Baji Rao I
Le NizamEdit
Le 4 janvier 1721, Baji Rao rencontre le Nizam-ul-Mulk Asaf Jah I à Chikhalthana pour résoudre leurs différends. Cependant, le Nizam refusa de reconnaître le droit des Marathas à percevoir des impôts dans les provinces du Deccan. Il est fait vizir de l’empire moghol en 1721 par l’empereur Muhammad Shah. Alarmé par son pouvoir croissant, il est transféré du Deccan à Awadh en 1723. Le Nizam se rebella contre cet ordre, démissionna de son poste de vizir et marcha vers le Deccan. L’empereur envoie une armée contre lui, que le Nizam défait à la bataille de Sakhar-kheda ; cela oblige l’empereur à le reconnaître comme vice-roi du Deccan. Les Marathas, menés par Baji Rao, ont aidé le Nizam à gagner cette bataille. Pour sa bravoure, Baji Rao a été honoré d’une robe, d’un mansabdari de 7 000 hommes, d’un éléphant et d’un bijou. Après la bataille, le Nizam tenta d’apaiser le Chhatrapati Shahu marathe et l’empereur moghol ; en réalité, cependant, il voulait se tailler un royaume souverain et considérait les Marathes comme ses rivaux dans le Deccan.
En 1725, le Nizam envoya une armée pour chasser les collecteurs de revenus marathes de la région de Carnatic. Les Marathas envoyèrent une force sous la direction de Fateh Singh Bhosle pour le contrer ; Baji Rao accompagnait Bhosle, mais ne commandait pas l’armée. Les Marathas furent contraints de battre en retraite ; ils lancèrent une seconde campagne après la mousson, mais ne purent à nouveau empêcher le Nizam d’évincer les collecteurs marathes.
Dans le Deccan, Sambhaji II de l’État de Kolhapur était devenu un prétendant rival au titre de roi marathe. Le Nizam profita de la dispute interne, refusant de payer le chauth parce qu’on ne savait pas qui était le vrai Chhatrapati (Shahu ou Sambhaji II) et offrant d’arbitrer. Shripatrao Pant Pratinidhi a conseillé à Shahu d’entamer des négociations et d’accepter l’arbitrage. Sambhaji II était soutenu par Chandrasen Jadhav, qui avait combattu le père de Baji Rao une décennie plus tôt. Baji Rao a convaincu Shahu de refuser l’offre du Nizam et de lancer un assaut.
Le Nizam a envahi Pune, où il a installé Sambhaji II comme roi. Il a ensuite marché hors de la ville, laissant derrière lui un contingent dirigé par Fazal Beg. Le Nizam pille Loni, Pargaon, Patas, Supa et Baramati, en utilisant son artillerie. Le 27 août 1727, Baji Rao entame une guérilla de représailles contre le Nizam avec ses lieutenants de confiance Malhar Rao Holkar, Ranoji Shinde et les frères Pawar. Il commence à détruire les villes détenues par le Nizam ; quittant Pune, il traverse la rivière Godavari près de Puntamba et pille Jalna et Sindkhed. Baji Rao détruit Berar, Mahur, Mangrulpir et Washim avant de tourner au nord-ouest vers Khandesh. Il traverse la rivière Tapi à Kokarmunda et entre dans l’est du Gujarat, atteignant Chota Udaipur en janvier 1728. Après avoir appris que le Nizam était retourné à Pune, Baji Rao a feinté vers Burhanpur ; il pensait qu’après avoir entendu parler de la menace qui pesait sur Burhanpur, stratégiquement importante, le Nizam tenterait de la sauver. Baji Rao n’est cependant pas entré dans Burhanpur, arrivant à Betawad dans le Khandesh le 14 février 1728. Lorsque le Nizam apprit que ses territoires du nord avaient été dévastés par Baji Rao, il quitta Pune et marcha vers le Godavari pour rencontrer Baji Rao dans une plaine ouverte où son artillerie serait efficace. Le Nizam devance son artillerie ; le 25 février 1728, les armées de Baji Rao et du Nizam s’affrontent à Palkhed, une ville située à environ 30 miles (48 km) à l’ouest d’Aurangabad. Le Nizam est rapidement encerclé par les forces marathes et pris au piège, ses lignes d’approvisionnement et de communication étant coupées. Il fut contraint de faire la paix ; il signa le traité de Mungi Shevgaon le 6 mars, reconnaissant Shahu comme roi et le droit des Marathas à percevoir des taxes dans le Deccan.
Cette bataille est considérée comme un exemple de brillante exécution de la stratégie militaire.Dans son Histoire militaire de l’Inde, Jadunath Sarkar écrit : « Cette campagne donne un exemple classique de ce que le cheval prédateur, lorsqu’il est dirigé par un génie, peut accomplir à l’âge de l’artillerie légère. »
MalwaEdit
En 1723, Baji Rao organise une expédition dans le sud du Malwa. Les chefs marathas, dont Ranoji Shinde, Malhar Rao Holkar, Udaji Rao Pawar, Tukoji Rao Pawar et Jivaji Rao Pawar, avaient collecté du chauth dans plusieurs régions de la province. (Plus tard, ces chefs ont créé leurs propres royaumes : Gwalior, Indore, Dhar et Dewas State – Junior et Senior, respectivement). Pour contrer l’influence maratha, l’empereur moghol avait nommé Girdhar Bahadur gouverneur de Malwa.
Après avoir vaincu le Nizam, Baji Rao a de nouveau porté son attention sur Malwa. Il a consigné une grande armée en octobre 1728 à son frère cadet, Chimaji Appa, et aidé par ses généraux de confiance Udaji Pawar et Malhar Rao Holkar. La force Maratha atteint la rive sud de la rivière Narmada le 24 novembre 1728. Le jour suivant, ils traversent la rivière et campent près de Dharampuri. Marchant rapidement vers le nord, ils ont traversé le ghat près de Mandu et se sont arrêtés à Nalchha le 27 novembre. Les forces mogholes, dirigées par Girdhar Bahadur et son cousin Daya Bahadur, se préparèrent en hâte à s’opposer à eux en apprenant que l’armée marathe avait commencé à gravir les ghats. Girdhar Bahadur croyait que les Marathas, pensant que le col près du fort de Mandu était bien gardé, allaient escalader le ghat près d’Amjhera ; lui et son armée marchèrent vers Amjhera et y prirent une position forte. Comme les Marathas n’y sont pas apparus, il soupçonne qu’ils ont grimpé près du fort de Mandu et se met en route pour Dhar le 29 novembre 1728. Girdhar Bahadur a trouvé des cavaliers Marathas venant vers lui. Dans la bataille d’Amjhera du 29 novembre, l’armée de Chimaji a vaincu les moghols ; Girdhar Bahadur et Daya Bahadur ont été tués. Les forces mogholes s’enfuient, et leur camp est pillé ; dix-huit éléphants, des chevaux, des tambours et d’autres butins sont pris par les Marathas. La nouvelle de la victoire est parvenue aux oreilles de Peshwa, qui était en visite à Chhatrasal. Chimaji marcha vers Ujjain, mais dut battre en retraite à cause du manque de provisions. En février 1729, les forces Maratha avaient atteint l’actuel Rajasthan.
BundelkhandEdit
Dans le Bundelkhand, Chhatrasal se rebelle contre l’Empire moghol et établit un royaume indépendant. En décembre 1728, une force moghole dirigée par Muhammad Khan Bangash l’attaqua et assiégea son fort et sa famille. Bien que Chhatrasal ait demandé à plusieurs reprises l’aide de Baji Rao, celui-ci était occupé à Malwa à ce moment-là. Il a comparé sa situation désastreuse à celle de Gajendra Moksha. Dans sa lettre à Baji Rao, Chhatrasal a écrit les mots suivants :
Sachez, que je suis dans la même triste situation dans laquelle se trouvait le célèbre éléphant lorsqu’il a été attrapé par le crocodile. Ma vaillante race est en voie d’extinction. Venez sauver mon honneur, ô Baji Rao.
En mars 1729, le Peshwa répond à la demande de Chhatrasal et marche vers le Bundelkhand avec 25 000 cavaliers et ses lieutenants Pilaji Jadhav, Tukoji Pawar, Naro Shankar et Davalji Somwanshi. Chhatrasal échappe à la capture et rejoint la force Maratha, la portant à 70 000 hommes. Après avoir marché jusqu’à Jaitpur, les forces de Baji Rao ont encerclé Bangash et ont coupé ses lignes d’approvisionnement et de communication. Bangash lance une contre-attaque contre Baji Rao, mais ne parvient pas à percer ses défenses. Qaim Khan, fils de Muhammad Khan Bangash, apprit la situation difficile de son père et s’approcha avec des troupes fraîches. Son armée fut attaquée par les forces de Baji Rao, et il fut vaincu. Bangash fut ensuite contraint de partir, signant un accord selon lequel « il n’attaquera plus jamais le Bundelkhand ». La position de Chhatrasal en tant que souverain du Bundelkhand a été restaurée. Il a accordé un grand jagir à Baji Rao, et lui a donné sa fille Mastani. Avant la mort de Chhatrasal en décembre 1731, il céda un tiers de ses territoires aux Marathas.
GoudjaratEdit
Après avoir consolidé l’influence des Marathes en Inde centrale, Baji Rao décida d’affirmer le droit des Marathes à percevoir des impôts de la riche province du Gujarat et y envoya une force marathe sous les ordres de Chimaji Appa en 1730. Sarbuland Khan, le gouverneur moghol de la province, cède le droit de percevoir le chauth aux Marathas. Il fut bientôt remplacé par Abhay Singh, qui reconnut également le droit des Marathas à percevoir des taxes. Cela a irrité le senapati (commandant en chef) de Shahu, Trimbak Rao Dabhade, dont les ancêtres avaient fait plusieurs raids au Gujarat et affirmé leur droit de percevoir des impôts dans la province. Agacé par le contrôle exercé par Baji Rao sur ce qu’il considérait comme la sphère d’influence de sa famille, il se rebelle contre le Peshwa. Deux autres nobles marathes du Gujarat, Damaji Rao Gaekwad et Kadam Bande, se rangèrent également du côté de Dabhade.
Après la défaite de Girdhar Bahadur en 1728, l’empereur moghol avait chargé Jai Singh II de soumettre les Marathes. Jai Singh a recommandé un accord pacifique ; l’empereur n’était pas d’accord et l’a remplacé par Muhammad Khan Bangash. Bangash a formé une alliance avec le Nizam, Trimbak Rao et Sambhaji II. Baji Rao a appris que Dabhade et Gaikwad s’étaient préparés à un combat ouvert dans la plaine de Dabhoi avec une force de 40 000 hommes, alors que les effectifs de Baji Rao atteignaient à peine 25 000 hommes en tout. Baji Rao a envoyé à plusieurs reprises des messages à Dabhade pour résoudre le conflit à l’amiable en présence de Chatrapati Shahu. Mais Dabhade était raide et têtu, refusant la proposition de Baji Rao, donc le 1er avril 1731, Baji Rao a frappé les forces alliées de Dabhade, Gaekwad et Kadam Bande. Le Dabhade était assis sur un éléphant et Baji Rao était à cheval. Mais pendant la bataille, une balle a transpercé la tête de Trimbakrao et il est mort sur le coup. Plus tard, on découvrit que le tir qui avait tué Dabhade avait été effectué par l’oncle maternel de Dabhade, Bhau Singh Thoke. Baji Rao a résolu le différend avec Sambhaji II le 13 avril en signant le traité de Warna, qui délimitait les territoires de Shahu et de Sambhaji II. Le Nizam rencontra Baji Rao à Rohe-Rameshwar le 27 décembre 1732, et promit de ne pas interférer avec les expéditions marathes.
Shahu et Baji Rao évitèrent une rivalité avec le puissant clan Dabhade après avoir soumis Trimbak Rao ; le fils de Trimbak, Yashwant Rao, fut nommé sénapati de Shahu. Le clan Dabhade fut autorisé à continuer à collecter le chauth du Gujarat s’il déposait la moitié des revenus dans le trésor de Shahu.
SiddisEdit
Les Siddis de Janjira contrôlaient un petit territoire d’importance stratégique sur la côte ouest de l’Inde. Bien qu’ils ne détenaient à l’origine que le fort de Janjira, après la mort de Shivaji, ils ont étendu leur domination à une grande partie du centre et du nord du Konkan. Après la mort du chef Siddi Yakut Khan en 1733, une guerre de succession éclate entre ses fils ; l’un d’entre eux, Abdul Rehman, demande l’aide de Baji Rao. Baji Rao a envoyé une force Maratha dirigée par Sekhoji Angre, fils de Kanhoji Angre. Les Marathas ont repris le contrôle de plusieurs parties du Konkan, et ont assiégé Janjira. Leur force a été détournée après que le rival de Peshwa, Pant Pratinidhi, ait occupé le fort de Raigad (près de Janjira) en juin 1733. Sekhoji Angre meurt en août (affaiblissant encore plus la position des Marathas), et Baji Rao signe un traité de paix avec les Siddis. Il permet aux Siddis de conserver le contrôle de Janjira s’ils acceptent Abdul Rehman comme souverain ; ils sont également autorisés à conserver le contrôle d’Anjanvel, Gowalkot et Underi. Les Marathas conservèrent Raigad, Rewas, Thal et Chaul.
Les Siddis lancèrent une offensive pour récupérer leurs territoires perdus peu après le retour du Peshwa à Satara, et Baji Rao envoya une force pour les empêcher de prendre le fort de Raigad en juin 1734. Chimnaji attaqua par surprise un camp Siddi près de Rewas le 19 avril 1736, tuant environ 1 500 personnes (dont leur chef, Siddi Sat). Le 25 septembre de la même année, les Siddis signent un traité de paix qui les cantonne à Janjira, Gowalkot et Anjanvel.
RajputanaEdit
Avec le consentement de Shahu, Baji Rao entame un voyage vers le nord le 9 octobre 1735. Accompagné de sa femme, Kashibai, il avait l’intention de visiter les cours Rajput et de les persuader de payer le chauth. Baji Rao est arrivé à la frontière sud du Mewar en janvier 1736, où Rana Jagat Singh avait pris des dispositions pour sa visite.
Des pourparlers diplomatiques ont été engagés. Baji Rao a également visité le palais Jagmandir, au centre du lac Pichola (à l’invitation de Rana Jagat Singh), et Nath-Dwara. Après avoir résolu les problèmes du Mewar, Baji Rao a avancé vers Jaipur. Jai Singh se hâta vers le sud avec ses forces, et ils se rencontrèrent à Bhambholao (près de Kishangarh).
Leur rencontre dura plusieurs jours, avec des discussions sur le chauth et la cession de Malwa à l’empereur. Baji Rao retourna ensuite au Deccan. Cependant, l’empereur n’a pas accepté ses demandes et il a prévu de marcher sur Delhi pour le forcer à accepter.
Marche sur DelhiEdit
Après la mort de Trimbak Rao, l’alliance de Bangash contre les Marathas s’est effondrée. L’empereur moghol le rappelle de Malwa, et nomme à nouveau Jai Singh II comme gouverneur de Malwa. Cependant, le chef marathe Holkar a vaincu Jai Singh lors de la bataille de Mandsaur en 1733. Après deux autres batailles, les moghols décident d’offrir aux Marathas le droit de percevoir l’équivalent de ₹22 lakh en chauth de Malwa. Le 4 mars 1736, Baji Rao et Jai Singh ont conclu un accord à Kishangad. Jai Singh convainc l’empereur d’accepter le plan, et Baji Rao est nommé gouverneur adjoint de la région. On pense que Jai Singh a secrètement informé Baji Rao que c’était le bon moment pour soumettre l’empereur moghol qui s’affaiblissait.
Le Peshwa a commencé à marcher sur la capitale moghole, Delhi, à partir de Pune le 12 novembre 1736 avec une force de 50 000 troupes de cavalerie. Apprenant l’avancée de l’armée Maratha, l’empereur moghol demanda à Saadat Ali Khan Ier de marcher depuis Agra et d’arrêter l’avancée. Les chefs Maratha Malhar Rao Holkar, Vithoji Bule et Pilaji Jadhav traversèrent la Yamuna et pillèrent les territoires moghols dans le Doab. Saadat Khan a mené une force de 150 000 hommes, les a vaincus et s’est retiré à Mathura. Malhar Rao Holkar a rejoint l’armée de Baji Rao près de Gwalior. Samsam-ud-Daulah, Mir Bakshi et Muhammad Khan Bangash invitent Saadat Ali Khan à un banquet dans la tente de Samsam-ud-Daulah à Mathura, pensant que les Marathas se sont retirés au Deccan. Pendant le festin, ils ont appris que Baji Rao s’était glissé le long de la route des collines Jat et Mewati (évitant la route directe Agra-Delhi) et était à Delhi. Les commandants moghols ont quitté le festin et ont commencé un retour précipité à la capitale. L’empereur moghol a envoyé une force, dirigée par Mir Hasan Khan Koka, pour empêcher l’avance de Baji Rao. Les Marathas ont vaincu sa force dans la bataille de Delhi du 28 mars 1737. Baji Rao s’est alors retiré de la capitale, inquiet de l’approche d’une force moghole plus importante venant de Mathura.
La course de Baji Rao sur Delhi a été exécutée avec une telle audace que ni les généraux moghols ni l’intelligence moghole ne pouvaient comprendre ou prévoir ses mouvements.
Bataille de BhopalEdit
L’empereur moghol Muhammad Shah a demandé l’aide du Nizam après la marche de Baji Rao vers Delhi ; le Nizam est parti du Deccan, a rencontré la force de retour de Baji Rao à Sironj, et a dit au Peshwa qu’il allait à Delhi pour réparer sa relation avec l’empereur moghol. Le Nizam fut rejoint par d’autres chefs moghols et une armée moghole de 30 000 hommes (renforcée par de l’artillerie) fut envoyée contre Baji Rao. Le Peshwa a rassemblé une force de 80 000 hommes. Pour contrer l’aide apportée au Nizam depuis le Deccan, Baji Rao a stationné une force de 10 000 hommes (sous les ordres de Chimaji Appa) sur la rivière Tapti avec pour instruction d’empêcher Nasir Jung d’avancer au-delà de Burhanpur. Lui et ses forces ont traversé la Narmada au début du mois de décembre 1737, communiquant avec des agents et des espions postés pour observer les mouvements de l’ennemi. Le Nizam se réfugie à Bhopal, une ville fortifiée avec un lac à l’arrière, pour garder son armée et son artillerie en sécurité.
Baji Rao assiège le Nizam, coupant les provisions extérieures. En raison de l’artillerie du Nizam, les Marathas gardaient leurs distances et harcelaient leurs lignes ; aucune nourriture ne pouvait entrer de l’extérieur, et les hommes et leurs animaux étaient affamés. Le Nizam, incapable de tenir plus longtemps, signe un accord de paix à Doraha le 7 janvier 1738. Le Malwa fut cédé aux Marathas ; les Moghols acceptèrent de payer l’équivalent de ₹5 000 000 de réparations, le Nizam jurant sur le Coran de respecter le traité.
Les PortugaisEdit
Les Portugais avaient colonisé plusieurs régions de la côte ouest de l’Inde. Ils violèrent un accord visant à donner aux Marathas un site sur l’île de Salsette pour une usine, et se montrèrent intolérants envers les hindous sur leur territoire. En mars 1737, le Peshwa envoya une force Maratha (dirigée par Chimaji) contre eux. Bien que les Marathas aient capturé le fort de Ghodbunder et la quasi-totalité de Vasai lors de la bataille de Vasai et pris le contrôle de Salsette le 16 mai 1739 après un long siège, l’invasion de l’Inde par Nader Shah détourna alors leur attention des Portugais. Les trophées de guerre de Vasai comprenaient plusieurs cloches d’église qui se trouvent dans de nombreux temples hindous éminents du Maharashtra.