La naissance d’un patriote

John Adams est né en 1735 de Henry et Susanna Boylston Adams. Adams est diplômé de l’université Harvard en 1755 et devient avocat en 1758. Dès son plus jeune âge, Adams a développé des sentiments intenses pour les causes politiques. Il écrivit de puissants discours contre le Stamp Act de 1765 mais défendit également des soldats britanniques accusés de meurtre après le massacre de Boston. En 1764, il épouse Abigail Smith. Ensemble, ils auront cinq enfants, dont le futur président John Quincy Adams. Leur mariage sera une source de réconfort pour John pendant les années passées loin d’elle à négocier en Europe.

Vie politique et années présidentielles

En 1771, Adams est élu à la Chambre des représentants du Massachusetts, et plus tard, au Congrès continental en 1774. Adams exerçait une grande influence sur les membres du Congrès et était fortement favorable à la séparation d’avec l’Angleterre. Adams participe également à la rédaction de la Déclaration d’indépendance et de la Constitution du Massachusetts. Il devient rapidement un leader vocal dans la quête de l’indépendance et acquiert la réputation d’être incorruptible, têtu et fougueux. Après avoir passé plusieurs années à négocier des traités commerciaux avec les puissances européennes à la fin de la guerre d’Indépendance, Adams est élu deuxième président des États-Unis (il avait perdu contre George Washington auparavant et a effectué deux mandats en tant que vice-président). Sa présidence fut toutefois entachée par l’adoption des Alien and Sedition Acts, par des controverses au sein de son parti fédéraliste concernant la politique étrangère et par le sentiment général que les fédéralistes s’appuyaient davantage sur les idées d’Alexander Hamilton que sur les siennes. Adams a été battu par Thomas Jefferson en 1800 dans sa tentative pour un second mandat à la présidence.

En 1771, Adams a été élu à la Chambre des représentants du Massachusetts, et plus tard, au Congrès continental en 1774. Adams exerçait une grande influence sur les membres du Congrès et était fortement en faveur de la séparation d’avec l’Angleterre. Adams participe également à la rédaction de la Déclaration d’indépendance et de la Constitution du Massachusetts. Il devient rapidement un leader vocal dans la quête de l’indépendance et acquiert la réputation d’être incorruptible, têtu et fougueux. Après avoir passé plusieurs années à négocier des traités commerciaux avec les puissances européennes à la fin de la guerre d’Indépendance, Adams fut élu deuxième président des États-Unis (il avait perdu contre George Washington auparavant et fit deux mandats en tant que vice-président). Sa présidence fut toutefois entachée par l’adoption des Alien and Sedition Acts, par des controverses au sein de son parti fédéraliste concernant la politique étrangère et par le sentiment général que les fédéralistes s’appuyaient davantage sur les idées d’Alexander Hamilton que sur les siennes. Adams est battu par Thomas Jefferson en 1800 dans sa tentative pour un second mandat à la présidence.

Declaration d’indépendance par John Trumbull. John Adams est au centre, les mains sur les hanches.

Vie ultérieure et relation avec Thomas Jefferson

Après avoir terminé son mandat de président, Adams est déprimé et retourne dans sa maison, appelée Peacefield, près de Quincy, dans le Massachusetts. Il abandonne complètement la politique. En 1812, cependant, il commença à correspondre avec Thomas Jefferson, et les deux anciens présidents s’envoyèrent des lettres pendant quatorze ans sur la politique, le gouvernement et la philosophie. En 1825, son fils, John Quincy Adams, est élu sixième président des États-Unis. Le 4 juillet 1826, jour du 50e anniversaire de l’adoption de la Déclaration d’indépendance, John Adams mourut à son domicile. Ironiquement, son ami et collègue père fondateur Thomas Jefferson est mort le même jour, quelques heures seulement avant lui.

La légende en tant que Père Fondateur

Aujourd’hui, on se souvient de John Adams comme de l’un des Pères Fondateurs. Pendant une grande partie de l’histoire, cependant, il a été éclipsé par des personnalités comme Thomas Jefferson, George Washington et Benjamin Franklin (qu’Adams détestait). Récemment, cependant, Adams a été ramené dans l’importance avec le célèbre roman de David McCullough intitulé John Adams, qui a été transformé en un film populaire en sept parties.