TEL ARAD, Israël (Reuters) – Un ronronnement mécanique a remplacé le bourdonnement des abeilles dans une communauté israélienne cette saison alors que les agriculteurs, inquiets de la chute mondiale des populations d’abeilles, ont essayé une nouvelle méthode de pollinisation de leurs cultures.

A travers un verger d’amandiers dans la région de Tel Arad dans une plaine désertique du sud d’Israël, un tracteur a tiré un mât équipé d’une douzaine de petits canons qui ont tiré des tirs précis de pollen sur les arbres, leur permettant de se fertiliser.

Ce travail est habituellement effectué par les pollinisateurs naturels – le plus souvent des abeilles – mais on a assisté à une chute drastique du nombre d’abeilles dans le monde, en grande partie en raison de l’agriculture intensive, de l’utilisation de pesticides et du changement climatique.

La plupart des cultures dépendent de la pollinisation, de sorte que la tendance a inquiété des groupes comme l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, qui cherche à lutter contre la faim dans la population humaine croissante.

« Nous voyons une crise dans 15 ans où nous n’avons pas assez d’insectes dans le monde pour faire réellement la pollinisation et la plupart de nos vitamines et fruits sont partis », a déclaré Eylam Ran, PDG d’Edete Precision Technologies for Agriculture.

Sa société affirme que son pollinisateur artificiel peut augmenter les travaux des abeilles – et éventuellement les remplacer. Son système reproduit le travail de l’abeille à miel, en commençant par une récolte mécanique du pollen des fleurs et en terminant par une distribution ciblée à l’aide de capteurs LIDAR, la même technologie utilisée dans certaines voitures à conduite autonome.

Edete a travaillé sur un essai à petite échelle dans plusieurs vergers en Israël et en Australie, et a des accords pour faire de même aux États-Unis. La société espère passer à l’échelle supérieure et être prête à vendre ses produits sur le marché en 2023.