Il se passe beaucoup de choses quand on fait plus jeune que son âge, comme moi. J’ai 24 ans, mais on me demande des cartes partout où je vais. On m’a dit de ne pas me faire plus de tatouages afin de préserver mon attrait pour ceux qui fétichisent les teen-boppers (histoire vraie). On me demande souvent dans quel lycée je vais. Mais ce qui est peut-être le plus courant, c’est que des hommes inconnus m’appellent tout le temps par des mots comme « chérie », « chère » ou « chérie ». Et j’en ai assez.

Pour clarifier, ces hommes ne m’appellent pas nécessairement de ces surnoms dans le but de me sexualiser – du moins, pas ouvertement. Je ne parle pas des hommes qui me draguent dans la rue ou qui me draguent dans les bars. Je parle des caissiers à l’épicerie, des chauffeurs de taxi, des serveurs. Ils croient que ces petits noms ne sont pas seulement inoffensifs, mais qu’ils sont gentils. Qu’ils sont flatteurs.

Il est important de noter que si j’entends parfois des commentaires similaires de la part de femmes, c’est toujours dans un contexte différent. Les femmes qui m’ont appelé « sweetheart » sont toujours âgées, et l’utilisent toujours d’une manière qui donne l’impression d’être grand-mère au lieu d’être irrespectueuse. Tout comme d’autres expressions que nous pourrions reprendre en tant que femmes (comme le mot « c », ou « bitch »), celle-ci a simplement un sens plus chargé lorsqu’elle est prononcée par des hommes. Voici pourquoi.

C’est paternaliste à souhait

Ces petits noms sont essentiellement une façon socialement acceptable de dire « Aw, regarde-toi, petite chose féminine mignonne ». Bien qu’il ne soit pas nécessairement sexualisant, appeler quelqu’un « chérie » est encore objectivant dans le sens où il affirme que les femmes sont là pour être projetées.

Nous appeler « chérie » transmet encore le message que ce n’est pas important qui nous sommes, ce que nous faisons, ou ce que nous voulons – c’est important ce à quoi nous ressemblons. Ce qui compte, c’est ce que ces hommes voient en nous (dans ce cas, quelqu’un de jeune et de mignon), au lieu de ce que nous voyons en nous-mêmes.

C’est une méthode subtile de domination

Lorsque les hommes se réfèrent à nous de cette façon, ils créent un changement subtil dans la dynamique du pouvoir. Ces types de commentaires modifient une interaction qui passe d’une interaction entre deux égaux à une interaction entre un individu plus fort et un individu plus faible. Dans un commentaire, l’homme nous réduit à être douces et molles, au lieu d’être puissantes et légitimes.

Cela crée un faux sentiment d’intimité

Se référer à moi ou à toute autre femme inconnue comme « ma douce » dit que vous croyez avoir le droit automatique de vous familiariser avec nous. Lorsqu’il est dit par un homme qui me connaît et se soucie de moi – un petit ami, ou mon père – un tel surnom parle de la relation que nous avons déjà établie. Mais lorsque j’entends ces commentaires de la part de personnes qui ne me connaissent pas, cela suggère que n’importe quel homme a le droit d’être intime – que ce soit mentalement, émotionnellement ou physiquement – avec moi, quel que soit mon propre niveau de participation.

C’est distinctement genré

Ces hommes m’appelleraient-ils « chérie », « chère » ou « miel » si j’étais un homme ? Mieux encore, ces hommes se sentiraient-ils à l’aise si une femme inconnue les appelait « little slugger », « babe » ou « darling » ? J’ai tendance à dire non. Je ne me sentirais certainement pas à l’aise d’appeler des hommes inconnus par des surnoms intimes, et je ne m’attendrais pas à ce qu’ils soient à l’aise de l’entendre. Je n’ai jamais entendu un homme appeler un autre homme par l’un de ces noms.

Cela renforce le regard masculin

Je crois sincèrement que ces hommes ne réalisent pas les implications de ces commentaires. Qu’ils supposent probablement que nous serions flattées. Que parce que nous sommes des femmes, nous aspirons à attirer l’attention des hommes de cette façon. Que nous voulons être vues comme douces, sucrées et tendres. Que le fait d’être une femme est en corrélation directe avec le désir d’être applaudies par les hommes pour avoir montré un comportement traditionnellement féminin – même si nous sommes juste amicales.

Mais nous n’aimons pas ça, et nous nous moquons de ce que vous pensez de nous, et nous ne voulons pas qu’on nous fasse sentir petites. Alors s’il te plaît, tu veux bien arrêter ?

Je suis content qu’on ait eu cette discussion.

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