L’amiante est un minéral naturel. Il est constitué de fibres, est très durable et extrêmement résistant à la chaleur. De faibles niveaux d’amiante sont présents dans l’air, l’eau et le sol. Tout le monde est exposé à l’amiante à un moment donné de sa vie, mais la plupart des gens ne tombent pas malades à la suite de leur exposition.

Les personnes qui respirent des fibres d’amiante risquent de contracter plusieurs maladies graves. Ces maladies comprennent le cancer du poumon, le cancer du tube digestif, le mésothéliome (un cancer de la muqueuse des poumons ou de l’estomac) et l’asbestose (cicatrices pulmonaires). En général, plus l’exposition à l’amiante est importante, plus le risque de développer des effets nocifs sur la santé est élevé.

Vous présentez un risque accru de maladies liées à l’amiante si :

• Vous êtes exposé à l’amiante de manière régulière, généralement pendant de nombreuses années.
• Vous travaillez dans la construction, l’isolation ou sur un chantier naval et vous avez installé, dérangé ou retiré de l’amiante sans protection adéquate.

De plus, les fumeurs qui sont exposés à l’amiante ont un risque de maladie beaucoup plus élevé que les non-fumeurs qui y sont exposés.

L’exposition à l’amiante ne provoque généralement pas de problèmes de santé immédiats, comme des difficultés respiratoires ou des problèmes de peau.

Exposition à l’amiante

Les personnes sont exposées à l’amiante lorsqu’elles respirent des fibres d’amiante. L’amiante peut être libéré dans l’air lorsque des matériaux contenant de l’amiante sont endommagés ou perturbés. Les matériaux contenant de l’amiante non endommagés ne présentent pas de risque pour la santé.

Il n’existe pas de tests médicaux de routine pour l’exposition à l’amiante. Les radiographies du thorax et les tests de la fonction pulmonaire peuvent montrer les dommages aux poumons une fois qu’ils se sont formés. Les maladies liées à l’amiante peuvent ne se développer que 10 à 40 ans après l’exposition.

Trouver de l’amiante

L’amiante a été interdit d’utilisation dans de nombreux pays du monde, mais il n’a pas été complètement interdit aux États-Unis.

Les matériaux courants qui peuvent contenir de l’amiante comprennent :

• Produits d’ignifugation
• Isolation
• Matériaux de toiture
• Carreaux de plafond et de plancher
• Produits en ciment
• Freins d’automobiles, garnitures de freins et embrayages
• Produits résistant à la chaleur et à la corrosion

Les inspecteurs environnementaux agréés peuvent tester les matériaux et l’air pour détecter la présence d’amiante. Tester l’air ou les matériaux pour détecter la présence d’amiante peut être utile pour identifier les expositions potentielles et évaluer l’efficacité d’un désamiantage et d’un nettoyage appropriés.

Si vous avez de l’amiante dans les plafonds, les planchers ou dans l’isolation des tuyaux, des chaudières ou des fours dans votre maison ou votre entreprise, il est important de s’assurer que ces matériaux restent intacts. Si vous n’êtes pas sûr que l’isolation contient de l’amiante, engagez un inspecteur qualifié pour tester le matériau.

Exigences des bâtiments publics

Les propriétaires de bâtiments doivent suivre les règles fédérales sur le bon entretien des matériaux d’amiante.

Les écoles sont tenues d’identifier et de manipuler en toute sécurité les matériaux en amiante. L’administration américaine de la sécurité et de la santé au travail exige des employeurs privés qu’ils protègent les travailleurs contre l’exposition à l’amiante. Dans l’État de New York, le Public Employee Safety and Health Bureau exige la même protection pour les travailleurs des villes, des comtés et de l’État.

Pour signaler un problème lié à l’amiante, appelez le 311 ou déposez une plainte en ligne.