouges, puis a disparu avant d’atteindre la porte. Elle n’a pas bien dormi cette nuit-là.

Un garçon de 10 ans a écrit en 1974 au sujet d’une rencontre qu’il avait eue quand il avait six ans. Il a dit avoir vu un animal noir aux yeux jaunes galoper vers lui la nuit. Après qu’il ait crié pour appeler sa mère, celle-ci a dit que ce n’était que le reflet des phares d’une voiture derrière sa fenêtre. Le garçon a lu une histoire sur une maison de conseil hantée et un esprit de chien noir, et il a alors été convaincu que son récit original d’un chien noir géant était, en fait, la vérité.

Les explications derrière les mythes

En réalité, les observations de chiens de l’enfer ou d’autres figures et actes démoniaques sont souvent inspirées par des phénomènes météorologiques redoutables. Par exemple, les observations à Bungay sont souvent attribuées à des orages massifs qui ont provoqué l’effondrement de bâtiments. Les éclairs pouvaient brûler les structures en bois ou au moins faire tomber quelques pierres des églises en pierre – ce qui pouvait être considéré comme l’œuvre du diable.

Lors de l’observation du Black Shuck à Blythuburg en 1577, le clocher de l’église Holy Trinity s’est effondré une nuit lors d’un terrible orage. Des traces de brûlure ont également été laissées sur la porte nord (elles sont toujours là aujourd’hui). Plutôt que de prendre la tempête simplement comme une tempête, certains ont vu la destruction – et la mort de deux personnes qui en a résulté – comme l’œuvre du diable.

Pour ce qui est de l’œuvre du diable, certains pensent que l’observation rapportée du Black Shuck entourant l’effondrement du clocher à Blythburg s’est autant répandue et est restée dans l’esprit des gens à cause de la Réforme qui balayait l’Europe à l’époque : L’église catholique a peut-être essayé d’effrayer les gens pour qu’ils restent dans leur église.

De plus, les histoires de chiens noirs effrayants pourraient aussi s’être répandues comme un moyen de donner des leçons. Les parents ont pu utiliser les histoires du Black Shuck pour empêcher les enfants d’entrer dans certaines pièces de la maison ou pour qu’ils se tiennent à l’écart des chiens étranges, par exemple.

Près d’un « Real-Life Black Shuck »

Les nouvelles d’un squelette de chien géant déterré près d’une abbaye à Leiston (au sud de Bungay dans le Suffolk) en 2013 ont donné un nouveau souffle à la légende du Black Shuck de nos jours. Néanmoins, les experts pensent qu’il s’agissait d’un dogue allemand, l’une des plus grandes races de chiens au monde.

Et au final, peut-être que c’est tout ce qu’un « Black Shuck » a jamais vraiment été : juste un chien massif. Les chiens-loups irlandais, les Saint-Bernard, les Mastiffs, les Terre-Neuve et les Grands Pyrénéens ne sont que quelques-uns des chiens qui atteignent des tailles énormes – assez grandes pour inspirer des mythes exagérés sur des chiens de l’enfer de la taille d’un cheval, mythes qui survivent pendant des centaines d’années.

Après ce regard sur Black Shuck, lisez d’autres informations sur les créatures mythologiques les plus fascinantes du monde. Puis, jetez un coup d’œil spécial sur le Wendigo, le monstre terrifiant de la légende amérindienne.