Avantages des expériences de laboratoire:

1. Les expériences sont le seul moyen par lequel on peut établir la cause et l’effet. On a déjà noté qu’une expérience diffère des méthodes non expérimentales en ce qu’elle permet d’étudier la cause et l’effet, car elle implique la manipulation délibérée d’une variable, tout en essayant de garder toutes les autres variables constantes. Parfois, la variable indépendante (IV) est considérée comme la cause et la variable dépendante (DV) comme l’effet.

2. Elle permet un contrôle précis des variables. Le but du contrôle est de permettre à l’expérimentateur d’isoler la variable clé qui a été sélectionnée (la IV), afin d’observer son effet sur une autre variable (la DV) ; le contrôle est destiné à nous permettre de conclure que c’est la IV, et rien d’autre, qui influence la DV.

3. Les expériences peuvent être reproduites. On ne peut pas généraliser à partir des résultats d’une seule expérience. Plus une expérience est répétée souvent, avec les mêmes résultats obtenus, plus nous pouvons être sûrs que la théorie testée est valide. La méthode expérimentale consiste en des procédures et des mesures standardisées qui permettent de la répéter facilement.

4. Il convient également de noter qu’une expérience produit des données quantitatives (quantités numériques de quelque chose) qui peuvent être analysées à l’aide de tests statistiques inférentiels. Ces tests permettent de faire des déclarations sur la probabilité que les résultats se soient produits par hasard.

Limites des expériences de laboratoire:

1. Artificialité : L’expérience n’est pas typique des situations de la vie réelle. La plupart des expériences sont menées dans des laboratoires – des environnements étranges et artificiels dans lesquels on demande aux gens d’effectuer des tâches inhabituelles, voire bizarres. L’artificialité du laboratoire, ainsi que les choses « non naturelles » que l’on peut demander aux sujets de faire, produisent conjointement une distorsion du comportement. Il devrait donc être difficile de généraliser les résultats des expériences parce qu’ils ne sont pas écologiquement valides (fidèles à la vie réelle).

2. Le comportement en laboratoire est très étroit dans sa gamme. En contrôlant la situation de manière aussi précise, le comportement peut être très limité.

3. Une difficulté majeure de la méthode expérimentale est la caractéristique de la demande. Certaines des nombreuses variables confondantes dans une expérience de psychologie proviennent du fait qu’une expérience de psychologie est une situation sociale dans laquelle ni les sujets ni les expérimentateurs ne sont des objets passifs et inanimés, mais des êtres humains actifs et pensants. Imaginez que l’on vous demande de participer à une expérience de psychologie. Même si vous n’étudiez pas la psychologie, vous essayez de comprendre ce que l’expérimentateur veut découvrir. Les expérimentateurs ont eux aussi des attentes quant aux résultats qu’ils sont susceptibles d’obtenir. Les caractéristiques de la demande sont tous les indices qui transmettent au participant le but de l’expérience.