Article écrit par Chris Sliva, MD

La sténose rachidienne se produit lorsque l’espace disponible pour les nerfs est réduit et dans le bas du dos lorsque les nerfs qui traversent la colonne lombaire, en route vers les jambes, sont comprimés. Il s’agit généralement d’une affection dégénérative qui fait partie du processus normal de vieillissement et qui se développe chez les patients âgés de 60 ans et plus. La condition, bien que rare, peut se produire chez des patients plus jeunes qui ont un canal rachidien congénitalement étroit.

Les symptômes courants de la sténose spinale comprennent une douleur profonde ou une sensation de crampe dans le bas du dos ou les fesses. Fréquemment, ces symptômes irradient dans une ou les deux cuisses et les jambes et cela se développe avec la marche ou toute autre activité. Les symptômes sont généralement soulagés en s’asseyant, en s’allongeant ou en se penchant à la taille. Dans de rares cas, les patients peuvent perdre la fonction motrice et la sensation dans les jambes.

Il n’est pas rare que les patients subissent une radiographie dans le cadre de leur test de diagnostic initial. Les radiographies permettent de diagnostiquer d’autres affections courantes associées à la sténose spinale, comme l’arthrite (spondylose) ou l’instabilité spinale (spondylolisthésis), et d’écarter d’autres problèmes comme une fracture ou une tumeur dans les vertèbres. Malheureusement, les rayons X ne permettent pas de visualiser les nerfs rachidiens ; c’est pourquoi on a recours à l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour détecter une sténose rachidienne. Pour les patients qui ne peuvent pas subir une IRM en raison de dispositifs implantés tels que des stimulateurs cardiaques ou un CT (tomographie informatisée), un myélogramme peut être utilisé.

En général, les traitements initiaux sont non chirurgicaux. Ils comprennent des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens, une thérapie physique et, occasionnellement, des injections de stéroïdes épiduraux. Cette approche peut apporter un soulagement permanent ou temporaire. Lorsque les symptômes sont graves et progressifs, la chirurgie est indiquée et elle est généralement recommandée lorsque les douleurs du dos et des jambes limitent l’activité normale et altèrent la qualité de vie.

Il existe plusieurs procédures chirurgicales différentes et le choix de celles-ci est influencé par la gravité et le type de maladie. Le pilier du traitement de la sténose rachidienne est une laminectomie lombaire décompressive pour enlever l’os et les tissus mous qui exercent une pression sur les nerfs. Chez certains patients, l’instabilité de la colonne vertébrale peut rendre nécessaire la réalisation d’une fusion.

Après l’intervention chirurgicale, la plupart des patients remarquent un soulagement de l’inconfort de leurs jambes et sont capables de marcher sur de plus longues distances. Une thérapie physique peut être nécessaire pendant six à huit semaines après la chirurgie pour le renforcement et le conditionnement.

Il est très important de prendre une décision éclairée sur votre traitement. Les avantages potentiels de la chirurgie doivent être mis en balance avec les risques pour chaque patient, en conjonction avec toutes les alternatives de traitement disponibles. Votre chirurgien de la colonne vertébrale vous aidera à déterminer si vous êtes un bon candidat pour la chirurgie.