On sait depuis longtemps que la présence du père dans le ménage est importante pour le bien-être positif des familles, des quartiers et des jeunes. Les pères qui participent activement à la vie de leur famille constituent une source constante de stabilité et de soutien. Les conséquences d’un tel soutien ont un impact sur toute une série de résultats en matière de développement de l’enfant, notamment le comportement, les études et la santé. Les pères impliqués sont également plus susceptibles d’adopter des comportements parentaux positifs tels que l’intervention scolaire1 et une discipline constructive.2

La promotion d’une paternité responsable devrait donc être au centre des institutions ainsi que des efforts de base dans la société. Les pères impliqués contribuent à créer des jeunes bien adaptés. Que se passe-t-il, cependant, lorsqu’il existe des obstacles à la fois à la présence et à la participation des pères dans la vie des enfants, en particulier les pères noirs3 ?

Les conservateurs abordent souvent cette question en soutenant que les pères noirs ne sont pas suffisamment présents et impliqués dans leur famille. Ils poussent à créer des politiques qui encouragent le mariage dans les familles, en particulier les familles noires, comme un moyen de favoriser le bien-être et la réussite des enfants. La séquence de la réussite, par exemple, suggère que les individus ont plus de chances d’éviter la pauvreté et de réussir s’ils terminent leurs études, obtiennent un emploi à temps plein, se marient et ont ensuite des enfants – dans cet ordre. L’idée en soi semble intuitive et positive. Après tout, ses partisans affirment que cet ordre permettrait de créer des familles noires plus stables et plus prospères. Les critiques, cependant, soulignent que cette séquence de réussite ne tient pas compte des obstacles que l’effort individuel ne peut pas toujours surmonter. Comme l’a écrit Brian Alexander dans The Atlantic, elle « présente commodément les inégalités structurelles (c’est-à-dire un taux de chômage élevé, le manque d’éducation, la discrimination raciale, etc.) comme des questions de choix individuel ».4 C’est pourquoi l’élimination des obstacles à l’égalité structurelle est tout aussi importante pour la réussite des familles – en particulier des familles noires.

La part des enfants noirs nés de mères célibataires a plus que triplé, passant d’environ 24% en 1960 à près de 70% en 2018, ce qui indique que les pères noirs sont moins susceptibles de vivre en ménage avec leurs enfants que les pères d’autres races. Mais il est important de noter que la part d’enfants dans les familles à mère célibataire parmi toutes les races a augmenté de façon spectaculaire depuis les années 1960. En outre, nous savons maintenant que parmi les pères non résidentiels, les pères noirs sont plus impliqués que les pères hispaniques et partagent plus de responsabilités et coparent généralement mieux que les pères non résidentiels blancs ou hispaniques.5 Pourtant, les pères noirs non résidentiels sont confrontés à une myriade d’obstacles pour être un soutien stable et cohérent pour leurs enfants en raison d’autres défis systémiques que les conservateurs négligent souvent.

Dans un rapport complet à venir, « The Blueprint-Reimagining the Narrative of the Black Father », nous décrivons les facteurs qui sont nécessaires pour comprendre le père noir, tels que les défis économiques qui découlent du fait d’avoir des taux de mobilité ascendante plus faibles et des taux de mobilité descendante plus élevés que les Blancs, ce qui entraîne de grandes disparités de revenus qui persistent à travers les générations.6 Ces facteurs économiques peuvent avoir un impact substantiel et négatif sur les familles noires en temps réel. En examinant la réponse à la pandémie de COVID-19, par exemple, de nombreuses familles noires se sont retrouvées vulnérables et incapables de maintenir leurs ménages avec peu ou pas de liquidités.

Les résultats scolaires différentiels sont également un obstacle à la réussite des familles noires. Les hommes noirs, par exemple, rencontrent toujours plus d’obstacles pour obtenir un diplôme universitaire et lorsqu’ils le font, ils sont plus susceptibles d’obtenir un diplôme d’institutions à but lucratif avec des dettes universitaires plus importantes.7

Les disparités en matière de santé physique et mentale sont un autre facteur rarement abordé comme étant important pour le bien-être des pères (et donc, des familles) de couleur. Par exemple, les hommes noirs ont les pires résultats en matière de santé de tous les autres groupes démographiques, et à 45 ans, ils ont une espérance de vie inférieure de trois ans à celle des hommes blancs non hispaniques.8 Une mauvaise santé est souvent symptomatique de la pauvreté. La santé, à son tour, a un impact sur la pauvreté durable. Il faut décortiquer cette relation cyclique pour déterminer pourquoi la pauvreté est surtout le lot de certaines personnes marginalisées.

Promouvoir une paternité responsable est plus important que jamais. Le monde exige des changements positifs, et les pères noirs doivent être à la barre.

Enfin, les médias jouent un grand rôle dans la façon dont les pères noirs sont perçus dans la société. Il existe de nombreux mythes médiatiques qui devraient être abordés et dissipés liés aux Noirs en général et aux pères noirs en particulier. Par exemple, les reportages ou les représentations des médias présentent souvent à tort les pères noirs comme des pères « absents » qui abandonnent leurs enfants en établissant un lien entre les naissances hors mariage et l’implication des parents. La recherche nous dit cependant que de nombreux pères noirs sont profondément engagés auprès de leurs enfants, et que la séparation physique n’est pas toujours synonyme de manque d’engagement paternel.9 Selon la sociologue Patricia Hill Collins, ces « images de contrôle » façonnent la pensée des gens sur certains groupes après avoir été exposés à des représentations négatives de manière répétée.10 Si elles ne sont pas contrôlées, elles peuvent rendre les politiques et les législateurs antipathiques au sort des pères noirs.

Pourquoi ces choses sont-elles importantes ? Parce qu’il ne suffit pas de discuter de la paternité noire sans comprendre également le contexte dans lequel les hommes noirs opèrent.

Malgré cela, il est clair que les enfants noirs ont besoin de leurs pères. Bien que les protestations en réponse à l’assassinat de personnes noires non armées aient été pacifiques, le pillage et la violence perpétués par quelques-uns doivent être abordés. Il était douloureux de voir des jeunes, noirs et blancs, pénétrer dans des bâtiments et voler des marchandises. Ces images nous rappellent que pour beaucoup de ces jeunes, les pères ne sont probablement pas dans le tableau.

Peut-être que si plus de pères étaient résidentiels, ils pourraient parler à leurs enfants de la façon de canaliser de manière appropriée la colère et la frustration en même temps qu’ils ont « la discussion » avec eux. « La discussion est une conversation importante que les parents noirs ont souvent avec leurs fils noirs sur la façon de traiter avec la police lorsqu’ils sont arrêtés afin qu’ils puissent rentrer chez eux en toute sécurité après une soirée entre amis. Peut-être qu’une augmentation des pères résidentiels signifierait que plus de pères sont à la maison pour réconforter leurs enfants la nuit quand ils craignent que leur famille et leurs amis ne rentrent pas à la maison après un contrôle routier de routine.

C’est pourquoi la promotion de la paternité responsable est plus importante maintenant que jamais. Le monde exige un changement positif, et les pères noirs doivent être à la barre. Si les pères noirs sont relevés, les familles noires seront plus fortes. Mais ce changement nécessaire ne se produira pas si la promotion de la « paternité responsable » est utilisée pour rejeter la faute sur un groupe de personnes qui sont souvent « marquées » dès l’âge scolaire. Au contraire, cela doit signifier que, tandis que l’Amérique se penche sur la façon dont elle peut devenir une meilleure nation, nous cherchons à comprendre l’image complète de ce que signifie être un père noir en Amérique. Cela signifie prendre en considération les changements qui doivent être apportés à la société, même si nous travaillons à renforcer le caractère et la détermination des hommes noirs. Cela signifie affirmer les pères noirs et les vies des Noirs, en général. Cela signifie déclarer que les pères noirs comptent.

Kenneth Braswell est un mari et père de cinq enfants, et le fondateur et PDG de Fathers Incorporated (FI). Il est l’auteur de When The Tear Won’t Fall : One Man’s Journey Through The Intimate Struggles of Manhood and Fatherhood. Il est également l’auteur de quatre livres pour enfants et de trois documentaires percutants. Matisa Wilbon est professeur agrégé de sociologie et PDG de Wilbon Enterprises, une société de conseil spécialisée dans la planification et la politique stratégiques en matière de diversité, d’équité et d’inclusion. Stacey Bouchet, Ph.D., travaille avec Fathers Incorporated depuis 2013.

1. Jeynes, William. (2015).  » Une méta-analyse : La relation entre l’implication du père et la réussite scolaire des élèves ». Éducation urbaine. Vol 50(4) 387-423.

2. Baker, C.E. (2017). « Les relations père-fils dans les familles ethniquement diversifiées : Links To Boys’ Cognitive and Social Emotional Development in Preschool. » Journal of Child and Family Studies 26, 2335-2345.

3. Les auteurs utilisent indifféremment « Noir » et « Afro-Américain » tout au long du document. Les auteurs choisissent de mettre la majuscule à « Noir » afin de refléter la discussion d’un groupe de personnes et d’être cohérent avec la majuscule à « Afro-américain ». »

4. Alexander, Brian. 2018. « Qu’est-ce que la ‘séquence de réussite’ et pourquoi tant de conservateurs l’aiment-ils ? » The Atlantic.

5. Ellerbe, C. Z., Jones, J. B., & Carlson, M. J. (2018). « Différences raciales/ethniques dans l’implication des pères non résidents après une naissance non maritale ». Social Science Quarterly, 99(3), 1158-1182.

6. Chetty, RJ, Hendren, N., Jones, M., Porter, Sonya. (2019).  » Race et opportunité aux États-Unis : An Intergenerational Perspective « . Quarterly Journal of Economics. 135(2), 711-783.

7. Libassi, CJ. (2018). « The Neglected College Race Gap : Racial Disparities Among College Completers ». Center for American Progress.

8. L’avis, « L’histoire derrière les mauvais résultats de santé des hommes noirs et ce que nous pouvons faire pour combler l’écart », Le briefing quotidien, 2/18/20.

9. Dixon, Travis L. (2017)  » Une distorsion dangereuse de nos familles : Représentations des familles, par race, dans les médias d’information et d’opinion. » La couleur du changement.

10. Hill Collins, Patricia. La pensée féministe noire : Knowledge, Consciousness, and the Politics of Empowerment (Routledge, 2002).