Le son bicolore est né chez de jeunes musiciens de Coventry, dans les West Midlands en Angleterre, qui ont grandi en écoutant la musique jamaïcaine des années 1960. Ils ont combiné les influences du ska, du reggae et du rocksteady avec des éléments de punk rock et de new wave. Les groupes considérés comme faisant partie du genre comprennent The Specials, The Selecter, Madness, The Beat, Bad Manners, The Bodysnatchers et Akrylykz.

Le claviériste des Specials, Jerry Dammers, a inventé le terme « two-tone ». Dammers, avec l’aide d’Horace Panter et du graphiste John « Teflon » Sims, a développé le logo emblématique de Walt Jabsco (un homme en costume noir, chemise blanche, cravate noire, chapeau de pâté de porc, chaussettes blanches et mocassins noirs) pour représenter le genre bicolore. Le logo, basé sur une ancienne photo de couverture d’album de Peter Tosh, comprenait un motif à carreaux noir et blanc ajouté.

La plupart des groupes considérés comme faisant partie du genre bicolore ont été signés sur 2 Tone Records (actif de 1979 à 1985) à un moment donné. Les autres labels associés au son bicolore étaient Stiff Records et Go Feet Records. La musique était particulièrement populaire parmi les skinheads, les rudiments et les revivalistes mod.

MuséeEdit

Le 1er octobre 2010, le musée, le café et la salle de spectacle 2-Tone Central ont ouvert dans le bâtiment de l’Union des étudiants de l’Université de Coventry, et en août 2011, ils avaient déménagé au 2-Tone Village à Stoke, Coventry. Il comprend un espace d’exposition et le Coventry Music Wall of Fame.