Les historiens pensaient autrefois qu’Abner Doubleday, un officier de l’armée américaine, avait inventé le baseball en 1839 à Cooperstown, New York. Aujourd’hui, cependant, la plupart des historiens s’accordent à dire que le baseball s’est développé à partir d’un jeu anglais appelé rounders. Les enfants anglais jouaient au rounders dans les années 1700. Le jeu était assez similaire au baseball moderne. Il comportait des équipes de neuf membres et un champ intérieur en forme de losange avec des bases aux coins.

En 1845, Alexander Cartwright a organisé le Knickerbocker Base Ball Club à New York. Le club était composé de joueurs amateurs (joueurs qui n’étaient pas payés). Le club a mis en place un ensemble de règles pour jouer le jeu. Plusieurs de ces règles sont encore utilisées aujourd’hui.

En 1869, les Red Stockings de Cincinnati ont commencé à payer les joueurs.Les Red Stockings sont considérés comme la première équipe de baseball professionnelle. Deux ans plus tard, neuf équipes ont formé la première association de baseball professionnel. En 1876, la NationalLeague est créée. La Ligue américaine a été fondée en 1900 comme un rival de la Ligue nationale.

Les Afro-Américains n’étaient pas autorisés à jouer dans l’une ou l’autre de ces ligues avant les années 1940. Dans les années 1920 à 1940, ils ont joué dans ce qu’on appelait les ligues nègres. Certains des meilleurs joueurs de tous les temps, comme Josh Gibson, CoolPapa Bell et Buck Leonard, ont fait toute leur carrière en dehors des ligues majeures de baseball. En 1947, Jackie Robinson rejoint les Dodgers de Brooklyn. Il devient le premier Afro-Américain à jouer dans une équipe de ligue majeure. Bientôt, beaucoup d’autres suivront. Les ligues nègres se sont dissoutes dans les années 1960.

Aujourd’hui, les ligues nationale et américaine sont réunies dans l’organisation appelée Major League Baseball. Il y a 30 équipes professionnelles réparties entre les deux ligues. Depuis 1903, les meilleures équipes de chaque ligue s’affrontent dans un championnat appelé la Série mondiale.

Les équipes de la Ligue majeure de baseball se trouvent toutes en Amérique du Nord. Mais ce sport est également populaire dans d’autres parties du monde. Il existe des ligues professionnelles en Amérique latine, en Asie de l’Est, en Europe et en Australie. En Amérique latine, le baseball est particulièrement populaire en République dominicaine, au Mexique, à Porto Rico et au Venezuela. Des joueurs des États-Unis jouent dans des équipes de ces pays, et de nombreux joueurs de l’extérieur des États-Unis jouent dans des équipes de ligues majeures.

Les femmes jouent au baseball depuis les années 1860. Cependant, il n’existe actuellement aucune équipe professionnelle pour les femmes. Dans les années 1940, le sport a été perturbé lorsque de nombreux joueurs sont partis combattre pendant la Seconde Guerre mondiale. Afin que les gens continuent à assister aux matchs, la All-AmericanGirls Professional Baseball League a été créée. Elle a duré de 1943 à 1954.

Aux États-Unis, le baseball amateur est joué dans les lycées et les collèges. Les enfants plus jeunes du monde entier jouent au baseball dans le système de la Little League. Chaque année, les deux meilleures équipes s’affrontent lors des séries mondiales de la Little League.