Introduction / Histoire

On compte environ dix millions de Berbères dispersés dans les vastes régions de l’Afrique du Nord. Leurs tribus s’étendent de l’oasis de Siwa en Égypte jusqu’à l’océan Atlantique. On pense qu’ils habitaient autrefois l’ensemble du territoire nord-africain, obligeant la population noire à se déplacer plus au sud à travers le désert. Cependant, les origines exactes des Berbères et la façon dont ils sont arrivés en Afrique du Nord restent encore un mystère.
Le nom « Berbère » est dérivé du mot latin barbari, qui signifie « barbares ». Ce terme a été utilisé par les Romains au troisième siècle de notre ère pour décrire les « gens du Maghrib. » (Le Maghrib désigne les régions d’Afrique du Nord qui ont été conquises par les musulmans entre 670 et 700 après J.-C. Il comprenait le Maroc, l’Algérie, la Tunisie et la partie occidentale de la Libye).
Bien que le Maghreb ait été, pour l’essentiel, « arabisé » par la langue et la culture islamique au cours des siècles, il existe encore des groupes de Berbères, comme les neuf tribus berbères sahariennes, qui ont conservé une grande partie de leurs traditions et caractéristiques berbères originelles.

Quelle est leur vie ?

Comme le désert du Sahara est un environnement rude, la plupart des tribus sahariennes occupent un certain nombre d’oasis. S’il existe de nombreuses similitudes entre les différents groupes berbères, leurs modes de vie particuliers et leur qualité de vie varient en fonction de la région dans laquelle ils vivent.
L’économie berbère autochtone repose sur un équilibre subtil entre l’agriculture et l’élevage. Toutes les tribus, sans exception, dépendent fortement des animaux domestiques pour le transport de lourdes charges, le lait et les produits laitiers, la viande et les peaux ou la laine. Aucune tribu berbère ne dépend de l’agriculture pour sa survie. La chasse ajoute rarement à l’approvisionnement alimentaire.
Les Berbères s’appellent eux-mêmes les Imazighen, ce qui signifie « homme d’origine noble ». Leurs différentes langues appartiennent à la famille des langues hamito-sémitiques qui comprend cinq grands groupements ainsi qu’un grand nombre de dialectes. Bien que les langues berbères soient très différentes les unes des autres au niveau du son, elles ne varient que légèrement au niveau de la grammaire et du vocabulaire.
Les Berbères sont souvent remarqués pour leurs compétences dans divers métiers. Les tâches domestiques telles que le tissage et la poterie sont le travail principal des femmes. Les hommes se spécialisent dans le travail du bois, le travail du métal et, plus surprenant, les travaux d’aiguille fins. En ce qui concerne le travail, les hommes font la plupart des travaux agricoles, tandis que les femmes sont responsables de la traite et de la cueillette.
Les sociétés berbères peuvent être décomposées en trois unités de base : la communauté, le district et la tribu. La communauté est un ensemble politique de clans ; le district est un regroupement de communautés ; et la tribu est un groupe de districts qui se caractérisent par un territoire, un nom et une culture communs. Le gouvernement au niveau communautaire est notamment démocratique. Toute l’autorité est conférée à une assemblée appelée la jemaa. La jemaa, composée de tous les hommes adultes, se réunit généralement chaque semaine.
Dans presque toutes les sociétés berbères, chaque district, et parfois aussi chaque communauté, est divisé en deux factions opposées appelées sofs. L’appartenance au sof est héréditaire. Parmi les tribus qui ne vivent plus dans leur environnement d’origine, les unités politiques sont alliées les unes aux autres dans des divisions identiques de niveau supérieur appelées lefs. Les liens d’alliance sont reconfirmés par des formes traditionnelles d’hospitalité ainsi que par de grands festins annuels auxquels les membres s’invitent les uns les autres. Si une guerre se produit, c’est presque exclusivement entre les districts du lef opposé. Cependant, comme les lefs sont avant tout des alliances défensives plutôt qu’offensives, leur but premier est de préserver la paix dans une région.

Quelles sont leurs croyances ?

La majorité des Algériens sont musulmans. Cependant, d’autres groupes berbères tels que les Kabyles, les Shawiya, les Touaregs et d’autres Berbères sahariens ne sont que nominalement musulmans. Leurs observances de la loi islamique sont généralement laxistes.
Le concept de baraka, ou sainteté, est très développé en Afrique du Nord. Les Berbères croient que de nombreuses personnes sont dotées de la baraka, dont les plus saintes sont les shurifa, ou les descendants directs de Mahomet.
Une autre classe de personnes saintes est connue sous le nom de marabouts. Chez certains Berbères, les Touaregs en particulier, les marabouts sont considérés comme différents des hommes ordinaires. Ils sont censés posséder, même après la mort, les pouvoirs de protection et de guérison.
Au vu de l’acceptation générale de l’Islam, il est particulièrement intéressant que presque tous les Berbères préfèrent les mariages monogames. Même les habitants des oasis et les Touaregs ont cette préférence. Dans les quelques tribus où la polygamie existe, elle n’est pratiquée que par les quelques hommes riches.

Quels sont leurs besoins ?

Les berbères sahariens ont peu de ressources chrétiennes à leur disposition. Comme il est difficile de les atteindre géographiquement, ils doivent faire l’objet d’efforts individuels d’implantation d’églises.
La qualité de vie des Berbères est assez pauvre. Le besoin de projets de développement communautaire peut fournir des portes ouvertes par lesquelles les missionnaires peuvent entrer.
L’Algérie reste fermée aux efforts missionnaires traditionnels, et les groupes musulmans fondamentaux sont très francs contre le christianisme. Beaucoup de prière est nécessaire pour briser les barrières qui séparent les Berbères sahariens de l’Évangile de Jésus-Christ.

Points de prière

* Prières scripturaires pour les Berbères, Tougourt en Algérie.

* Demandez au Seigneur d’appeler des personnes qui sont prêtes à aller en Afrique du Nord et à partager Christ avec les Berbères.
* Priez que Dieu suscite des chrétiens africains aimants pour tendre la main à leurs voisins musulmans.
* Demandez à Dieu de renforcer, d’encourager et de protéger le petit nombre de chrétiens berbères qui sont dispersés en Afrique du Nord.
* Demandez au Saint-Esprit d’adoucir les cœurs des Berbères sahariens envers les chrétiens afin qu’ils soient réceptifs à l’Évangile.
* Priez pour que Dieu suscite des intercesseurs fidèles qui se tiendront dans la brèche pour les Berbères sahariens.
* Demandez au Seigneur de susciter une solide communion locale de croyants parmi les Berbères d’Afrique du Nord.