La bataille de Gettysburg jour 1 commence au petit matin du 1er juillet 1863, à l’ouest de Gettysburg, en Pennsylvanie. Deux brigades de cavalerie de l’Union sous les ordres du brigadier général John Buford qui étaient arrivées à Gettysburg la veille ont repéré les divisions confédérées qui s’approchaient de la ville depuis l’ouest en remontant Chambersburg Pike.

Bataille de Gettysburg jour 1 : la position du général Buford

Dans un effort pour protéger les hauteurs, Buford a formé à la hâte des lignes défensives le long de Herr Ridge, McPherson Ridge et Seminary Ridge juste à l’ouest de Gettysburg. Le général Buford voulait que cette défense ne soit qu’une action retardatrice pour tenir les forces confédérées à distance jusqu’à ce que l’infanterie de l’Union puisse renforcer et occuper les hauteurs au sud de la ville. La bataille de Gettysburg était officiellement lancée.

Le major général confédéré Henry Heath fut le premier à s’engager avec la cavalerie de Buford à 7h30 et au début, il s’attendait à une résistance minime. Il envoya deux divisions sous les brigadiers généraux James J. Archer et Joseph R. Davis en avant pour occuper la ville et ils furent surpris de trouver une résistance aussi féroce. De violents combats s’ensuivirent et la cavalerie de Buford se défendit admirablement contre des effectifs plus importants. Le général Buford peut tenir quelques heures jusqu’à ce qu’il soit renforcé par les brigadiers généraux Lysander Cutler et Solomon Meredith sous le 1er corps du major général John F. Reynold.

Battle of Gettysburg Day 1 : Renforts

Les divisions sous Archer et Davis attaquent à nouveau la ligne de l’Union avec l’intention de percer les défenses de la cavalerie. Elles ne réalisent cependant pas que les lignes de l’Union ont été renforcées et subissent de lourdes pertes. Vers 10 h 30, alors que le général Reynolds organisait la brigade de fer en positions défensives, il tomba de son cheval après avoir été touché par une balle derrière l’oreille droite et fut tué sur le coup. Bien que son expérience du champ de bataille ait été quelque peu limitée par rapport à d’autres, il était considéré par beaucoup comme le meilleur officier de l’armée de l’Union. Le major général Abner Doubleday étant l’officier le plus gradé a pris le commandement des défenses de l’Union le premier jour de Gettysburg et a été immédiatement testé par les assauts frontaux des Confédérés.

Battle of Gettysburg Day 1 : General Ewell’s Attack from the North

Au nord de la ville, le deuxième corps du lieutenant-général confédéré Richard S. Ewell qui avait marché vers l’ouest à travers Cashtown, prit un virage au sud pour s’engager à Gettysburg. Son assaut le long des routes de Harrisburg et de Carlisle obligea les défenses de l’Union à réagir le premier jour de Gettysburg.

Le major général Oliver O. Howard fut précipité en avant depuis le sud de la ville en remontant le Baltimore Pike et la route de Taneytown en direction du nord. L’armée de l’Union n’avait cependant pas assez de troupes pour se défendre contre les assauts confédérés venant de l’ouest, du nord et du nord-est de Gettysburg et apportait hâtivement des renforts vers l’avant lorsque cela était nécessaire pour maintenir les lignes.

Commandant de l’armée confédérée de Virginie, le général Robert E. Lee arriva sur les lieux vers 14h30 et ordonna au lieutenant général A.P. Hill de se joindre à l’assaut d’Ewell. Hill envoya le brigadier général J. Johnston Pettigrew pour attaquer les brigades de l’Union positionnées sur la crête McPherson. Ils ont pu prendre de flanc et repousser des segments de la ligne de l’Union, y compris la Iron Brigade de Meredith, à travers les bois vers Seminary Ridge. La brigade de fer tenta de faire une résistance désespérée près du Séminaire, mais fut au contraire repoussée des crêtes à l’ouest de la ville et dans les rues de Gettysburg.

Pendant ce temps, le major général confédéré Robert E. Rhodes et Jubal Early montèrent des assauts contre les positions de l’Union au nord et au nord-ouest de la ville. Early est en mesure de tirer parti d’un saillant créé par le brigadier général de l’Union Francis C. Barlow lorsqu’il a fait avancer le XIe Corps trop loin. Barlow était dans une position compromettante lorsqu’il a été attaqué de tous les côtés et, étant donné que son Corps était le flanc droit de la position de l’Union, cela a mis le reste des unités fédérales en grave danger. Barlow lui-même fut capturé et laissé pour mort alors que ses hommes battaient en retraite et que les lignes de l’Union au nord et à l’ouest de la ville commençaient à se briser sous la pression incessante des Confédérés.

Battle of Gettysburg Day 1 : Union Retreat

Enfin, le major général de l’Union Oliver O. Howard ordonna une retraite de toutes les unités vers des positions défensives juste au sud de la ville sur Cemetery Hill le premier jour de Gettysburg. Le major général Winfield S. Hancock y prend le commandement des forces de l’Union à la place du major général Abner Doubleday. Ceci à la demande du major général de l’Union George Gordon Meade après avoir appris que Reynolds avait été tué. Howard et Hancock sont tous deux d’accord pour dire que leur position actuelle est excellente pour une bataille majeure, ils y forment donc des lignes défensives avec de l’infanterie et de l’artillerie.

Du côté confédéré, le général Lee étudie la situation et donne la décision au général Ewell d’attaquer les positions de l’Union « si possible ». Ewell prend la décision de ne pas attaquer, peut-être en raison des lourdes pertes subies par les Confédérés, et cela conclut les combats du premier jour à Gettysburg.

Pages connexes

• Vue d’ensemble de la bataille de Gettysburg
• La chronologie de la bataille de Gettysburg
• Le guide de la guerre civile des accros de l’histoire
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