Que votre enfant soit un nourrisson ou un adolescent, un inhalateur peut constituer un élément essentiel du programme de maîtrise de son asthme. Il existe deux principaux types de médicaments contre l’asthme : le premier type est utilisé régulièrement pour prévenir les crises en délivrant des anti-inflammatoires (il est appelé contrôleur) ; l’autre, appelé bronchodilatateur, est utilisé pour ouvrir les voies respiratoires lorsqu’une crise est en cours (il est appelé soulagement). Ces deux types de médicaments peuvent être administrés à l’aide d’un MDI (Metered Dose Inhaler), souvent appelé puffer, qui présente l’avantage de délivrer le médicament directement dans les poumons.

Le style d’inhalateur que votre enfant utilise dépend de son âge. Le médecin de votre enfant vous expliquera comment l’utiliser, mais voici quelques conseils de base pour les différents groupes d’âge :

Nourrissons et tout-petits

Jusqu’à l’âge de 3 ans, les enfants utilisent généralement ce que l’on appelle un nébuliseur. Cela nécessite une machine qui décompose les médicaments liquides en très petites particules afin qu’ils puissent être inhalés. Le nébuliseur peut être utilisé avec un embout buccal ou avec un masque (pour les petits enfants, un masque est préférable). Le nébuliseur donne un médicament continu (plus d’un type de médicament peut être mélangé), et fonctionne mieux chez les enfants de moins de 3 ans et chez les enfants plus âgés qui ont une crise d’asthme aiguë et ne peuvent pas utiliser un MDI.

Les médicaments à utiliser dans un nébuliseur se présentent sous deux formes. Dans l’une des méthodes, la dose exacte de médicament à ajouter dans la  » tasse  » du nébuliseur est disponible dans des flacons à dose unitaire. Dans l’autre, les grands flacons de médicaments sont généralement accompagnés d’un compte-gouttes calibré qui vous permet de placer la bonne quantité de liquide dans le nébuliseur. Votre médecin vous indiquera la quantité correcte de médicament à utiliser et le nombre de fois par jour que votre enfant doit utiliser chaque médicament. (Il vous donnera également des informations sur la façon d’utiliser le nébuliseur si votre enfant a une crise d’asthme.)

Commencez par ajouter le ou les bons médicaments dans la tasse du nébuliseur. Raccordez le tuyau à la machine, puis mettez-la en marche. Placez le masque sur le nez et la bouche de votre enfant et assurez-vous qu’il est confortable (cela peut prendre un certain temps pour s’y habituer). Votre enfant doit seulement respirer normalement jusqu’à ce que tout le médicament soit retiré de la coupelle du nébuliseur.

Certains enfants de moins de 4 ans peuvent être formés à l’utilisation d’un inhalateur doseur, bien que cela soit peu fréquent. La meilleure méthode consiste à utiliser un espaceur avec un masque (l’aérochambre avec un masque en est un type). Commencez par placer la cartouche en bas dans le support en plastique, puis retirez le bouchon de l’inhalateur. Secouez la cartouche avant chaque dose (c’est important). Rassurez votre enfant pour qu’il n’ait pas peur, puis placez le masque sur sa bouche et son nez, en vous assurant qu’il est bien fermé. (Si votre enfant semble anxieux, vous pouvez d’abord faire une démonstration sur vous-même.) Tirez une bouffée de médicament en appuyant sur la boîte. Maintenez le masque en place jusqu’à ce que votre enfant ait pris au moins six respirations.

Age 4 à 8

Votre jeune n’a peut-être plus besoin de masque, bien que certains enfants de 4 ans en aient encore besoin. Cependant, tous les enfants doivent utiliser un inhalateur-doseur avec un espaceur pour obtenir les meilleurs résultats. (Votre médecin ou un professionnel de la santé peut vous montrer les différents types et vous suggérer celui qui convient le mieux à votre enfant). Les enfants de ce groupe d’âge utilisent la cartouche et le support en plastique de la même manière que celle décrite ci-dessus. Demandez à votre enfant de placer ses lèvres autour de l’embout buccal de l’espaceur, les dents écartées et la langue à l’écart. Activez l’inhalateur-doseur, puis demandez-lui d’inspirer lentement et profondément, puis de retenir cette inspiration dans ses poumons pendant cinq à dix secondes. Expirez, puis, l’embout buccal étant toujours en place, demandez-lui d’inspirer profondément et de retenir à nouveau sa respiration pour bénéficier de tous les bienfaits du médicament.

Plus de 8 ans

Votre enfant peut utiliser soit un aérosol-doseur standard, soit un aérosol à poudre sèche. Les médecins recommandent d’utiliser un bidon et un espaceur comme décrit ci-dessus, mais votre enfant peut aussi essayer de tenir simplement l’inhalateur à un ou deux pouces de sa bouche ouverte. (S’il a du mal à l’utiliser de cette façon, il peut aussi essayer de mettre l’inhalateur directement dans sa bouche, les lèvres ouvertes). Lorsqu’il appuie sur la cartouche pour libérer le médicament, il doit commencer à respirer lentement, prendre plusieurs secondes pour inhaler, puis retenir sa respiration pendant 10 secondes.

Pour utiliser un inhalateur à poudre sèche, votre enfant doit simplement mettre sa bouche autour de l’embout buccal et inhaler rapidement et profondément. De nombreux enfants et leurs parents préfèrent ce type d’inhalateur, et une étude publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology a révélé que presque tous les enfants de plus de 8 ans apprennent rapidement à l’utiliser.